Continuous first contact ～見知らぬ惑星に落ちた青年達の影響～

第一部 第一章

第10話 生首式説得法

　トオル達の目の前にはバリケードを組み、その向こう側から槍や弓を構えている異星人達がいた。

　バリケードは、荷車や倒した木箱を積み重ねており、それを半円に形成していた。

　そして、トオル達を取り囲む異星人達は怒りの形相であった。

　特に中央にいる、中年の異星人の男は、子を奪われた獅子のように怒っている。

「この状況、どうしたものか」

　状況が好転するようで好転しない状況に、トオルは苦悶とした表情を浮かべるが、その瞳の色はまだ諦めてはいない。

「トオル様、キューにいい考えがあります」

　キューには、この状況を打開する策があるようだ。

　この危機を打開する考えとは、いったい何なのかトオルは尋ねる。

「キューの案を言ってみてくれ」

「はい。キューの案は――」キューは、おもむろに後ろを向く。

　トオルは猛烈に嫌な予感がし、生唾を飲み込む。

「まず、後ろにいるラナリ様を人質にします」

　キューは、素知らぬ顔でこの状況を打開する策を述べる。

「いやいや、それはダメだろ！」

「ですが、それが一番この状況を打開するに相応しい行動だと、キューは考えます」

　トオルは、二人の後ろにいるラナリに視線を移す。

　ラナリは階段に座っていた。

　そして事の重大さを理解していないのか、この状況を楽しそうにしている。

「キュー、よく聞け。俺は異星人の彼らと事を構えるつもりはない。なぜなら、俺の最終目的はこの惑星からの脱出であるからだ」

　実際にトオルは、彼らとの関係改善の余地はあると思っている。

　後ろにいるラナリが関係改善のいい例だ。

「……敵を増やしたくない、という事でしょうか？」

「そうだ。彼らとは仲良くやっていきたい。この惑星についての、情報収集だってしなきゃだろ？」

　トオルはこの惑星で生き残るために、情報はできるだけ多く集めたい。

　この惑星についてだけではない、彼らの常識を知る必要があった。

　国際情勢や国、彼らにとっての善悪など、得る事のできる情報は多い。

　それに力で従わせたとして、その遺恨は後々に悪影響を及ぼす事は、歴史が証明している。

　急に、トオルの頭部目掛けて矢が飛んできた。

　瞬く間にキューがトオルの盾となり、飛んできた矢を掴んで折る。

「この敵対行為を受けてもなお、関係改善の余地があると思っていますか？」

　キューは横目でトオルを見ながら、掴んで折った矢を捨てた。

　彼女の眼は、相手を殺す指示をくれと言っているようであった。

　彼らとの関係改善の余地はない、事ここに至っては皆殺しにするしかないと。

「余地はある……はずだ」

　トオルはまだ諦めない。見知らぬ惑星で流血沙汰はなんとしても避けたかった。

　異星人の少女であるラナリとは、少なくとも分かりあえたのだから。

　トオルは、この状況を打開する作戦を考える。

　ラナリに頼んで、俺達は敵意がないという事を伝えてもらうか？　だが相手にラナリを、人質に取ったと思われる可能性もある。

　それどころか、いたいけな少女を言いくるめ、味方につけた犯罪者にしか思われないかもしれない。

　彼らにそう思われたら最後、確実に襲い掛かってくるだろう。

「トオル様、いつでも彼らを無力化する準備はできています。どうかご決断を」

　トオルは、キューの首元に表記されている製造番号を見ながら思考する。

　なにか比較的穏便に、この場を収められる方法はないだろうか。

　流血沙汰もなく、且つ自分が人殺しではないと、アンドロイドは人間ではないと証明する方法が――あった。

　けれどもそれは、トオルにとって一種の分の悪い賭けであった。

　この行動を取った場合に、考え得る異星人達の行動は二つほどだったからである。

「キュー、ちょっとやってもらいたい事があるんだが、いいか？」

　トオルは、真剣な顔でキューに作戦を伝えた。

　トオルの作戦を聞いたキューが露骨に嫌な顔をする。

　お前は馬鹿かと、言いたげな顔である。

　しかし、トオルの作戦の意図は理解したようだ。

「いいのですか？　この行動を取った場合、一斉に攻撃されるかもしれませんよ？」

「構わない。やってくれ」トオルは頷く。

　トオルは、そしてどうか俺の思惑通りになってくれと心の中で祈った。

　――キューは両手をゆっくりと上げ、それから両手で自分の頭を固定した。

　キューは、両手で固定した頭をボディから外す。

　そしてそのまま、彼らの言葉で語りかけた。

「キューは人間ではありません。さらに我々には、あなた方と戦う意思もありません」

　それを見た異星人達が皆、青ざめた顔を張り付けたまま固まる。

　彼らの目に、キューはどのように映ったであろうか、おそらくはこの世の事とは思えない、理解の範疇を超えていただろう。恐怖の感情が異星人達の間に蔓延し始めたのが、誰の目にも見て取れる。

