第１２５話 第一次新世界大戦編１－０８ 「壊滅」
20160209公開
１５－０８ 「壊滅」 新星暦４年１１月１６日 夕
「リガル一士、悪い、俺の背嚢から“ティッシュ”を取ってくれ」
「いいですよ、自分のを使って下さい」
「悪い」
モジス・ガウ三曹は敵部隊の様子を見ながら、部下から渡されたティッシュで鼻をかんだ。
“戦果”を確認したい気持ちになるが、強引にねじ伏せる。
だが、少なくとも鼻の通りが良くなった事で、気持ちが少しだけ高揚した。
彼の視線の４００㍍先で、ダグリガ軍の整列が最終段階に近付いていた。
増援の部隊と合わせて９００弱に膨れ上がったダグリガ軍は、再度の攻勢に出ようとしていた。
最初の攻勢で一番大きな被害を受けた西側の部隊の生き残り１００ほどを後列に下げて、無傷の増援部隊の兵４５０が最前列に陣取っている。西側のダグリガ軍は２つの部隊を合わせて５５０に達していた。
自分達の１０倍以上の兵を抱えた部隊の攻勢を食い止める術は、これまでの第４０普通科連隊第３中隊第３小銃小隊には無かった。
だが・・・
「敵部隊の整列終了まであと少しだな・・・ 北側はどうだ？」
「こちらもあと数分で終了しそうです」
「南側は？」
「同じく数分というところです」
「東側は？」
「動きはありません」
富澤秋定三尉は報告に頷いた後、わざわざ振り向いて声を掛けた。
「よし！ 橋本一士、始めてくれ」
「はい、迫撃砲班、射撃始めます。第１班、試射・・・ 撃て！ 続けて第２班、試射・・・撃て！ 第３班、試射・・・ 撃て！」
３秒間隔で発射された迫撃砲弾はそれぞれの目標に向けて放物線を描きながら飛翔して行った。
陣地に、しばらくの無言の時間が訪れた。
「第１射、弾着・・・ 今！ 続けて第２射、弾着・・・ 今！ 第３射、弾着・・・ 今！」
「上出来だ。橋本一士、１０㍍単位で着弾点をずらしながら撃てるか？」
「可能ですが、遠近左右どちらに振りますか？」
「任せる」
「ありがとうございます」
「では、持続射を別命あるまで続けてくれ」
「了解。第１班は自分が調整する。第２班はサフラ二士、第３班はシラル二士が諸元算定に当たれ。諸元算定は２射ごとにする事。質問は？ よし準備出来次第射撃開始」
モジス・ガウ三曹は暮れゆく平野部に陣取っていたダグリガ軍の部隊が混乱に陥って行く様子を眺めていた。
余りにも巧妙な罠としか言えなかった。
最初に富澤隊長が迎撃ラインとして設定した２００㍍というのは、新狭山市が掴んでいる情報から割り出した数値、ダグリガ軍が突撃開始線として用いる距離のギリギリ手前だった。
そして、南北の敵部隊に追い討ちを掛けた最長距離が３００㍍。
その情報を得たダグリガ軍としては、突撃開始線を３００㍍よりも遠くに設定せざるを得ない。
万が一にも整列中に攻撃を受ける訳には行かないので、安全を見越して設定された進軍開始線が４００㍍だった。突撃線は多分３００㍍足らずの手前に設定しているだろう。それ以上の遠距離では巨人たちの瞬発力が落ちる。彼らの最高瞬間速度は時速４０㌔を超えるほどだが、３００㍍の手前で一気に速度が落ちる事はグザリガとの戦いで知られていた。
だが、４００㍍に進軍開始線を設定しようが、０３式６０㎜迫撃砲にとっては近距離でしかなかった。
着弾するごとに半径２０㍍の鉄片による殺傷圏が発生して行く。
「北側、南側の敵の動きは？」
「北側は今の所は・・・あ、前進を始めました！」
「南側も前進を始めました！」
「南北ともに３５０㍍で射撃を開始しろ。東側、動きは無いな？ 第２班の１人を監視に残して元の班に戻れ」
しばらくすると南北の小銃班が射撃を開始したのか、ガウ三曹の耳に発砲音が届き出した。
ダグリガ軍が今すぐに全力で突撃に移ったとしても３００㍍進む間に第２と第３の班員１人当たり６～７発の射撃が可能だ。そして残りの５０㍍は瞬発力が落ちた上に上り坂となっている。１秒間に数㍍も進めないだろう。
生き残ったダグリガ兵が上り坂を昇る間に１０人の小銃班から集中的に銃弾を浴びせられるのだ。
「橋本一士、射撃止め！」
富澤三尉が伸び上がる様にしてダグリガの主力部隊の損害を確認した。
「橋本一士、奴らの奥に居る輜重部隊を叩けるか？」
橋本一士が富澤三尉と同じ様に伸び上がって距離を測った。
「大丈夫です」
「各班、５発ずつ頼む」
「分かりました」
その日、ダグリガ軍に衝撃が走った。
前線の南側を迂回して弱人部族の領土へ侵攻しようとした２個合佐鋼隊（計１０００名）が壊滅したという予想外の事態が原因だった。
部隊の壊滅自体は、これまでの長い戦争で何度も有ったが、今回の事態は異常と言わざるを得なかった。
敵部隊に損害を与える事も出来ず、一方的に損害を与えられた事はこれまでの歴史に無かったからだ。
開戦後に判明した弱人部族が使用する強力な弓だけでも対応に苦慮しているのに、それさえも上回る兵器が使われたらしいとの情報は、この戦争が事前の予測よりも困難なものだと言う認識が必要とされた。
だが、この時点で悲観論が主流になる事は無かった。何故ならば、人口比で１０倍もの差が有るのだ。
損害の見込みを上方修正すれば事足りると判断していたからだ。
その認識の甘さは徐々に大きな瑕疵となる・・・・・
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