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「あなたもそういう本を読むのね…」
「……」
ルドルフのことだから、真っ先に馬鹿にすると思っていたけど。
「しかも、探偵にあこがれているなんて、貴族は、そういうものを馬鹿にしていると思ったけど」
人のことを付け回したり、調べるような職業は、まさしく平民らしい。とか、何とか言って馬鹿にしていそうなのに、憧れているなんて。
「でも、ルドルフが探偵になったら、ほかのご令嬢は、驚くかもしれないわね…って」
「……」
「…なんで顔、赤くなってるの」
ずっと黙っているルドルフの様子が変で、顔を覗き込んでみると、熟れたてフレッシュトマトか？ってくらいに顔が真っ赤だ。
熱でもあるんじゃないかと疑ってしまうくらい。
「大丈夫？具合でも悪いの？」
「ぼ、僕だって、別に最初から推理小説が好きだったわけじゃない…」
「は？」
「君の想像通り、僕だって最初は馬鹿にしていたさ。嫌悪していたといってもいい。両親から、あんなものを読んでは、馬鹿になるとずっと言われていたから、それを読んでいる人間を見下していた…」
「想像通りね」
この男、確かに頼りになるし、顔もいい。
最近、私に良くしてくれているから、勘違いしそうになるが、この男こそ、私を最初に見下し、馬鹿にしていた筆頭である。
「庶民」「平民」「成り上がり」その言葉を彼から聞くのは、日常茶飯事だった。
私も、自分の身分を自慢してくるこの男が、好きではなかった。
それなのに、今は助けてもらっている。
どうなるか、わからないものなんだな。
…なんて、小説に書いてあるようなことを思ってしまう。
「君が、それを読んでいると知ったとき、僕は馬鹿にしたさ。最初は。やはり、平民の出だから、あんなものを読んでいるのだと、失望したことさえあった」
「誰が何を読んでいようと勝手…って、ルドルフ。あなた、私がどこで推理小説を読んでいることを知ったの？この学校では部屋以外で、私読んだことないわ」
「……町の本屋であったことを覚えてないのか」
「本屋……？……あぁ」
はるか前。
入学式も終わり、授業が始まって、少し経った頃。
そのころには、寮生活にも学校にも授業にも、徐々に慣れてきたころだった。
週末は、町に出てもいいという許可が出ているため、私も久しぶりの買い物に浮かれていたころだった。
そのころは、まだ私にも友達というものがいなかった。
当初のルームメイトは、リリーではなかったため、とても気まずかったのを覚えている。
私を平民の出と馬鹿にしているのが、見え透いている子だった。
私が、その子のものを盗もうとしていると思っているのか、いつも疑われていて、私は、それに嫌な思いをしていた。
そんなことを思いながら、生活していたら、お互い、疲れてしまったため、寮母に頼み、ルームメイトを変えてもらったのだ。
そして、その次に私のルームメイトになったのが、今のリリーだ。
そんな時だったから、町に出るのは、気晴らしになった。
慣れたとはいえ、完全にアウェイの出。
周りは、身分のある貴族ばかり。
高い学費に、庶民の人間が通えるはずもなく、私は居心地が悪かった。
