猫だった君

「ねぇ」

小さな少年は、真昼の公園の片隅の、植え込みの下を覗きながら声をかけた。しかし、返事はなかった。

「ねぇってば、君のことだよ」

「…………ニャオ…」

その正体は真白い毛の猫だった。小さく呟くような、彼女の鳴き声は、彼を微笑ませた。しかしその笑顔は、彼女からは逆光で、あまり見えなかった。彼は手を伸ばし、彼女の頭に触れた。柔らかい毛は、人間よりも少し高い体温を伝えた。そうして撫で、また彼は一声、

「ここにおいで、僕は君に一目惚れしてしまったんだ」

と膝を叩いた。ニャオ、と発せられた声とともに彼女は乗った。それから彼は柔らかく、白い彼女を抱き上げた。彼女は初めて、彼の眩しい笑顔を見た。

それから１０年が経った。

小さかった少年は、後２年で成人を迎える歳になっていた。彼はあの公園にさよならに来ていた。高校を卒業したら、東京で一人暮らしだ。彼は古い記憶をたどり、また、あの植え込みを覗いた。

「よう、久しぶりだな」

彼女は真白い身体を起こし、彼に近付いた。彼は彼女を抱き上げ、言った。

「俺がお前を、人間にしてやるよ。長い間、待たせて悪かったな」

彼女は……………答えた。彼の胸に顔を埋め、シャツに染みをつくりながら、背中に腕をまわして、強く抱き締めた。そうして答えたのだった。

「そうよ、私はずうっと待っていた。……でも、夢を叶えてくれて、ありがとう。私も貴方が大好きだったわ」

彼女の姿は、まるで天使のようだった。彼女の肌と髪の毛は、真っ白く、ただ一つだけ色のついた真っ黒い瞳は、僕を捕らえて放さない魅力を持っていた。

二人は口づけを交わした。そして、約束したのだった。

「またいつか。きっと逢えると信じて……」

触れ合った熱が冷めてゆく。彼女は空へ舞いのぼって行った。彼は真新しい太陽の熱を浴びた。