人の終わりが見える私、婚約破棄されたら騎士団長にだけ効きませんでした

第2話「騎士団長殿、あなたの副官は半年以内に辞めます」

　翌朝、騎士団長が家に来た。

　しかも、アポイントもなく。

　エルナが朝食を終えたころ、侍女のミラが血相を変えて駆け込んできた。

　「エルナ様、大変です！」

　「どうしたの、そんな顔して」

　「お客様です。クロヴィス・ヴァーナ騎士団長殿が、お見えになっていて……」

　エルナはカップをそっとソーサーに戻した。

　「……昨夜の方が？」

　「はい。玄関でお待ちです。アポイントもなく突然いらして、お父様もまだ出仕されたあとで、どう対応すればいいか……」

　エルナは少し考えてから立ち上がった。

　「通してちょうだい。応接室で」

　「よ、よろしいのですか？ お相手は騎士団長殿ですよ？ 婚約も破棄されたばかりで、こんな朝早くに男性のお客様を……」

　「昨夜お話しした方よ。それほど気にすることはないわ」

　ミラがまだ何か言いたそうにしていたが、エルナはすでに廊下へ歩き出していた。

　応接室に入ると、クロヴィスは窓際に立って庭を眺めていた。昨夜の礼服ではなく、騎士団の制服姿だ。深い紺色の上着に金の肩章。背筋がまっすぐに伸びている。

　エルナが入室すると、彼はゆっくりと振り返った。

　「突然すみません」

　「いえ」

　エルナは向かいのソファを勧めてから、自分も腰を下ろした。ミラが緊張した様子でお茶の用意をして、そそくさと退室していく。

　クロヴィスはソファに座ったが、どこか居心地が悪そうだった。こういう柔らかい調度品のある部屋は、あまり得意ではないのかもしれない。

　「昨夜の発言について、聞きたいことがあって来た」

　「昨夜の、どの発言でしょう」

　「お前が婚約者に言ったことだ。三ヶ月前から終わりがわかっていた、伯爵令嬢の名前も知っていた。……あれは、どうやって」

　エルナはカップを両手で包むようにして持った。

　「なんとなく、と昨夜も申し上げましたが」

　「それでは答えにならない」

　「では、どんな答えをお望みですか」

　クロヴィスが少し眉を動かした。言葉に詰まったらしい。

　エルナは続けた。

　「人の『終わり』が近づくと、なんとなくわかるんです。輪郭が滲んで見えるというか……うまく説明できないのですが」

　「輪郭が、滲む」

　「はい。婚約者の心が離れていくのも、そうやって気づきました。前世でも、そういうものを見る仕事をしていたので、癖になっているのかもしれません」

　「前世」

　しまった、とエルナは思った。前世の話は、なるべくしないようにしていたのに。

　「……失言でした。忘れてください」

　「いや」

　クロヴィスが身を乗り出した。

　「その能力に、興味がある」

　一拍置いて、彼は小さく付け加えた。

　「……いや、違うな。お前に興味がある」

　「……好奇心旺盛な方なんですね」

　「違う。仕事の話だ」

　彼はそう言って、まっすぐエルナを見た。

　「騎士団の中に、問題を抱えている人間がいる。何人か、様子がおかしいとは感じているが、俺には詳細がわからない。お前の力を借りたい」

　エルナは少し考えた。

　「……どういう問題なのですか」

　「士気の低下。意思疎通の不全。いくつかの班で、連携が取れなくなっている」

　「なるほど」

　エルナはカップを置いた。

　「一つだけ、確認してもいいですか」

　「なんだ」

　「副官のカイン様は、今もご在職ですか」

　クロヴィスの表情が、わずかに固まった。

　「……なぜカインの名前が出る」

　「昨夜、夜会でお見かけしました。少しだけ」

　それは本当のことだ。人混みの中で一瞬だけ視界に入った騎士の顔に、はっきりとした翳りがあった。終わりの気配――ただし、それは死の気配ではない。別れの気配だ。今いる場所から、離れていく予感。

　「カインが、どうかしたか」

　「六ヶ月以内に、辞めると思います。半年は持ちません。必ず辞めます」

　静寂が落ちた。

　クロヴィスがエルナをじっと見た。その目に、昨夜と同じ色が宿っている。驚きでも疑いでもなく、もっと真剣な何か。

　「……根拠は」

　「輪郭が、滲んでいました。ただ、カイン様の場合は騎士団との縁が切れる気配です。死や病ではありません。ご自身の意志で、去ることを決めている方の顔でした」

　「本人は、そんなことを一言も」

　「まだ決意が固まっていないのかもしれません。でも、心はもうここにない気がします」

　クロヴィスはしばらく黙っていた。

　エルナは余計なことを言ったかと少し不安になったが、彼の顔を見て、そうではないと気づいた。動揺しているのではない。考えている。この情報をどう扱うか、真剣に考えている顔だ。

　「カインが去る理由は、わかるか」

　「それは……わかりません。終わりの気配はわかりますが、理由までは」

　「そうか」

　クロヴィスが背もたれに体重を預けた。

　「一つ、聞いていいか」

　「はい」

　「お前は、こういうことをよく人に話すのか」

　エルナは少し考えてから、正直に答えた。

　「いいえ。話すと、縁起が悪いと言われますので」

　「……そうだろうな」

　「騎士団長殿は、縁起が悪いとは思われないのですか」

　クロヴィスが、ほんの少しだけ口の端を動かした。笑ったというほどではないが、何か柔らかいものが顔をよぎった。

　「俺は、役に立つ情報かどうかで判断する」

　「では、今の話は」

　「役に立つ」

　きっぱりと言い切って、クロヴィスは立ち上がった。

　「改めて依頼をしたい。騎士団の人間を見て、問題のある者を教えてほしい。報酬は出す」

　エルナも立ち上がった。

　「条件が、一つあります」

　「言え」

　「縁起が悪いという噂を、周囲に否定していただけますか。昨夜の婚約破棄の件で、また社交界で何か言われそうで」

　クロヴィスが少し間を置いた。

　「……それだけでいいのか」

　「それだけです」

　「わかった」

　即答だった。

　エルナは少し驚いた。もう少し渋られるかと思っていた。

　「では、改めてよろしくお願いします、騎士団長殿」

　「クロヴィスでいい」

　「……え」

　「いちいち騎士団長と呼ばれると長い。クロヴィスでいい」

　「では、クロヴィス様」

　「様もいらない」

　「……さすがにそれは」

　「俺はお前のことをエルナと呼ぶ。昨夜から既にそうしている」

　言われてみれば、確かにそうだった。エルナは少し考えてから、小さく息を吐いた。

　「……では、クロヴィスと」

　「ああ」

　短く頷いて、クロヴィスは応接室を出ていった。

　残されたエルナは、閉まったドアをしばらく眺めた。

　婚約が終わった翌朝に、騎士団長から仕事の依頼を受けた。

　しかも名前呼びを要求された。

　前世でもこういう展開はなかった。

　――それにしても。

　エルナはふと思った。

　クロヴィスの輪郭は、今日もくっきりと鮮明だった。翳りの一片もない。

　なぜか、この人だけ「終わり」が見えない。

　それがひどく、気になった。