2度ある離婚は3度ある？！

第7話 壮介登場？！

「あら、滝川さんがどうして？」

志乃は書類を整理する手を止めて振り返った。

「まあ、なんていうか、その、つまり、例えば市役所の用事とかで」

明らかに嘘だった。本当は志乃に会いたくて来たのだ。啓一の頬が少し赤くなっている。

中川がニヤニヤしている。まるで二人のキューピッドのようだ。

「あっ、そうだ。在庫を確認するんだった。しばらく倉庫にいますね」

中川が慌てたように去り、二人きりになった。事務スペースは静かになった。

「あの」

啓一が口を開いた。声が少し震えている。

「この前の約束、覚えてますか？」

「友達としてなら、でしたよね」

「はい。今週末、どうですか？」

（そうだ、あのとき、曖昧だけど、たしかにちょっと頷いたんだった）

志乃は手帳を確認した。几帳面に予定がびっしりと書き込まれている。

「土曜日の午後なら」

「じゃあ、土曜日に」

啓一は嬉しそうに頷いた。

志乃も、悪い気はしていなかった。胸の奥で何かがかすかに疼く。

（友達、か）

悪くない響きだった。

翌朝の通勤電車。

まどかは吊り革につかまって考えていた。

（結婚って、慣れ合いになっちゃダメよね）

向かいの席で居眠りしている夫を見て、ホッとする自分を感じていた。昨夜の会話が嘘のように、また無口に戻った夫。

（でも一緒にいる安心感もある）

複雑な気持ちが胸の中で渦巻く。

同じ頃、キララも電車に乗っていた。

（志乃さんみたいに強い女性になりたい）

窓に映る自分の顔を見つめる。二十八歳という年齢が、急に重く感じられる。

（結婚もしたいんだよね）

彼氏とのぎこちないデートを思い出し、ため息をつく。

昼時。

志乃はレジ打ちをしながら、手を止めた。

（私にとって結婚って何だったんだろう）

カゴから商品を取り出す。バーコードを読み取る音が機械的に響く。

（二回とも離婚しちゃったし。一回目は納得ずく。二回目はやむを得ず。三度目があるなら、それもまた離婚まで行ってしまう運命なのかも……）

「ありがとうございました」

現実に戻って、笑顔で客を送り出した。

午後三時、高校の正門前。

市乃が友達と別れて一人になった時、オレンジのアルファ ロメオから男性が出てきた。背の高い男性。グレーのジャケット姿だった。

近づくにつれ、顔がはっきりしてくる。

「え？」

市乃の足が止まった。心臓が早鐘を打つ。

「パパ？」

田中壮介が微笑んだ。五十八歳。少し白髪が混じっているが、昔の面影がある。日焼けした顔に、成功者の自信が滲み出ている。

「市乃、大きくなったな」

「昨日くれたメッセージには、今日会えるなんて言ってなかったじゃない！」

壮介は苦笑いした。

「びっくりさせたかったんだよ」

「ほんと、びっくりした」

でも市乃の顔は嬉しそうだった。複雑な気持ちが表情に現れている。

「乗って」

壮介が車を指差した。

市乃は初めてスポーツカーに乗った。包み込まれるような座席に戸惑ったが、すぐにその快適さに馴染んだ。レザーシートの匂いが高級感を演出している。

「元気にやっているか？」

壮介が車をゆっくり発進させながら聞いた。運転は慣れたもので、自信に満ちている。

「ぼちぼちね」

「年寄りみたいな言い方だな」

市乃は窓の外を見た。街並みがゆっくりと流れていく。

「なんか困ったことはないか？」

「別に」

しばらく沈黙が流れた。低いエンジン音が心地よく響く。

信号で止まった時、市乃が口を開いた。

「なんか、昨日から留学したくなってきた」

壮介が振り返った。

「留学か」

「うん」

「若いうちに海外に行くのはいい経験になるぞ」

市乃の目が輝いた。

「やっぱ、そうだよね」

「ベトナムはどうだ？」

「自分が住んでる国だから？私はパリとかローマとかがいい！」

「イメージだけで決めるだろ？ベトナムは親日国家だから暮らしやすいんだぞ」

「はいはい、ちゃんと前向いて運転して」

壮介は前を向いた。

「でも、しっかり考えてから決めるんだぞ。費用なら任せておけ、今ならパパも出せるようになったから」

「わかってる」

市乃は初めて乗ったスポーツカーの座席がすっかり気に入ったようだった。

夜、志乃の自宅。

「私、留学しようかな」

市乃が夕飯を食べながら言った。箸を口に運ぶ手が止まらない。

志乃は箸を止めた。

「純の影響？まったく単純なんだから」

「そんなことないよ。ちゃんと考えたんだよ」

志乃は苦笑いした。

「はいはい、自分で学費を稼いでね」

市乃が不敵な笑みを浮かべた。

その表情に、志乃は何か引っかかるものを感じた。いつもとは違う、何か確信めいたものが娘の目の奥にある。

次の日の午前中、スーパーカガヤキの事務スペース。

中川が志乃を呼んだ。

「田中さん、重要な話があります」

志乃は緊張した。

（また、難題かな？）

「正社員になりませんか」

志乃の目が丸くなった。

「正社員？」

「しかも、本部勤務のエリアマネージャーです。大栄転です！」

中川は両手で辞令を志乃に渡した。きちんとした正式な辞令だ。

「本部が田中さんの能力を認めたんですよ」

志乃は辞令を見つめた。これで給与は大幅にアップするに違いない！

「責任重大ですよね」

「何言っているんですか。田中さんなら今まで通りでばっちりできてますよ」

志乃は、ふうっと息を吐いた。

「ありがとうございます。頑張ります！」

中川が笑顔で握手を求めた。その手は温かく、励ましに満ちていた。

夜九時過ぎ、志乃の自宅。

市乃は自室に入り、志乃は一人でソファに座っていた。リビングの照明を少し暗くし、静かな時間を楽しんでいる。

市乃の留学発言と正社員への登用。二つの出来事が頭の中をぐるぐる回っていた。

スマートフォンが鳴った。

見知らぬ番号。海外からのようだ。

迷ったが、電話に出た。

「はい、田中です」

一瞬の沈黙。

そして、低い声が聞こえた。

「俺だよ」

志乃の手が震えた。心臓が激しく鼓動を打つ。

「壮介だよ」