第４話 デジャヴ
少しでも楽しんでいただけると幸いです！
「まりょくさい・・・？」
手元の資料を眺めながら、初めて見る単語を復唱する。
「そうだよ。魔力を持つ僕らが、魔法を使って決められた種目をこなすんだ」
「私達、入学して間もないよね？大丈夫かな・・・」
日頃授業を受けているとはいえ、人前で見せられるような魔法はまだ習っていない。恥をかくのでは、と不安を感じた。
「準備期間は十分にあるし、各々種目も決められているから平気だよ。僕もリーを手伝うし」
「ありがとう・・・！」
何とバーンは火の扱いがクラスで一番上手だった。その上、細かな魔力操作が群を抜いて上手く、大雑把な技しか出来ないリネアの師匠である。
「それで、種目がこれね」
「そう。僕とリネアとバレッタさん、それにクラウス。４人で【玉運び】だ」
「ただ運ぶだけじゃないっぽいね」
資料に書いてある、【魔法での妨害可】の文字を見て嘆く。
「だね」
「よし！今日から特訓しよう！バーン付き合って」
「うん。・・・他の二人はどうする？」
「チーム戦だし、一応誘おっか。私がバレッタさんを誘うから、バーンはクラウスをお願い」
そう言うや否や、席を立つ。思い立ったが吉日、当日恥をかかないために練習開始だ。
＊＊
「待って、バレッタさんって・・・誰？」
クラスメイトのはずだけれど、全く分からない。
「うーん・・・。あ、ジェット！」
数人で談笑しているジェットに声を掛けた。
「なんだ」
「話の途中でごめんね、バレッタさんってどこかな？」
「お前、クラスメイトの名前も知らないのか」
「違う、場所を聞いているだけ」
ジェットにだけはバレたくない。私がクラスメイトの顔も覚えていないことを知ったら、きっと嬉々としてマウントを取るから。
「本当か？」
「いいから、知ってるの？」
「・・・ふっ、お前の横にいるじゃないか」
憐れみを含んだその言葉を聞いて、反射的に横を見る。・・・誰かがいた。いつの間に私の傍に立っていたのだろう。
「初めまして、リネアさん。私、バレッタです。お会いするのは『初めて』かしら」
その声には聞き覚えがあった。
「あ、あの時の！」
クラウスの牽制をしてきた彼女だ。あの時と変わらない妙な威圧感は、彼女の個性らしい。今でも謎の圧を感じる。・・・この圧は、名前を憶えていなかったことに対する怒りではないと信じたい。
「お前、クラスメイトも覚えてないのか？たかが数十人覚えられないなんてまずいんじゃないか？」
「ぐっ、これから覚えるからいいの！じゃ、ありがとう。私はバレッタさんに用があるから」
バレッタさんと共に教室を出る。バーンとは運動場で待ち合わせている。
外通路を歩きながら、バレッタさんと会話を続ける。
「魔力祭の話でしょう？」
「そうです。これってチームでやる競技だから、練習を開始したくて」
「・・・ねぇ」
「何ですか？」
「あの、きょ、協力とかってしてもらえるの？」
「もちろん、４人チームですし」
「違くって、私とクラウス様の仲を取り持ってくれるのか聞いてるのよ」
少々顔を赤に染めたバレッタさんが、怒ったように言った。
「わぁ」
「・・・何よ」
「いえ、青春って感じで嬉しかっただけです」
恋バナ、というやつだ。私に彼女の恋路を任されている重大局面。
「私でよければ、協力しますよ！」
「ありがと。私のことはバレッタと呼びなさい。これからは仲間よ」
初めての女子友達。そして頼られた喜びから、私は重大な任務を請け負った。恋のキューピット役だ。
＊＊＊
青々とした自然の芝の上で、話し合いが行われた。クラウスも素直に来てくれたようだ。
「じゃあ、早速作戦を決めようと思うんだけど・・・。まずは全員の得意魔法を聞いておこうかな。私は風、バーンは火、クラウスは氷。バレッタは？」
「私は土ね」
「なるほど・・・」
「他のクラスの人から聞いたんだけど、これって進行役と妨害役に別れるのがセオリーみたいだよ」
「へぇー」
「玉っていっても、一人で運べる水晶を、決まった位置に収める競技なんだって。二人で水晶を運んで、残りの二人で敵から守ったり妨害したりする」
バーンの話を聞き終えたバレッタがさっと手を挙げた。
「じゃあ、私は妨害役ね。地面を操作して邪魔するわ」
「僕も妨害役かな。火で二人を守れるし、敵の妨害も焼き尽くせる」
二人共、もう魔法の具体的なイメージが付いているのだと知り私は感心した。この学校は尊敬できる人ばかりだ。
「じゃあ、私とクラウスで水晶運びね。その前に、・・・私は魔力操作が苦手だから、少しバーンと特訓しても良い？」
ばちん、とバレッタに向けてウインクを放つ。その視線の意図を理解した彼女は、僅かに顔を輝かせていた。
「じゃあ、私はクラウス様と作戦を考えておくわ」
恋のキューピットとしての初任務、達成だ。
＊＊＊
夢を見た。
『様子を見てくる！』
『待て、■■■。お前一人で対処できなかったらどうする。俺も付いていく』
『大丈夫！』
二人目の言葉を無視した人物は、空高く舞い上がる。
その視線は、禍々しいオーラを放つ神殿を捉えていた。
空を見上げ、三人目が言った。その声は、怒気を含んでいる。
『■■■、落ち着こう？本来、これは一人でする役目じゃないことは分かっているはずだ』
神殿から放たれる力は、徐々に周囲を黒に染め上げていく。時間は残されていない。
『・・・ごめん』
宙に浮いていた人物が、神殿に向かうべく高度を上げた。
焦燥感からだろうか、誰の声も聞こえていない。
『おい！！』
二人目が、空に浮かぶ人物を引きずり降ろさんと足元に氷柱を作る。
当たりの温度が一気に下降した。
伸ばしたその手は、―届かない。
伸ばされた手を意図的に無視した人影が、徐々に小さくなっていく。
『くそ！』
三人目がやるせない怒りを地面にぶつける。
二人目は、すでに神殿に向かって走り出していた。
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