21-モフモフ三人組、小部屋で今後の予定を確認する。
「国王陛下、わたくしが御使い様方を邸宅へとご案内申し上げたいのですが、いかがでございましょうか」
姫君が、父たる国王に話しかけた。
水と魔牛乳とともに温めたのちに魔蜂蜜を入れた花香が素晴らしい紅茶と、おいしい焼き菓子。
それだけが理由ではないが、御使い様の供されたお茶への感激から、皆様にご滞在頂く邸宅へは自らがご案内申し上げたいと父である国王に申し出ていたのである。
「姫よ、それは皆様方にご確認をせねばなるまい」
国王は赤葡萄酒、王妃は冷えた白葡萄酒を頂いている。
一瓶だけというのが惜しい思いがするほどに深い味わい。肴も良質なものを頂戴していた。
もてなすべきお方達にこのような歓待をして頂いているのだ。できうる限りの誠意を尽くさせて頂かねばと国王は思っている。
「いかがでございましょうか」
「姫君はこののちも明日の件など、国王とのお話が必要にございましょう。邸宅の場所をお聞きできましたら、我々は三人で向かうことといたします」
国王にこう答えながら、ガウガウは二人にも確認をする。
『我が国王陛下と内々に念話にて会話済みである。王女殿下とはこの国では女王陛下のかつてのお姿を言うらしいが、我らは王女殿下、王女、姫様そして姫など、臨機応変に呼ぶ許可を得た。また、工房長殿は王配候補の可能性があるということだ。本日のこちらでの密談はこれくらいでよいかと思う。我はなかなかに有意義であったと感じたが、二人はどうであろうか。これでよければ、離れの邸宅に移動してから三人で情報を共有いたそう』
『そうですね、よろしいと思います』
『はいですねえ、ひそひそなお話、さすがはガウガウですねえ。姫様、お姫様、王女様、いろいろですねえ！』
『二人ともありがとう、では』
ピイピイとネエネエが、ガウガウの提言に賛同をする。
「それがよいでしょう」
「ですねえ」
そこに、宮中医師が遠慮がちに挙手をした。
「失礼をいたします、僭越ながら、この宮中医師が御使い様方のご案内をさせて頂くのではいかがでしょうか。途中にございます我が国の図書の館にも皆様をご案内申し上げたいのです」
ガウガウが、ふうむ、という表情をする。
「それはありがたい。ところで国王陛下、我々の貴国の収蔵図書についての閲覧権限はどのようになっているのであろうか」
「はい、女王陛下の呪いにかかわる書物、巻物、書式にと限定をすることなく、すべてのものを皆様方に自由に閲覧頂けますと申し上げたいところですが、ご希望頂きますものすべてにご対応ができますかどうかが……。なぜなら、初代女王の代からは既にかなりの年数を経ておりますので、宮中司書もすべての蔵書を把握してはおらず、申し訳なく存じます」
「それは構いませぬ。それでは、利用に際しましての許可証のようなものはございますか」
そこに、ピイピイが確認をする。
「皆様が御使い様であられますことをあまり示さないほうがよいかと存じますので、ここは恐縮ながら、商業街の魔法店店主殿のために職業体験の皆様がいらしてのご利用という形ではいかがでしょうか。宮中司書も店主殿が魔法法律家であられることは承知をしておりますので、禁書につきましての目録がご覧頂けます。目録にございますものは王である私が同席、または許可をお出しすることですべてご覧頂けますので、ご参考になさりたいものがございますときには、どうぞご遠慮なくお申し出くださいませ」
国王の答えに、王妃が続く。
「店主殿から王宮へと頂戴いたしました報告書から、皆様が魔法店の職業体験を装われます可能性を示唆頂いております。それから、姫。あなたは明日、皆様に真竜の姿をお見せするのですよ。それまでに王、そして騎士団長に心構えや様々なことをうかがっておきなさい。商業街での件のご報告もありますでしょう。あなたの警護のものたちにもこの会談が終わりましたら招集をかけますので」
王妃の言葉に、姫君は姿勢を正してうなずく。
そして、宮中医師に向かってこのように伝えたのだった。
「了承いたしました、王妃様。では、宮中医師、斑雪殿。わたくしの分まで皆様をご案内してさしあげて」
姫君のその言葉に、宮中医師は緊張した様子で回答する。
「はい、命に代えましても」
「それはいささか大げさではなかろうか」
「ですねえ」
これには、ガウガウは笑い、ネエネエも続く。
国王は、ははと笑い、王妃と姫君もまた、ふふ、と微笑んだ。
『なるほど、そのような……』
そうと感じていたものは、小部屋のうちではピイピイだけである。
そして、ピイピイは珍しく念話で独りごちるのだった。
『あの薔薇の花弁は、今、宮中医師殿の服の隠しの中でしょうか』と。
その独りごちる念話は、魔蜂蜜の瓶を持つネエネエからの確認で終了した。
「ピイピイ、魔蜂蜜はどうしますですねえ。蜂蜜にしますかですねえ」
「ありがとうございます、ネエネエ。それでは、魔蜂蜜を少し、干し葡萄の焼き菓子にお願いをできますか」
「はいですねえ」
「それでは、明日の朝に我々の滞在いたします離れにいらして頂きますのは、姫君と宮中医師殿と、記録をなさる文官殿でございますか」
ネエネエがきれいに整えてくれた焼き菓子を食べ終え、ピイピイが聞く。
「いえ、宮中医師は先ほど宮中薬師の権限を一時的、しかもあのような形ではございますが得ることになりましたので、宮中医師が残します記録は公式の記録となります。我が国では高官二名、または高官同等の資格者二名の記録は宮中文官の記録と同等となりますので。ですから、姫と宮中医師とが離れにうかがわせて頂きます。それから、申し訳ございませぬが、姫の警護のものの同席をよろしいでしょうか」
『商業街のあの人たち、狼さんの獣人騎士さんたちですかねえ』
『恐らくは』
『そうでしょう』
「構いませぬ、が、人数は少なくお願いいたしたい」
ガウガウがこう応じた。
「はい、そのように取り計らいます。王妃よ、すまぬが姫の警護のものたちの呼び出しを頼みたいのだが。私は、先に宮中薬師の謹慎事項について、騎士たちへの指示をしておきたいのでな。調薬道具は保管庫に預け、私が鍵の対処をいたすつもりだ。そして、宮中医師よ、宮中薬師の調薬材料は其方に預けるので、謹慎中は自由に扱うとよい。鮮度が大切な薬草や魔草などもあろうからな。調薬道具は大丈夫であるのか？」
「ありがとうございます、私の部屋に備えたもので足りてございます」
「うむ、それではこちらを頂いたら、そのようにいたそう」
「陛下、私も了承いたしました。姫もよろしいですね？」
「はい、了承いたしましてございます」
「そうですな、そのように」
「はい」
「ですねえ」
姫君の言葉に、三人組もうなずきあう。
どうやら、三人組と獣人王国国王たちとの密談用の小部屋でのこのやり取りは、恙なく終了しそうな気配である。
※隠し……ポケットの古い表現です。
