神と罪のカルマ オープニングforth【08】
●
「自分を嫌いになったことはないか？」
「え……？」
先程まで読んでいた本を閉じる仁樹。
男子高校生にしては皮が厚くて硬いその手でその背表紙をなぞりながら隣にいる彼女に問い掛けた。
夕日が差し込む学校の図書室。
閉じた本の音がはっきりと聞こえる程に静かで、他の音と言えば受験生たちに占領されている席から聞こえるノートの上を走る鉛筆やページをめくる音ぐらいだ。
そんな多くの人が口を開かない世界の中。
部屋の端、本棚に隠れていて入り口からも死角である場所に二人はいた。
仁樹と朋音。
机は無い。ただ椅子のみが二つ並んでいる空間に二人は座っていた。
「どうしたの？」
「質問に質問で返すのはあまりよくねェぞ」
「あ、ごめんなさい……」
しかし。突然そのような質問をされれば、彼女のように聞き返してしまうこと無理のないことだ。
だが、朋音は言い返すことなく素直に謝った。
そんな彼女を視界に入れながら、閉じた本を片手に立ち上がり、目の前にある本棚へと近づく仁樹。
読んでいた本を元の場所に戻そうとしているのだろう。もう片方の手で本棚に並ぶ背表紙たちをなぞっている。
「……」
「……」
暫しの沈黙。
図書室の端、死角ということもあって、彼らの空間に足を踏み込み入れる者たちはいないに等しい。
背表紙と指の間に起きるかすれた小さな摩擦音以外に、二人が生み出す音は無い。
本棚の前で探し続ける仁樹。その後姿をただぼーっと見つめる朋音。
二人して沈黙が辛い性格では無かった。このまま仁樹が場所を見つけ、また新たな本を手に取ってしまえば、先ほどのような読書という沈黙の世界が訪れるだろう。
―――だが、
「……いや、その」
「はい……？」
沈黙を破ったのは仁樹だ。
背を向けながら、「えーと」や「あー」などと言葉を選ぶように話を続ける。
「さっき読んだ本に、それ的なことが書かれて……、で、その、気になったわけだ……」
「さっきのって、あのファンタジーものの？」
「そうだ」
仁樹は読書家だ。種類やジャンル関係なく、本であれば何でも読むほどに。
もしかしたら世間で言われる活字中毒、愛書家の部類に入るのではないだろうか。それほどまでに人と関わっている以外の時間をすべて読書に費やし、本の虫状態になっていた。
「仁樹くんも本に影響されたりするんだね」
「影響……、というよりは切っ掛けかもな」
「切っ掛け？」
ようやく元の位置を見つけ、そこにピタリとはまるように本を仕舞う。そして、そのまま新たな本を探すことも無く、自分が座っていた椅子に座りなおした。
「お前は世界に、凄く愛されていると思う……」
誰もが彼女のすべてを羨ましいと思う。だが、羨むが誰も彼女に嫉妬の刃を向けない。
すべてに愛されるために生まれてきたのであろう。それが当然のように周りが彼女の存在を快く受け入れるのだ。
「思うから、思った……」
世界に愛されるお前は、お前自身を好きでいるのか――？
「嫌いか……」
自分が好きか嫌いか。
誰もが生きていく人生の中で一度は考えたことはあるのではないだろうか。
考え、矛盾していくものではないだろうか。
傷付きたくない。無力すぎるのが嫌だ。面倒なことをしたくない。普通すぎる自分が情けない。
自分が好きで嫌い。
「私は自分が大っ嫌いだよ」
隣に座る彼女が答える。
「自分勝手で、泣き虫で。解決する力が無いからって理由で皆に頼りっぱなしで。そのくせ口だけはギャーギャー言ってる……」
それはあまりにも普通で。独り言で。淡々と話していく。
「本当に最低な人間だよ……」
視線を真っ直ぐに、仁樹へ向けることは無い。
「どうして無力なんだろう……」
ふっと気付けば、彼女の手に力が入っていた。
服に食い込む、皺を、悔しさを表すものを作る。
「自分に腹が立つの」
「それは……、仕方ねェことなんじゃ……」
「仕方が無いで終わらせて……、それが、みんなに迷惑を駆けてる理由にはならない……」
仁樹の腕が宙に浮かぶ。
慰めようと思った。こんな話題をしてすまないと謝りたかった。
しかし、それは彼女に触れることは無く、まるで自分にはそんな資格がないというように静かに手を戻すことになる。
「わりィ……」
触れることが出来ないなら、せめて言葉だけでも。
口にした短い謝罪の言葉。そんな言葉に彼女はゆっくりと首を振る。
「こちらこそ、ごめんなさい。仁樹君が悪いわけじゃないの。勝手に悔しがっている私が悪いだけだから……」
ちらり、と視線を彼女の方へ向けたがやはり視線を交わらせることなく真っ直ぐ、だが、映るものを認識していないような瞳をしていた。
「本当に、大っ嫌いだよ……」
再び口を開いた。
「わがままだらけで、何も出来ない自分が……」
いつもの慈愛も何もない、どうしようもない自分に向けるその顔で。
「こうやって、人に言っちゃうズルい自分が、『大っ嫌い』だよ……」
「……」
世界に愛されても、自分自身を愛せない彼女に。
仁樹は何と言えば良かったのだろうか。
