逆成長チートで世界最強！ ～勇者も魔王もただの村人の俺には敵わない～

番外編

７ いってらっしゃい

「ありがとうございました！」

　少年の元気な声がかけられた。

　フォンシエが先ほどの戦いに行くきっかけとなった者たちだ。

　彼らの顔を見れば、親しい者たちが帰ってきたことが窺える。フォンシエの戦いも無駄ではなかったのだ。

　一方で、ここに来ていない子供たちもいる。きっと、どこかで声を殺して泣いているのだろう。

（もう少し早く行っていれば）

　そう思うが、すべての命を助けようなんてのは、まさしく神の行いだ。

　所詮、人の身に過ぎない彼が実行しようとするのは、おこがましい。

「よかったね」

　だからフォンシエはそう声をかけるだけで、深くは関わろうとしなかった。

　自分の行動の結果、助かった人たちがいる。彼らの結末を見届けたら、あとは簡単な天幕の中に引っ込んだ。

「おかえり、フォンくん」

「ただいま。ご飯はできてる？」

　フォンシエの問いには、「できていますよ！　おいしいです！」と楕円形に切り取られた空間の向こうから聞こえてきた。

　アルードの家と繋がっているのだが、ミルカはすっかり、我が物顔で出入りするようになってしまったらしい。

「……俺が来るまで、待っててくれてもいいのに」

「ミルカちゃんだもの。仕方ないよ。……それとも、私と一緒に食べるのは不満？」

「そんなことないよ。行こうか」

　切り取られた空間の中に入ると、もうアルードの家の中に足を踏み入れた。

　中と外の世界を繋ぐ神の力であるが、これほど簡単に行き来できるのであれば、急速に両者が関わってしまい、軋轢が生じるのではないかとも考えた。

　しかし、今となってはその心配はない。

「……あのさ」

　フォンシエは話を切り出そうとしたのだが、アルードはすっかり酔っ払っているし、ミルカは肉にかじりついて、こちらを見ようともしない。

　シーナとアートスは台所で仲良く料理中だ。

「フォンくん。言いたいことがあるなら、私が聞くよ！」

　フィーリティアは尻尾をぱたぱたと揺らして、自分の存在を主張する。

「じゃあ、ティアに聞いてもらおうかな。……外の世界だけど、もう生き残りはほとんどいない。ほとんど侵食神に呑み込まれたみたいだ」

「そうなんだ――」

「やはりですか！　その根拠は！？」

　ミルカがぴょんと飛びついてくるのだが、フォンシエは手で追い払う。

「……肉汁のついた手で触ろうとするなよ」

「おっと、これは失礼しました」

　指をぺろぺろと舐めるミルカは、実に狐っぽい。

　フォンシエの言葉を聞いて、シーナとアートスも視線を向けてくる。

「心配しなくていい。アートスたちはこっちの世界に避難できるように手配してくれるから。アルードさんが」

「おいおい、勇者じゃなくなった俺にそんな特権はねえぞ」

「ほら、なんとかしてくれるって」

「言ってねえっての。まあ、面倒は見るけどよ」

「とはいえ、俺が負けたら誰も侵食神に勝てないし、どうにもならないけどね」

　あっけらかんと言うフォンシエ。

　アートスは突っ込まずにいられない。

「そんな簡単に言うことか……？」

「フォンくんはいつも、そういう戦いを切り抜けてきたから。大丈夫だよ。フォンくんは負けないから」

「ティアちゃんも、微塵も疑ってないんだね」

　不安そうなシーナもちょっぴり、二人の関係に呆れ気味だ。

　が、彼らのこれまでの戦いを知らなければ、無理からぬ反応である。

「それでフォンシエさん。生き残りがいないという話はどうなったんです？」

　ミルカが食いついてくる。

「侵食神の記憶……みたいなものを辿ってみると、すでに世界を覆っているような状況なんだよ」

「なんと！　フォンシエさんがあと一歩遅ければ、私たちもドロドロになっていたわけですね！　危機一髪です！」

「そんな楽しそうに言われても……」

　生き残りもほとんどいない以上、中と外の軋轢など生まれようがない。

　考えることが少なくなったとはいえ、とても喜べる結果とは言えない。

　が、なんにせよ。

「このご飯を食べたら、侵食神を倒してくるよ」

「フォンくん。私はなにを手伝ったらいい？」

「ここの防衛をお願い。あと、ミルカの世話も」

「わかった！　任せて！」

　フィーリティアは布でミルカの汚れた口元を拭い始める。

　ミルカはほっと一息。

「至れり尽くせりですね」

「今から面倒見なくてもいいんだけど……まあいいや」

　フォンシエも料理を軽く腹に入れると、準備運動をする。

　神の力があるため、いつだって最高のコンディションに持っていけるのだが、やはり体を動かさないと落ち着かない。

　剣をぴたりと構えると、その威圧感だけで常人は動けなくなる。

　が、

「おいフォンシエ。家の中で振り回すなよ。新築なんだぞ、当たったらどうするんだ」

　気軽に声をかけるのは元勇者。胆力が違う。

「すみません。壊したら直すので、気にしないでください」

「いや、壊さないように気をつけろよ！」

　アルードが突っ込むが、フォンシエは特に気にもせずに剣を振るう。

　一分の狂いもなく振るわれる剣は、あたかも体と一体化しているかのよう。

「バッチリだ。行ってくるよ」

「行ってらっしゃい。気をつけてね。遅くなるようだったら連絡してね」

　フォンシエがフィーリティアと見つめ合っていると、

「いってらっしゃいのチューはしないんですか？」

　ミルカが茶化してくる。

「新婚さんはするものですよ」

「え、ええ！？　えっと……ええ！？」

　混乱するフィーリティア。

　顔を赤らめながら、フォンシエをじっと見て、それからミルカたちに視線を向ける。

　アートスとシーナはなんとも居心地が悪そうに、目を逸らす。

　フィーリティアはフォンシエをじっと見つめて、ぎゅっと目をつぶる。

　顔がどんどん赤くなるが、なかなか一歩前に踏み出せないでいると、

「大好きだよ、ティア」

　頬に触れる感覚。

　フィーリティアが目を開けると、穏やかな彼の顔が間近にある。

「それじゃ、また会おう」

　フォンシエは亜空間を通って、外の世界へと出ていく。

　フィーリティアはしばし固まっていたが、やがて頬を撫でる。

「……フォンくん、ずるいよ」

「なかなか鈍そうだと思っていたのですが、やりますね……」

　恥ずかしがりながらも幸せそうなフィーリティアと、なぜか悔しそうなミルカであった。

　　　　◇

　フォンシエは光の翼をはためかせながら、侵食神の居場所へとまっすぐに向かっていく。

　地上にいる神使目がけて光の矢を打ち込むと、片っ端からその力を奪う。

　数が非常に多いため、攻撃は自動化しており、フォンシエが意識を傾けることもない。

　果てしなく続く漆黒の大地を眺めていると、なんとはなしに寂しい気持ちになる。

（さっさと終わらせよう）

　フォンシエは進む速度を速めた。

　彼が通ったあとには、正常な茶色の大地に戻っている。しかし、放っておけばいずれ神使たちに食われてしまうだろう。

　敵を倒せなければ、帰り道はまた黒い大地を眺めることになってしまう。

　倒そう。

　フォンシエは気合いを入れると、神の力をたぐっていく。

　そしていよいよ――

　巨大な漆黒の塊が見えてきた。

「さあ、こいつをお見舞いしてやる！」

　フォンシエは特大の光の矢を放った。