第１７話 神殿へ
視点の切り替わりが普段より多めです。
少しでも楽しんで読んでいただけると幸いです！
時が経ち、身も凍る寒さの季節になった。
「お待たせ」
寮の下で待っていたバーンとクラウスに声を掛ける。
「じゃあ、行こうか」
バーンが歩き出す。
―今日は、３００年ぶりに神殿内部に入る日だ。
「ちょっと、緊張するね」
「そうか？凍った昔の俺がいるだけだぞ？」
「え？」
「ちょっと、クラウス。リーはその事知らないよ？」
「あ」
「・・・そうなの？」
私が消えてからクラウスに何があったのだろうか。
未だ溶けない氷、それが全身、ひいては神殿内部まで・・・、それって、
「クラウス、死ぬまであの氷魔法、使った、の？」
「まぁ・・・」
「どうして？」
「それは言えねぇ」
プイ、と顔を逸らされる。
「いいけど・・・。言いたくなったら私に教えてね」
強引に聞き出す必要もないと思った。
多分、おそらく、私のためだと思うから。
＊＊
『どうして？』
・・・リネアの言葉を聞いた俺は、過去を思い出していた。
『あ、あぁ・・・』
目の前で彼女が闇に飲まれていく。リネアは闇の魔力ごと、自身を消滅させるつもりだ。
俺が伸ばした手はことごとく届かない。いや・・・、受け取ってもらえなかった。
『クソ！』
あいつは笑っていた、
俺の手を無視して、
自分だけ吹っ切れた顔で、
勝手に満足して。
俺を残して、消えた。
『もう、魔力がねぇ・・・』
彼女を引き戻そうにも手のひらに収まる氷しか作れなかった。その氷もすぐに溶けてしまう。
『・・・あぁ』
そうだ、まだ俺には魔力が残されている。
『このまま、リネアとずっと・・・』
あいつとの思い出ごと、氷で閉じ込めてしまおう。
俺の命を使った氷で、彼女と永遠に。
『―好きだ』
その言葉は、誰にも届きはしない。
一番伝えたい人はこの世にいないのだから。
最期に見せた笑顔ではない、屈託のないリネアの笑顔を思い出す。
【じゃあ、約束！もし、来世で出会えたら・・・。私から、クラウスに気持ちを伝えるよ】
『・・・そうだ』
脳内で彼女の最期の言葉が響いた。そうだった、あいつはそう言っていた。
『絶対、お前から言わせてやる』
絶望から一転、言いようのない怒りを抱えていた。
『・・・このまま逃げられると思うなよ、リネア』
しかし、今世では願いが叶いそうにない。
『どちらにしろ、来世か』
せめてこの神殿が荒廃しないように、その一心で俺は氷と一体化した。
徐々に意識が遠のいていく。焦る二つの足音が迫る。
『バーンとカーラには、申し訳ないことしたな』
どうか許してくれ。リネアが居ない世界は、俺には耐えられそうにないんだ。
カーラを苦しめる闇の魔力は、俺とリネアが責任を持って封印してやるから。
体が透き通る。不思議と寒さは感じない。
―そのまま意識を飛ばした。
それから何回、人生を経験しただろう。リネアを求めて世界中を探し回るも、一向に彼女の気配が感じられない。
ある日、バーンに会った。一部始終を聞いたあいつは、俺を思いきり殴った。
俺が３００年前のリネアを諦めたと思い込み、激高していた。
消滅したリネアを探さず逃げた俺を憎んでいた。
バーンは残された後、最初の生を終えるまで解決の糸口を掴もうとしていたらしい。
それ以来、彼とは会うことは無かった。『ごめんな』、心の中で謝る。
―気の遠くなる年月を過ごした。
もう会えないんじゃないか、そう思った日も少なくない。
いつまでも執着している自分がバカバカしくなっていた。
もうすでに、リネアは俺の前に姿を現してくれないんじゃないか。
俺は、何のために生きている？
気が付けば、俺の生まれた世界ではないのに。
文明が栄え魔法が浸透している。俺と旅した【国の聖女】は、伝説になっている。
―俺はいつまで過去の思い出に縋るんだ？
もう無理か、そう思っていた。
が、ついに。ようやく、彼女を見つけた。
緑の髪を風に遊ばせ、正門を通る後姿に涙が出そうだった。
『・・・っリネア』
俺は必死になって走った。
彼女を捕まえなければ、そしてあの時の約束を―、
＊＊
「クラウス？大丈夫？」
その声にはっとする。リネアは俺を心配そうに見ていた。
「・・・あぁ」
恋焦がれた彼女が、ようやく俺を見てくれる。その事実がたまらなく嬉しかった。
＊＊＊
「・・・本当に、久しぶりね」
傷一つない神殿のアーチの下、カーラが笑顔で待ち構えていた。
「カーラ！・・・ごめんなさい！私のっ、せいで！カーラの人生を滅茶苦茶にした・・・！」
あの時と、一切変わらない姿のカーラに縋る。
彼女の人生を封印で終わらせないため、そのために私達がいたのに。私自身が彼女を苦しめたのだ。
「気にしないで、私は報われた気分よ。リネアにまた会えたから」
そんな風に笑わないで欲しい。私を許さないで欲しい。
「もっと叱ってよ・・・」
「・・・３００年は長すぎね」
「うん」
「それと、一人で突っ走ったら駄目」
「・・・うん」
「もっと私達を頼って」
「・・・う、ん」
「あと、自分を大切に思っている人をもっと大切にして」
「・・・っうん」
「リネア、おかえりなさい」
その一言に、涙が止まらなかった。
泣かないでよ、とカーラが私を抱きしめる。ふわっと安心する花の香りが、鼻腔をくすぐった。
「カーラはこれからどうするの？」
「私は・・・、消滅する」
「え」
目の前が真っ暗になった。嘘だ。
「・・・嫌」
「３００年も待ったのよ。本当はもう、魔力がもちそうに無かったの」
「・・・嫌だよ。私が出来る事なら何でもする」
「ありがとう。その言葉が聞けて嬉しい」
「本当に無理なの？」
「私の目的は４人でまた出会う事。それが達成された今、未練はないわ」
泣きながらカーラを見上げると、清々しい表情をしていた。
「大丈夫、きっとまた会える」
カーラは泣きじゃくる私の頭をひと撫でして、クラウスとバーンに近寄る。
「二人共、これからもリネアを守りなさいよ。もう二度と目を離さないで」
「あぁ」「もちろん」
その言葉を聞いて、カーラは安心したように笑う。
「そろそろね・・・」
快晴の空を見上げ、彼女が呟いた。足が輝く粒子となって散ってゆく。
「カーラ、ありがとう」
３００年間、私を待ち続けていた親友に別れを告げる。
―さようなら。
孤独な私に、初めて人の温もりを教えてくれた人。あの時の温かさは一生忘れない。
「次は会うのは、３００年後かしら？」
無邪気な笑顔を残し、カーラは消えた。
輝く粒子を乗せた心地よい風が、３人の間を抜けていった。
次で最終話です。カーラとの再会はいつか書けたらいいな、と思っています。
閲覧ありがとうございました！
