アンチ・ニュートラル・ガールズ・ギア／ガトリングガンが回らない

第二章 ティンクル・グリーン・ジェイダイト

第二章⑬

　十一歳のバースデイ。

　この世界から選ばれなかった私は。

　そのときに選ばれなかった私はずっと。

　きっと。

　この瞬間を待っていた。

　ずっと考えていたのは、空の飛び方。

　絵を描き。

　表現していたのは、空に向かう意志。

　髪の色を染め。

　思考を魔女と、定め。

　いずれ来る、色、鮮明な明日を待っていた。

　その明日とは、今日。

　唐突と言えば、そうだった。

　予感があったと言えば、それはアンナから感じていたことだった。

　アンナは不思議だった。

　普通の女の子のくせに。

　特殊な世界にいて。

　普通では知ることのない世界のことを知っているような。

　遠い顔で笑っていたから。

　その顔は私に優しく。

　私が抱きしめたいと思うほど愛おしく。

　魔女が見る世界を知らない私のことを嘲るような。

　とても許すことの出来ない顔をしていた。

　私はそんな顔をするアンナに。

　私のことを覚えて欲しかった。

　私のことをもっと見て欲しかった。

　私のことを知ってもらいたかった。

　私のことを愛して欲しかった。

　だから、私は三十六度も黒猫のピカソに、アトリエから世界へ、旅立ってもらった。

　少しでも、アンナと見つめ合える時間が増えるように。

　そんな回りくどいことをしたのは。

　それが魔女の思考だと、思ったから。

　スイコには「何、それ？」と言われた。「魔女のことをバカにしているの？」

「魔女じゃない私に、魔女のことが分かるわけがないじゃない」

　私は開き直った。

　こんなに素直に、笑顔で開き直ることが出来るなんて、今までなかった。

　それはきっと。

　明日が近いから。

　待っていた明日が近いから。

　その明日は今。

　この受けた傷が、曰くつきのものだとしても。

　煌めく線が。

　髪が煌めくのならば。

　後は飛ぶだけ。

　その色に従い。

　飛ぶだけ。

　スイコを先頭に、ナルミ、マアヤの順番で、明方ターゲット・ビルの止まったエスカレータを登った。

　三階でエスカレータは終わっていた。

　天井の高いフロアを通過して、離れた位置にある階段に向かう。

　銃声が響く。

　二発。

　マアヤが初めて聞く音だった。

　銃声とはなんと、鋭いのだろうと、思った。

　しかしでも。

　体のどこでも恐怖を感じない。

　恐怖を知らないだけかもしれない。

　けれど、感じない。

　感じないのだ。

　それはきっと。

　スイコに体を売ってから。

　スイコに体に刻んでもらってから。

　スイコに心臓にギアを縫い付けてもらってから。

　確実に。

　変化しているから、感じない。

　四階への階段を登る。

　巨大な炸裂音。

　赤い炎の色が見えた。

　スイコとナルミは途中で立ち止まったが。

　マアヤは速度を落とさずに階段を登った。

　四階に出る。

　体に比べて大き過ぎるナイフを持った少女が、声を上げて、光の魔女を襲う瞬間を見た。

　光の魔女も声を上げて、風を起こし、少女を吹き飛ばす。

　少女は通路の先に背中から落ちて、そのまま動かない。

　魔女はアンナの横に跪く。

　アンナは仰向けに倒れていた。

　顔は向こうを向いている。

　彼女の表情は分からない。

　光の魔女は爪を立てた。

　殺す。

　小さな光の魔女は確かにそう、発声した。

　それはちょっと。

　いや、かなり。

　絶対。

　許せないことだ。

　まだキスもしていない。

　それよりももっと凄いこともしていない。

　マアヤは収束する。

　意志が、収束する。

　渦を巻いて、世界が迫ってくる錯覚。

　その妙に。

　心臓が震えた。

　えっと。

　魔女になるにはどうすればいいんだっけ？

　スイコから説明を受けたんだけど。

　よく覚えていない。

　いや。

　でも。

　分かる。

　マアヤはゆっくりと目を瞑り。

　そして開いた。

　息を吸う。

　これほど息を吸ったことがないってくらい、吸った。

「簡単にギアが繋がるなんて思わないでよね、」スイコのアドバイスを思い出す。可愛い声のアドバイスを思い出す。「世界の掟の綻びを呼び寄せることは、とっても大変なことなんだから、世界の掟の綻びを呼び寄せるための一番の近道は、決意の表明、すなわち、叫び、叫喚、絶叫」

