おきあがり

四章

26

「お父さん！！！」

　浩史は床に正座をするように頽れ、痛みを堪える様に上体を丸めて床に頭をつけた。

　ズボンが太腿から膝の方へと、じわじわと色を変えていく。

　血だ。それも大量に流れ出ている。

　ズボンは瞬く間に赤く染まり、染み入る隙間が無くなった血は床へと伝い、広がっていく。

　まるで水溜りの様に浩史の周囲に広がる血に、咲良は悲鳴をあげた。

　浩史に駆け寄ろうとし、桐野の腕に阻まれる。

「桐野くん！離して！」

「駄目だ！」

「お父さんが！」

　血溜まりはどんどん広がっていっている。

　さっきの傷からとはとても思えない。もっと違う傷が、目を離したあの一瞬に出来たのだ。それも、とても大きな傷が。

　早く止血をしないと、取り返しがつかなくなる。

　咲良はゾッとしながら、離して！と叫んで暴れるが、桐野の腕の力は強くなるだけだった。

　このままじゃ死んでしまう。いくら保菌者だからと言って、あれだけの血が流れる傷なんて、再生が絶対に追いつかない。

「咲良………」

　ごぼ、と液体を吐き出す音と一緒に呼ばれ、咲良は叫んだ。

「お父さん！」

　ゆっくりと浩史が上体を起こす。

　押さえた腹が見え、咲良は息を飲んだ。

　腕から零れ落ちるように垂れているのは、なに？

「お、お父さ、」

「咲良……近寄るな……桐野、」

「分かってる」

　即座に答えた桐野に、浩史の表情が和らぐ。

　だが咲良にそれを見ている余裕は無かった。

　あれは、浩史の腹から出ているのは？

　真っ赤な血の間に見える、細長くて白っぽい色のあれは？

「浩さん、」

　卓己の苦いものを飲み込んだような声に、咲良はようやく周りを認識した。

　浩史から少し離れた位置で、卓己が長山を抑え込んでいる。血塗れの長山の眼前には小町がいて、威嚇の声を上げていた。

　恵美はソファの上から、遼たちは孝志のそばで、凍り付いたように浩史を見ている。

「社長、血には、」

「触ってない。大丈夫だ。浩さんは………」

　唇を噛み締める卓己に、浩史は、ふ、と笑った。

「駄目、ですね」

「お父さん！」

　咄嗟に叫んだ咲良にも、浩史は笑って見せた。

「内臓が、やられた。腸、だろうな、これは……」

　その言葉に浩史の腕から零れているものの正体を知る。

　ひゅ、と息をのんだ咲良に、浩史はまた少し咳きこんだ。唇が赤く染まっている。

　血が喉から逆流し、口内に溜まっているのだ。

「痛みが、変に、無い。どっかが、壊れたな……」

「そんな……」

　救いを求めて咲良は悦子を見やるが、悦子は真っ青な顔で何も言わない。

「おばさん！」

「わ、私、」

「無理だ」

　誰より早く答えたのは、とうの浩史だった。

「縫うために、手を、離せば、内臓があふれる。破れた小腸か、なんかが、もう、出てるんだ。誰にも、どうしようも、無い」

「くっそ！」

　遼が顔を歪めて怒鳴る。

「くそっくそっくそっ！あんた！あんた、なんで浩おじさんを刺した？！」

　今にも殴りかかりそうな勢いで詰め寄った相手は、長山だ。

　唸る小町に並び、遼が長山を睨みつける。卓己に力任せに押さえつけられているらしい長山は、床に額を擦りながら、顔をあげた。

「娘の、」

「ああ？！」

「娘に、食わせるんだ」

「くそが！寝言言ってんじゃねぇ！」

「保菌者は、あの男は、普通に喋ってる。だから、あの男の肉を食えば、娘も―」

　言い募る長山に、カッとなった遼が手を伸ばす。

「っ馬鹿！上野！触んな！」

　慌てて田原が飛びつき、遼を押さえた。

「離せ田原！あいつ殺してやる！」

「やめろって！血がつく！」

「それが―」

「中原さんが止めただろ？！感染するから触んなって！あの人の気持ち無視すんな！」

　部屋中に響き渡る田原の言葉に、咲良は唇を噛み締めた。

　ずっと浩史は自分から感染者が出ない様、気をつけていた。それを台無しにするのは、父の気持ちを踏みにじるのと一緒だ。

　分かっているが心は納得出来ない。今すぐにも駆け寄り、寄り添いたいのだ。それであの大きな手で頭を撫でてもらい、大丈夫だと安心させて欲しい。

　そんな事は絶対無理だと頭では分かっているのに。

「ぅ……」

　鼻がツンと痛み、目が熱くなった。

