第一章6 入学編 『結界の歪み』
アリアから今後の予定について説明が始まった。
黒板の右端に貼られた小さな紙にその日付が示されていた。
「今後の予定だけど、この一年間に何度か試験がある。最初は四月十三日……」
その日付が告げられると、教室はざわついた。
この学院では、実戦に直結する教育が期待されている――その事情を誰もが無意識に感じ取ったのだ。
「急で、すみません。質問いいですか。アリア先生」
リアナが手を挙げる。
「はい、どうぞ」
「それはつまり、明日が一回目ということでしょうか？」
彼女の声は落ち着いていたが、教室中の視線が集まる。
「そうね。明日を一回目として、三か月ごとに一回ずつ実技試験があるわ。クラスで互いの実力を知れる良いタイミングだから、焦らず挑むように」
アリアは黒板の予定表を指し示す。紙には「適性検査」「実技」「講習」といった項目が小さく並んでいる。
「それから、実戦経験のある騎士たちによる講習や、魔術・剣術の大会も数回予定しているわ」
小さなざわめきが再び起き、誰かが低く呟いた。
「他国の騎士か……」
教室の端々から、学院が単に教える場ではなく、国の戦力育成の中核として期待されていることが伝わってきた。
アリアは簡潔に説明を終え、次に六年間過ごすことになる寮についての説明を始めた。黒板にもう一つ紙を貼り付けた。
アリアは寮の規則と生活の注意を告げ、黒板の右端に貼られた小さな紙を指差した。
そこには「寮の規則」「門限：22時」「寮持ち物リスト」といった文字が並んでいる。
「寮では共同生活になるわ。夜間の魔術使用は厳禁よ。規律を守ること。何か問題があれば寮監へ報告するように」
「男子寮・女子寮に分かれてるから、変なことは考えないように。後、六年間の寮生活のうち、一年ごとにルームメイトは変わるからね」
その一つ一つの言葉が、俺の胸に小さな緊張を積んでいく。共同生活。夜の制約。――ひとつ屋根の下で暮らすという重みが、突然現実感を帯びた。
アリアはそう説明を終え、俺の初日の学校生活は色々ありはしたけれど問題なく幕を閉じた。
＊
夕暮れになって、俺たちは寮へ向かった。石造りの建物は古めかしく、寮内に入ると入口の掲示板には、小さな紙がいくつか貼られている。
そこには外部講師の名簿や、今週の訓練予定、そして明日の試験の簡単な注意書きが記されていた。その中でも一際目立つ貼り紙があった。
その紙に一年間一緒に過ごすことになるペアが書かれていた。部屋は二人部屋、一緒に過ごす人は誰だろうと期待を胸に抱きながら確認する。
「は……？」
その期待を裏切るような答えがそこには書かれていた。ペアは――リーガ・レリーフ。なぜだ。もう一度確認し直すが、内容が変わることはない。孤児院での嫌な記憶がまたもや蘇る。
「やあ。また会ったね」
背後から声がして振り返ると、リーガがそこに立っていた。彼の出現には足音がほとんどなく、ぬっと現れたような印象だった。
「……⁈」
「一年間よろしくね」
リーガは笑いながら手を差し出す。その手は色白の綺麗な手をしていた。
俺はぎこちなく手を握り返した。
「ああ……よろしくな」
そう言い、俺は諦めてリーガと一緒に寮の部屋へと向かった。
寮の扉には一見、違和感はなかった。だが、少しリーガが怪訝な顔をしているのが目に入る。
「どうしたんだ？」
「いや……なんでもないよ。さあ、部屋に入ろう」
表情は笑顔だが、目だけが笑っていなかった。
「ああ……」
部屋は新しく建てられたばかりようで、ほどよく広く落ち着ける造りだった。ベッドは両端に二つ、学習机も二つ並んでいる。
古い建材の匂いと、まだ新しい木の香りが混ざる空気。荷物を片付ける手がぎこちなく動く。
俺たち二人は、荷物をまとめて寝るベッドを決めた。
先程のリーガの表情がどうにも気になり、リーガへ問いかける。
「どうしたんだ……？ さっき、悩んだ表情をしていたけど。この部屋に何かあるのか？」
手のひらの冷たさを感じる。
リーガは言い淀んでいるようだが、数分にしてようやく口を開いた。
「いや……少し気になることがあるんだ。学校や寮、寮の部屋の扉全てに結界が張られているんだ。単なる魔術結界なら良いんだけど。少し歪でね」
「リーガ、そんなことがわかるのか？」
単なる好奇心で問いかけた。
「ああ……実は魔眼もちなんだ。それも特殊な魔眼でね。魔見眼と言って、結界などの魔術や目に見えない魔力の流れがわかるんだ」
リーガの声は抑えめだが、自分の視線は確かだ。
魔見眼――記憶の底に本の断片がひっかかる。可視化できない魔術の“線”を透かして魔力の流れを見る目だ。
極めれば相手の魔力量まで分かるとあった。世界でも数人しか持っていないとされている。
そんな力をひけらかすつもりはないらしく、リーガの顔は真剣そのものだった。
「魔眼持ちだったんだな。それで、歪ってどういうことなんだ？」
口で説明されるより先に、リーガは部屋の扉の縁を指でなぞった。すると、空気の縁に薄い線状の揺らぎが走るように見えた。
俺にはただの気のせいに見えたが、リーガの指先からその揺らぎが少し濃くなり、青白い筋が現れた。
「僕は、その線に触れることで見えないものを可視化することが可能なんだ。ほら、角が立っているでしょ」
俺の目にも結界の角が映った。
「侵攻前と侵攻後で結界の形は違うんだ。今の国自体や魔術協会にかけてある結界は、丸くドーム状の形をしている」
「だけど、侵攻前はドーム状ではなく角錐状のような形を採用していたんだ。欠陥があることがわかってね…その形はもう使われていないんだけどね」
リーガに問いかける。
「つまり……使われていないはずの結界が張られていたってことか？」
自分の胸の鼓動が速くなったのを感じた。
「角錐状の形ならまだ良い。だけど今、寮や学校、部屋に張られている結界は欠陥だらけだよ。まるで結界として機能していないんだ」
「そんな結界を国が四年間もかけて作った建物に採用するとは考えられない」
「確かに違和感があるな……」
「少し明日、アリア先生に聞いてみるよ」
彼は小さく言い、腕を抱えるようにしてベッドへと腰を下ろした。夜は早々に深まり、二人とも眠れないまま時を過ごした。
