23
咲良と典子が窓から見守る中、美容院の前に着いた車からルイスが飛び出して来て、周囲にいた数人の死者を殴り倒す。
その隙に遼が車から降り、二人は美容院の階段を駆け上がった。
桐野がタイミングよくドアを開け、二人が駆けこんでくる。遼の方は浩史が蹴躓いたのと同じところで足を引っかけ、勢いよく美容院の中に飛び込んだ。
「何やってるのぉ、もう」
しっかり、と典子が遼の腕を引っ張るが、全力疾走が堪えたのか、遼はそのままごろんと転がって、ゼーゼーとあえいだ。
「や、まじ、無理……ちょっと、タイム……」
仰向けになってひーひー言う遼に手を貸すべきか、迷いつつ顔を覗き込んだ咲良に、遼があれ、という顔になった。
「咲ちゃん、顔どした？」
「え？」
それ、と示された頬に手をやる。と、じん、と頬が痛んだ。指先には仄かに温かさが伝わってくる。
「あの男に殴られたな」
ドアに椅子を噛ませて補強していた桐野が戻ってきて、苦々しそうに言った。
その言葉に、ああ、と気づく。
そういえば薬局で男に殴られていたのだった。逃げる事に意識がいっていて、痛みを忘れていたのだろう。
気づいた途端に、男を打った右手の側面も痛みを訴えてくる。
心配そうに「あの男？」と聞く遼に、安西の手当てを終えた浩史がやってきて、やおら頭を下げた。
「すまん。典子ちゃんと咲良を危険な目に合わせてしまった」
「え。浩おじさん？え？」
驚いて起き上がった遼に、浩史が薬局での事を説明する。
どんどん顔が険しくなる遼に話し終えると、浩史は典子と咲良の方に向き直り、頭を下げた。
「怖い目に合わせて悪かった」
浩史は家でも結構こうやって娘に謝るタイプだが、典子は友達の父親に頭を下げられるという状況に慣れてないから、慌てたらしい。
顔上げてくださいぃ、と半泣きに訴える。
「で、でもちゃんと助けてくれたしぃ」
「うん、間に合ったし大丈夫だよ、お父さん」
「だが」
「だだだ大丈夫ですよぅ！そ、それに咲ちゃんは怪我したけど、私なんか全然だしぃ……」
ガムテープくらい、とぺた、と典子が触れた口周りはもう赤みも無い。咲良もそれは同じだ。
「わ、私も大した怪我じゃないよ。ていうか、私、多分、相手の鼻折っちゃった、かも……」
「わ、私も椅子で思い切り殴っちゃったぁ……」
「え。典子お前、殴ったの？椅子で？」
浩史と二人のやり取りに渋い顔を和らげかけていた遼が、ぎょっとした顔になった。
「う、うん。咲ちゃんに飛びかかろうとしたから、椅子でこう」
典子が両手で椅子を掴んで振る動作をする。
「で、でも、そんなすっごい硬い椅子じゃなくて、パイプ椅子でぇ……」
「ガツンとやったわけだ……まぁ、良いんじゃね？女の子に乱暴するやつは殴られて当然だし。有罪有罪」
ふふん、と鼻で笑ってから、遼は真面目な顔になって浩史と桐野に頭を下げた。
「助けてくれてありがとうございました」
「遼くん」
「典子も言ったけど、嬲り殺しにされないで済んだのは、二人が助けてくれたからだと思うんで」
だからありがとうございます、ともう一度頭を下げた遼に、典子が目を潤ませてくっついた。
その妹の頭を撫でてから、真面目な雰囲気に照れたのか、ふへ、と笑う。
「あ、小町も。あんがとな」
照れ隠しに小町を呼び、寄ってきた小町の頭をわしわしと撫でる。
小町の方も嬉しそうに尻尾を振って遼にすり寄り、頭を胸にこつんとぶつけてから、あれ？というように身を引いて胸元をすんすん嗅いだ。
「どした？あ、スマホにごっつんこしたか。ん？」
遼が胸ポケットからスマホを取り出し、首を傾げる。
「やべ、卓ちゃんから電話着てた。もしもし？」
『遼！』
「どわっ！」
離れていても聞こえた卓己の声に、咲良たちも窓の外を見ていたルイスも、安西と彼に痛み止めの薬と水を渡してた桐野も振り返った。
『典子と連絡がとれない！』
「は？典子？典子ここにいるけど……」
『本当か？』
「うん。典子、ほら」
スマホをスピーカーに切り替え、典子に差し出す。
「卓ちゃん？」
『典子！無事だったか……』
はぁー、と大きなため息が聞こえ、咲良たちは顔を見合わせた。
「卓ちゃん、無事かって言うけど、むしろそっちのが心配なんだけど。そっちなんか爆発してなかった？」
遼の言葉に、さっきの爆発は彼らにも聞こえていたのだと知る。
『ああ。したな。それより今どこだ？薬局か？』
「うんにゃ。そっちとはちょっと離れたな。薬局から特養行くのと逆方向に走って―」
遼が簡単に道順を説明し、今いる美容院の場所を告げ、自分たちも合流した直後だと伝える。
『……そうか。無事なら良かった。典子にも浩さんにも電話したんだが、どっちも出なくてな』
「あ。すみません、社長。気づかなかった」
「私もぉ」
『いや、無事なら良いんだ。薬局の方、どうもまずいのがいるらしい、という話を聞いてな』
卓己の言葉に顔を見合わせ、浩史が代表して経緯を話し、謝る。
遼と同じような反応をしてから、卓己はため息をついた。
『……そっちに二人を割り振っていて良かった。浩さん、ありがとう』
「いえ、力が足りず怖い思いをさせてしまったので……」
『いやこっちよりは断然マシだ。せっかくあの時電話をくれたのに生かせなかった』
「電話？」
『ああ。遼は知らんのか。浩さんたちが薬局で会った人から、スーパーの方に銃を持った若者がいる、と聞いていたんだ』
卓己の言葉に浩史が夫婦の話をし、遼が頷く。
「……オッケー了解。てか、なんで薬局のやつらその夫婦は襲わなかったんだ？おばちゃんだったからか？」
『犯罪者の考える事は分からん。が、若い娘に目が無かったのは確かだ』
「どゆこと？」
『薬局の奴ら、元はスーパーにいたらしい。それがスーパーに残ってた連中の妹や彼女に手を出して追い出されたんだ。仲間割れしたんだと』
「へぇー、ってなんで卓ちゃん詳しいの？」
『スーパーの方にいた青年から聞いた』
「あ、スーパーにいる奴らって話せる相手だったんだ？」
なんだ、と零した遼に、卓己はしばらく沈黙し、重いため息をついた。
『いや、交戦した』
