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私は、あれからリリーに手紙のことを聞くことが出来ずにいた。
「あ」
「あら」
「……」
ルドルフが、私の顔を見て、さっと顔をそむけた。
こんなことは、初めてのことだったので、少しばかり驚いたが、気持ちはわかる。
せっかく手紙を書いた犯人が分かったかもしれないのに、私がきちんと確認しないから、気分は悪いのだろう。
「くすくす。…ルドルフ様も、やっぱりあの平民の子に愛想をつかしたのね」
「当然よ。生きている世界が違うんだから」
かわいらしい女の子たちの砂糖がまぶした悪意の言葉を耳から聞き流し、私よりもショックを受けているらしく、立ち止まったままのリリーを促した。
「ほら。こんなところで、立ち止まってないで中に入ろうよ」
「…どうしてですの？ルドルフ様が、どうして…」
「気分が悪いんじゃない？まぁ。ルドルフが、私に話しかけたくない日だってあるんだよ。…ほら、行こう」
リリーの腕を引き、私は学校へと入った。
ぼんやりと考え事をしているリリーの横顔は、憂いを帯びていて、同性の私から、見てもとってもきれいだった。男子が、ぽけ～と、見惚れて転んでいた。
こんなにもきれいなリリーもまた友人が少ないことに悩んでいた一人だった。
もともと、顔立ちも美しく、家柄もいい彼女は、異性にとてもモテたそうだ。
そのせいで、よく女子にからかわれたり、いじめられることもあったという。
モテる人も大変なのね…。といったときに見せたリリーの顔は、とても悲しそうだった。
…やはり、リリーが友人でなくなってしまうのかもしれないと考えると、とても苦しくなる。
だから、私はルドルフが、一瞬だけ見せた鋭い視線の意味を考えないようにする。
仕方ないじゃない。
と、心の中で、ルドルフにつぶやいた。
◇
私が、そんな感じで悩んでいる間、元婚約者であるロミオも大変なことになっていたらしい。
私と婚約破棄をした後、婚約した例の彼女とも婚約破棄になったらしい。
例の彼女は、いつのまにか、この学園を去っていた。
「お金がないんですって」
「学校にも通えないほど、お金がないって信じられないわ。私だったら、自殺してる」
なんて気分が悪くなるようなことを言っている生徒もいる。
それから、ロミオのこともまた話のネタになっていた。
「平民のくせに、って馬鹿にしていたのにねぇ」
「それで、学園に通えなくなるなんて」
「なんでも、あの例の平民の家にお金を借りていたそうよ」
「お金を借りていた？…なんてこと。プライドはないの？彼、貴族でしょう？」
「落ちぶれるって怖いわよねぇ…。あんな平民の婚約者にならないといけなくなるんだから」
ネタにされているロミオは、肩を丸め、腰が曲がっていた。
まるで、犯罪でも起こしたような、陰鬱とした空気を纏っていたから、なんだか目が話せなくて、ロミオを見ていたら、その視線に気づいたらしい。
ぎょろり、と血走った眼が、しっかりと私を見つめていた。
「アリシア…」
その声色に、ぞっとして、私は思わず逃げ出してしまった。
なによ。
なんで、私がそんなに恨まれるような顔をされなくちゃいけないの？
―勝手に勘違いして、婚約破棄したあなたが悪いんじゃない。
