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第10話「エルナ様の『眼』は、なぜ私には使えないのですか」

　四度目の詰所訪問の帰り道だった。

　馬車を待つ間、クロヴィスがいつものように玄関まで送ってきた。夕暮れの空が、石造りの詰所の壁をじんわりと橙色に染めている。ミラは少し離れたところで馬車の到着を待っていた。

　「一つ、聞いていいか」

　クロヴィスが言った。

　「なんでしょう」

　「お前の眼は、なぜ俺には使えないんだ」

　エルナは少し驚いた。改まってそう聞かれると思っていなかった。

　「使えない、というのは語弊があります。見えない、というだけで」

　「では、なぜ見えない」

　「それが……わからないんです」

　「わからない」

　「はい。人の終わりは、会った瞬間からだいたい見えます。ただ、クロヴィス様だけは最初から一度も見えたことがない」

　クロヴィスが少し間を置いた。

　「最初から、一度も」

　「はい」

　「……初めて会ったときから、か」

　「夜会のバルコニーで初めてお目にかかったときから、ずっと見えません」

　クロヴィスが石畳を見た。何かを考えている。その横顔を、エルナはさりげなく見た。

　輪郭は今日もくっきりしている。翳りの一片もない。夕暮れの光を受けて、ただそこに在る、という感じだ。

　「お前には、俺がどう見えている」

　「どう、とは」

　「輪郭は、他の人間とは違うのか」

　「違います」

　エルナは正直に答えた。

　「他の方は、多かれ少なかれ翳りがあります。完全に翳りがない人は、今まで一人もいませんでした。でもクロヴィス様の輪郭は、くっきりしすぎているくらい鮮明で」

　「鮮明」

　「はい。まるで……そこだけ光が当たっているような」

　クロヴィスがエルナを見た。

　「光が当たっている」

　「うまく言えないんですが、そういう感じです」

　しばらく沈黙が流れた。

　夕暮れの風が、緩やかに吹いている。遠くで馬の蹄の音がした。ミラが「もうすぐ来ます」と言う声が聞こえた。

　「エルナ」

　「はい」

　「一つ、仮説を言っていいか」

　「どうぞ」

　クロヴィスが正面を向いたまま言った。

　「お前の眼は、終わりが近いものを見る。だとすれば、お前に終わりが見えないということは、俺はお前にとって終わりが近くない、ということではないか」

　エルナは少し息を止めた。

　「……それは」

　「違うか」

　「違う、とは言えません。でも、それがどういう意味なのかは」

　「わからないか」

　「はい」

　「俺もわからない」

　クロヴィスが静かに言った。

　「ただ、お前に終わりが見えないということが、俺には悪くない」

　「悪くない」

　「ああ」

　エルナは言葉に詰まった。

　悪くない、というのはずいぶん控えめな言い方だ。でも、クロヴィスという人間がその言葉を口にするということの重さを、エルナはすでに知っていた。

　「……私にも、悪くないです」

　気づいたら、そう言っていた。

　クロヴィスが少しだけ、目を見開いた。エルナも少し驚いた。自分でも思っていなかった言葉が出た。

　「悪くない、か」

　「……はい」

　「それは、どういう意味だ」

　「クロヴィス様の仮説が正しいとするなら、私にとってあなたが終わりではない、ということが、悪くない、という意味です」

　クロヴィスがしばらくエルナを見た。

　何か言いかけて、止まる。

　また言いかけて、また止まる。

　エルナは少し待った。クロヴィスがこういうふうに言葉に詰まるのは、珍しかった。

　「……俺は」

　「はい」

　「お前のそばにいると、終わりのことを考えなくて済む」

　エルナは、その言葉の意味をゆっくりと受け取った。

　騎士団長という立場は、常に誰かの終わりと向き合う仕事だ。団員の限界も、副官の決意も、敵の動向も。終わりの気配と隣り合わせで生きている。

　そのクロヴィスにとって、終わりを見ない時間があるということは。

　「……そうですか」

　エルナは静かに言った。

　「それは、よかったです」

　馬車が到着した音がした。ミラが「エルナ様、来ましたよ」と呼んでいる。

　エルナは踵を返しかけて、少し止まった。

　「クロヴィス様」

　「なんだ」

　「一つだけ、正直に言っていいですか」

　「言え」

　エルナはクロヴィスの輪郭を、もう一度見た。

　くっきりと、鮮明だ。

　「なぜか、あなたの終わりだけ見えない。最初はそれが不思議で仕方なかったんですが」

　「今は？」

　「今は……不思議だとは思わなくなってきました」

　「どういう意味だ」

　エルナは少し口ごもった。

　「うまく言えないんですが、見えなくて、よかったと思っています」

　クロヴィスが、エルナをじっと見た。

　長い沈黙だった。

　「……俺は」

　「はい」

　「近いうちに、改めてお前に話したいことがある」

　「話したいこと」

　「今は言わない。ただ、覚えておいてくれ」

　エルナは少し首を傾げた。

　何を言われるのか、見当はつかなかった。

　でも不思議と、怖くはなかった。

　「……わかりました」

　「馬車を待たせるな」

　「はい。では、また」

　「ああ」

　エルナが馬車に乗り込んで、窓から外を見ると、クロヴィスがまだそこに立っていた。

　馬車が動き出しても、振り返らず、ただそこに立っている。

　ミラが小声で「エルナ様、顔が赤いですよ」と言った。

　「……気のせいよ」

　「絶対気のせいじゃないです」

　エルナは窓の外に視線を戻した。

　詰所の灯りが、遠くなっていく。

　――近いうちに、話したいことがある。

　その言葉が、胸の中でじんわりと温かかった。