　そして、トオル達を包囲していた内の、一人の異星人の男が「うわあぁ！！　な、なな生首が喋ったああ！！！」と情けない悲鳴を上げながら逃げ出すのを皮切りに、蜘蛛の子を散らすように逃げ始めた。

　これはトオルの思惑通りであった。

　かといって、全ての者が逃げたわけではない。

　包囲の中心にいた、リーダー格らしき中年の異星人の男だけは、その場に留まっていた。

「娘を返せ！　この野郎！」中年の異星人の男が、勇気を振り絞り叫んだ。

　その手に持っている弓には矢がつがえてある。

　この中年の異星人の男が、ラナリの父親であるならば話は早い。

　トオルは階段に座っているラナリに、父親を説得するよう頼む。

　トオルの頼みを聞いたラナリは、紫水晶のような目を一層輝かせ、静かに頷いた。

　ラナリはトオル達の前に出る。

「父さん、落ち着いて私の話を聞いてくれる？」

「ラナリ！　そこの化け物から今すぐ離れなさい！」

　ラナリの父親は、娘を護ろうと必死だ。

　化け物呼ばわりのキューが、何とも不憫である。

「父さん、キューは化け物じゃなくて、ただの喋る人形だよ。どんな仕組みになっているのか、私には解らないけど、少なくとも人間じゃないのは判るでしょ？」

「……そこの男は」

　ラナリの父親はトオルを見る。そいつは犯罪を犯したとでも言いたそうだ。

「……父さん落ち着いてよく聞いて。キューは人間じゃない、そもそも二人は仲間。だからトオルは犯罪を犯してもいない。さっきキューが言った、戦う意思はないというのも、信じていいと思う。もし戦う意志があるのなら、私は、彼らに拘束されて人質になっていると思うし」

　ラナリは、だから――と続ける。

「双方の勘違いで起きた衝突は、これでお終い。父さんも早く弓を降ろして」

　ラナリの言葉を聞いた父親は、息を吐きながら弓を降ろした。

　それは、双方の勘違いで起きた”少女殺し事件”の終結を意味していた。

「ラナリ、キューありがとう。これでなんとか和解できそうだ」

　トオルは、キューの生首をあるべき場所へと戻す。

「キューの首を持ち上げている状態で矢を放たれていたら、トオル様は死んでいました」

　キューの眼が赤から緑に戻る。

「まあ、なんとか生き残ったし、いいだろうさ」終わり良ければ全て良しだ。

「トオル、今回のは貸しにしておくから」

　ラナリが笑いながら今回の事を貸しにした。その顔はとても楽しそうだ。

　トオルはラナリの父親の前に出て、和解成立の握手を求めた。

「これで双方に遺恨はなし、という事で」

　なかなかトオルの手を握ろうとしない、ラナリの父親の手を取り強く握りしめる。

「……ああ、そうだな」ラナリの父親は困り顔で頭を掻く。

「それとですね、ラナリのお父さんにお願いがあるんですよ」

　トオルは首に手を当てながら、ラナリの父親に交渉を持ち掛ける。

「異邦人からのお願いか。……分かった、話を聞こう」

「まずは、あなた方が没収した装備の所在と、出来ればこの街に拠点を築く許可を頂ければと」

　この街に拠点が出来れば、惑星の探索が捗るだろう。

　脱出艇付近に、拠点を構える選択肢もあるだろうが、あの原生生物が闊歩する草原で、野宿をするのは危険すぎた。

「装備については了解した。これまでのこちらの非礼も詫びる。だが、この街に拠点とやらを築くのは難しいんじゃないか」

　拠点は無理となると彼らは基本、排他的なのだろうか？　それともキューのあれが衝撃的すぎてトラウマにでもなったのだろうか。トオルは、どうやって言いくるめるかと考えていると、ラナリが二人の間に割って入ってきた。

「それなら暫らくの間、私の家に泊まる？」

　ラナリの父親が、娘の言葉に思いっ切り目を剥いた。

　しかも、顔が引きつって皺を作っている。

「ラナリ、何を言っているんだ」

「父さんは勘違いで、トオル達をひどい目に合わせたんだから、今度は助けてあげないと人としてダメだよ」

　ラナリは父親に向かって微笑む。

　ラナリの父親が、天を仰いで溜息をついた。

　どうやら、娘を説き伏せるのを早くも諦めたようだった。

　ラナリという少女は、一度決めたら梃子でも動かない頑固な娘なのだろう。

「そこの異邦人、名前はトオルだったか。俺の娘に手を出してみろ、その首ねじり切るからな」

　ラナリの父親は、トオルに釘を刺すと家のある街の南門へと案内する。

　トオルには、夕焼けに反射したロネの街が眩しく見えた。同時に今までの疲れもやってくる。

　……一連の騒動は本当に心身に堪えたな。

　こうして異星人の洗礼を受けたトオル達は暫らくの間、ラナリの家に居候をする事になるのであった。