　頭は理解している。見て理解出来てしまうだけの怪我だ。大量の血だけならともかく、内臓が出ているのだ。

　浩史は、浩史と長山の間に転がっているステーキナイフで刺されたに違いない。刺して、それから引き裂いた。

　柄まで赤く染まっているそれは、長くて鋭利で、あんなもので腹を裂かれれば、こんな事が起こる前の世界でだって、助かるかなんて五分五分だろう。

　電話をすれば救急車が来てくれて、すぐに見てくれる救急救命医がいない今、もう、手のつけようがない。喋れているのが奇跡なくらいだ。そんな傷だ。

「お父さん、お父さん、」

　無意味に父を呼び、涙で滲む目で父を見る。

「咲良、泣くな。小町が、心配してる」

「小町」

　遼の横で唸っている小町を見れば、小さな黒い目が咲良を見つめ返してきた。

　きゅんきゅんと鼻を鳴らすのに、おいで、と呼びかければ、駆け寄って来る。手を伸ばすと、桐野が呼応するように咲良を抱え直し、屈ませてくれた。

　膝をついて小町を抱きしめる。

　ふわふわの毛に顔を埋めて涙を堪えていると、浩史のため息が聞こえた。

「勇さん、悦子さん」

「はい」

「後の事、お願いします」

　浩史の後を託す言葉に、二人が頷く気配がする。

「遼くん、典子ちゃん、咲良と、仲良くしてやってくれ」

「はい」

「はいぃ」

　ぐすっと二人分の鼻をすすりあげる音と一緒に返事が返る。

「社長、すみません。後は、」

「出来るだけ力を貸すよ、浩さん」

「ありがとうございます」

　即座に返った返事に、ふ、と息を漏らし、浩史は「咲良」と名前を呼んだ。

「お父さん、やだよ……」

「ごめんな」

「………」

「桃花の所に、行くよ」

「っずるいよ……」

　母の事を言われたら、もう頷くしかない。浩史はずっと亡くした妻を思い続けていた。

　時に小さい咲良が、後を追うんじゃないか、と不安になるくらい、とても強く。

「ごめんな。小町、咲良を頼んだぞ。桐野」

「ああ」

「お前にも。頼んだ」

「………ああ」

　咲良の腹に回った腕に、ぐっと力が籠った。

　その腕を、小町を抱いていない方の手で握る。応えるように、桐野は掴まれていない手を伸ばして、咲良の手を上から覆った。

　温かい手の平の熱を感じながら、咲良はボロボロと零れる涙越しに浩史を見つめる。

　血塗れで傷だらけの満身創痍だ。

　でも、いつもの様に優しく笑い返してくれる。

　咲良もぎこちなく微笑み返した。ちゃんと笑えた気はしなかったが、浩史は安心したように、ふ、と息を漏らし、それから一度俯いて顔をあげる。

　柔らかいまなざしのまま、桐野を見た。

「弾は、まだあるか？」

「………ああ」

「俺の、息が止まったら、脳を、撃て。破壊しろ」

「お父さん……」

「保菌者が死んだら、起き上がるか、は分からない。だが、」

　浩史は痛みを感じない、と言っていたが、身体は限界なのだろう。段々と口が開かなくなってきている。重くなった口で、声より吐き出す息のが多い。

　それでもこれだけは言わなくては、と思ったのだろう。

「人として、死なせてくれ」

　小さいけれどはっきりとした声に、咲良の背後で桐野は痛みを覚えたかのように身体を震わせた。咲良を抱く腕に、手に、力が入り、俯くように肩に顔を埋められる。

「……分かった」

　任せろ、と顔をあげた時には、もう動揺の欠片も無かった。

「さっきガソリンの入った缶を見つけた。撃った後、全部、燃やしてやる」

「ありが―」

「っ駄目だ！」

　割り込むように長山が叫んだ。

　部屋中の誰もが、娘の咲良さえ認めようとしていた言葉を遮り、狂ったように暴れ、叫ぶ。

「駄目だ！燃やすなら娘に食わせろ！」

「ってめぇ！まだ言ってんのか！」

「どうせ死ぬなら肉を寄越せ！」

「お前っ」

　怒鳴った遼を田原が押さえるが、田原も怒りで顔を赤くし、長山を睨んでいる。長山を押さえつけている卓己も、孝志のそばにいる勇も悦子も典子も、険しい顔で長山を見ていた。

　咲良は呆然としていた。

　この人のせいで浩史は死へと向かっているのに。この人が父を手にかけたのに。

　悲しみの代わりに怒りが胸を満たす。咲良の変わり身に小町が驚いて身を引いたのに気づかず、咲良は拳を握りしめて長山を睨んだ。

「あなたがっ」

「ただいま戻りましたー、けど、あれ？」