　そのアドバイスに素直に従って。

　マアヤは叫ぶ。

「ろっくんろぉおおおおおおおおおおおおおおおおおる！」

　マアヤの心臓を中心に刻まれた模様が鋭く発光。

　そして左足を前に踏み込んだ。

　絨毯が覆う通路。

　僅かに衝撃を和らげ、絨毯は意味を失う。

　地上二十九階の明方ターゲット・ビルが、一度。

　縦に揺れる。

　スイコからプレゼントされたブーツはドゥービュレイ製。それでマアヤは踏み込んだ。

　陥没。

　姿勢が前傾になる。

　そしてマアヤの体の軸から巨大なレバーが出現する。

　垂直に。

　ニュートラルに。

　両手で掴めば、それは固く、冷たく、太く、色は滲んだ黄金だった。

　マアヤはレバーを前に倒す。

　声を上げる。

　重い。

　でも。

　倒せない重さじゃない。

　不可能なことじゃない。

　一筋の可能性は見えている。

　だから絶対に。

　繋ぐ。

　繋がりたい。

　繋がりたいんだ。

　このままじゃ終われない。

　明日に行くんだ。

「ああああああああああああああああああああああああああああっ！」

　強引にレバーを前に押し込む。

　ギアを。

　ハイに繋ぐ。

　強がりに担保された、揺るがない勇気というか、なんというか、そういうものにきっと。

　繋がる。

　繋がった。

　瞬間。

　変わる。

　変わった。

　緑のスプレで付けた色が弾け。

　本物の緑色が。

　とてつもない緑色が、マアヤの髪に煌めいた。

　これが色。

　これが色か。

　そしてなぜか。

　心に優しさが満ちる。

　なんだろう。

　誰かの気持ちだろうか。

　流れこんでくるものがある。

　とにかくマアヤは。

　宙返りしそうなほど、浮き足立っている。

　これが魔女か。

　魔女モード。

　三分とちょっと。

　魔女だ。

　緑の魔女だ。

「よっしゃあ！」後ろでスイコが叫び、その場で跳躍した。「成功だっ！」

「……凄い、」ナルミの声は震えていた。「これが、そうなんだ」

「嘘、」小さな光の魔女は丸い目をさらに丸くして言う。「この街に、二人目？」

「アンナから離れてっ！」マアヤは人差し指を光の魔女に向けて言う。言ってから、魔法の編み方を知らないことに気付いて、後ろの二人を見る。「えっと、えっと、」マアヤは笑顔でパニックだった。早くしないと、三分とちょっとの魔女モードが終わってしまう。「魔法の編み方が分からないんだけどっ！」

「右手をギュッと握って、」ナルミはマアヤの右手を触り、包み、握らせ、そして耳元に唇を近づけて、優しく囁いた。「シガレロをイメージして」

「シガレロ？」

「ラッシュを編んで、」ラッシュとは、魔女の能力を一時的に向上させるもので、それには様々な種類があり、その効果も形状も違う。シガレロの形のラッシュは最もポピュラなものだった。ポピュラと言うのは、おそらく簡単というくらいの意味で使われているのだろう。「イメージして、形を、注ぎ込んで、あなたのエネルギアを、そして緻密に編んで、編み込んで、でも、あまり待たせるのは嫌いよ」

　マアヤはナルミの声に耳を傾けながら、その言葉通りのことをした。具体的に何かをした、ということではなく、抽象的に、なんていうか、イメージを鮮明にしていった結果だった。これがすなわち、魔法を編む、ということなのだろうか。分からない。でも、何かが手の中に出来た。

「研究を手伝って上げてもいいよ、」ナルミはマアヤの髪の毛を触り、そして手を開かせた。葉巻があった。これを自分が編んだのだと思うと、凄く、なんていうか、凄いと思った。「あら、この太さ、」ナルミはそれを摘んで、口に咥えて言う。「優秀じゃないか」

　マアヤはナルミにそう言われ、嬉しかった。誰かに褒められて嬉しいと思うことは、久しぶりの体験だった。絵を褒められたって、歌が上手と言われたって、嬉しくなったことは随分となかった気がする。「ん、ふふふっ」

「あ、しまった、ライタがないな」ナルミはポケットに手をやりながら言う。

「はい、どうぞ、」ライタの火を付けたのは、光の魔女をじっと睨み、牽制し続けていたスイコだった。ナルミが咥えるシガレロの先が赤く染まる。「ナルミ、さっさとケリを付けよう」

「懐かしい味、」ナルミは煙を吐きながら、何の脈絡もなくそんなことを言う。「涙がこぼれそう」

「もう一本編んでくれる？」スイコがマアヤに言う。

　マアヤはすぐにシガレロを編んで渡した。今度の方が上手に出来た気がする。

　スイコはシガレロを吸って、悠長に煙を吐いた。「ちょっと、濃い味ね、でも、ホント、懐かしいな」

「スイコ、そう言えば、アンタ、シガレロを吸うようになったの？」ナルミも悠長に聞く。

「え、あ、うん、」スイコはぼんやりとした表情で頷く。「やっぱり、火が、恋しいのかな」

　そして次の瞬間。

　二人の群青色の髪の色は信じられないほどの煌めきを見せた。

『さあ、』二人は声をユニゾンさせて、小さな光の魔女に近づく。『どうする？』

「ず、ずるいっ！」光の魔女はアンナから離れ、後ろに引き下がって、涙目で言った。それほど、スイコとナルミの顔が怖かったのだろう。「大人のくせに、ラッシュも吸って、二人がかりだなんてっ！」

「だから何なの、だから何なのよ？」ナルミは手錠を取り出し、指指でクルクルと回しながら怒鳴った。「いいから、さっさと手を前に出せ、こらぁ！」

　光の魔女は背中を向けて逃げた。

「ジステロ」ナルミは水の魔法を編み、光の魔女を水の中に包み込み、捕まえた。

　手錠が光の魔女の手に掛かった。

　施錠される音とともに、マアヤの三分とちょっとの魔女モードが終わる。

　最高の時間だったな。

　そう思った。

　その瞬間だった。

　痛みがマアヤの全身を襲った。

　それは立ってはいられないほどだった。

　頭痛が痛い。

　頭を押さえる。

　その痛みは許せないほどだった。

　スイコに助けを求めたが、彼女は表情を変えずに言う。「いつも、魔女から戻った後は、そうなるから、とにかく、慣れるのよ」

「慣れないよ、」仰向けに倒れたままの、アンナが顔だけこちらに向けて言う。「これには絶対慣れないよ」

　ふと。

　スイコを見れば。

　まるで悪魔の表情で、笑っていた。

「……最低だ」マアヤは額を抑えた。この最低な痛みの話は聞いていない。

　意識はもう、どこかに消えた。