第二章⑥
正午過ぎ、スイコは目を覚ました。シャワーを浴びてアンナが作った朝食を食べた。すっかり冷めていたがおいしかった。村崎邸は静かだった。中庭に誰かが水を巻いている音だけがしている。スイコは自室に戻り、軽く化粧をして、口紅を引き、着替えた。白いブラウスに、ベージュのチノパン。鏡を見れば、まるで学校の先生のような地味なスイコがそこにいた。群青色の髪の毛を後ろで纏め、箒を持って、縁側に出る。
「おはようございます、」縁側の雑巾掛をしていた北村がスイコを見上げ言った。「スイコさん、どうしたんです？ 今日はちょっと、なんていうか、派手じゃありませんね」
「北村君こそ、仕事は？」午後の眩しい日差しを見上げ、スイコは北村に言う。「今日は月曜日よね？」
「月曜日が僕の休みなんです、」北村は雑巾をバケツに投げて縁側に座って言う。「正しくは、第二月曜日、ですけれど、へへっ」
「仕事辞めたら？」スイコは適当にアドバイスする。「村崎組に正式に就職すればいいじゃない」
「そうですねぇ、」北村は気の抜けたような返事をする。「スイコさんもそう言ってくれるし、そうしようかな」
「あら、私の意見に左右されるの？」
「あははっ、」北村は笑って自分の後頭部をさすった。「そうですね、自分で決めなきゃいけませんよね」
「別にそういうことを言ったわけじゃないんだけどな、」スイコは北村の隣に腰を降ろした。「ああ、北村君ってさ、ハッキングとか、そういう、コンピュータを使った悪いこと出来るの？」
「え、なんですか？」北村はスイコの横顔をマジマジと見ていた。「いきなり」
「出来るの？」スイコはアニメ声で言う。「出来ないの？」
「やろうと、思えば、ははっ、出来ます、けど、」北村はぎこちなく笑っている。「え、やるんですか？」
「君は道徳があって、悪に手を染めることを許せない、潔癖症君かい？ そうなのかい？」
「いや、その、スイコさん、何を考えているんですか？」
「私、そういうダサい男、」スイコはアニメ声のまま、北村の耳元で言う。「だいっきらーい」
「えっと、やります」北村は頷いた。
「ホント、マジ？」スイコは北村を抱き締めた。「嬉しい、大好きぃ」
「えっと、僕も、ははっ、」北村の顔はピンク色だった。「大好きです」
「よし、それじゃあ、行こうか」スイコは立ち上がって言う。
「えっと、あの、だからどこに？」
スイコは北村を箒の後ろに乗せて、明方タワー・ビルディングに向かった。スイコはその三十四階に住む、市長の娘のマアヤに用があった。明方タワー・ビルディングの正面入り口前に降り立ち、エントランスを進み、エレベータの手前、分厚いガラスの自動ドアの脇のインターフォンにマアヤの住む部屋の番号を入力する。
「はい、どちら様でしょうか？」抑揚のない声。おそらく、使用人の声だろう。
スイコは声をおしとやかにして、マイクに言う。「お世話になっております、村崎組の雨森スイコ、と申します」
高い位置にあるカメラがこちらを狙っていた。スイコと北村はレンズに向かって微笑む。
「村崎組の方が、何の御用ですか？ こちらは何も、伺っておりませんが」
「えっと、実はお嬢様にお伝えしたいことがありまして、参上した次第です」
「それならば、後ほど電話を掛けて頂けますか？」
「いえ、直接お会いして、お話ししたい内容なのです」
「それほど大事なことでしたら、文書に纏めて、市長の認可を得て下さい、本日はお引取りを、それでは、失礼いたします」
「……あ、あのっ」
使用人はインターフォンの受話器を置いたようだ。スイコは盛大に舌打ちして、咳払いをする。おしとやかな声を出して、ちょっと声帯がおかしくなっている。「……まあ、ここまでは予想通りね、」スイコはエントランスに誰もいないことを確認して、後ろの北村を見る。「じゃあ、北村君、お願いね」
スイコは群青色の髪を煌めかせた。
監視カメラが水球に包まれ、ショート。
防水はされているようだが、スイコの水の前で意味はない。
北村は鞄からノートパソコンと、様々な工具を取り出して、作業を始める。
何度か、インターフォンから火花が散った。
すぐに自動ドアが開く。
北村は手際よく広げた工具を纏め、鞄に仕舞う。
スイコと北村はエレベータに乗り込み、三十四階のボタンを押した。
「手際がいいのね」スイコは褒めた。
「いや、村崎組にいるんだから、こんなこともあると思って、」北村は興奮しているようだ。「いや、思っていただけですよ、でも、こんなときのためにと思ってプログラムを編んでいたのは、無駄じゃなかったみたいです」
三十四階に着き、扉が開く。
左右に伸びる通路を挟んだ向かいのたった一つの扉が、マアヤが住む三四〇一号室の扉だ。
北村がすぐに作業に取り掛かる。いびつな形をした工具を鍵穴に突っ込んだ。
スイコは目を瞑り部屋の水道の位置を探り。
破裂させた。
おそらくキッチンの蛇口が弾け飛んだことだろう。使用人はキッチンで慌てるはずだ。
北村は鍵を開けた。
中に入る。
マンションにしては広い玄関ホール。
勢い良く溢れる水の音が通路の横の部屋から聞こえる。
とにかく通路を真っ直ぐ進んだ。
突き当りの扉を横にスライドさせる。
スイコと北村は、アトリエ、と呼ぶに相応しい、天井が高くなったフロアに足を踏み入れた。
市長の娘のマアヤはアトリエの中央に裸足で立ち。
色のついた筆を持ち。
キャンバスに向かっていた。
彼女はゆっくりと首だけこちらに向けてスイコを見る。
緑色の長い髪の毛と、翡翠のピアスが揺れて煌めいている。「……魔女？」
「ええ、魔女よ」スイコはニッコリと微笑んだ。
「魔女が私になんの用？」首だけこっちに向けた姿勢そのままに、マアヤは言う。
「あなた、」スイコは歯切れよく言った。「魔女になりたくはない？」
