３３話 新たな報せ
こちらを向くクリフ。
その顔は、先程よりも幾分か優しいモノになっていた。
「もしも君が、恨んでいない……なんて妄言を吐こうものなら、少し、辛い待遇を受けてもらう必要があったんだけどね」
「────っ」
こわい。
やっぱり前言撤回だ。
ガイコツフェイスと相まって、めちゃくちゃこわいです。
誰だよ、ちょっと優しい顔付きだなんて言ったヤツは。
こちとらまだ７歳だぞ。泣くぞ。ええんか。
少なくとも、子どもに向かって言う台詞ではないことは確かである。
だが。
(……鋭い)
俺は、そう思わざるを得なかった。
『恨まない人などいない』
クリフの言葉からは、そんな意図がありありと感じられた。
全く、決めつけも甚だしい──そう言いたいところではあるのだが、実際のところ、否定も出来ないのが厭らしい。
もし俺が、クリフと同じ立場だったならば。
間違いなく同じことを、いや、それ以上の非情を以て『目の前の獣人』を対処したことだろう。
その分、チャンスをくれたクリフは優しいとさえ言える。
それほどまでに、今の俺は危うい存在なのだ。
「よ、よかったですね。メルさま」
「……うん」
小さな呼び掛けに、俺は振り向きながら肯定した。
当のエイミは少しだけ声を震わせながら、ほっ、と胸を撫で下ろしている。
どうやら、俺よりも緊張してしまっていたらしい。
ちょっとだけ、微笑ましいと思ってしまったのは秘密だ。
クリフも、その様子を見て微笑を浮かべた。
そして、視線を俺の後方へと向けて。
「結局、セルカさんの言う通りになりましたね」
「……え？」
彼の視線の延長線上にいるのは、いつものように腕を組み、目を黙しているセルカだった。
当の妖精は、その体勢のまま口を開く。
「…………伊達に生きてきた訳では無いからな。人を見る目くらいはある」
「流石ですね。セルカさんって確か、ボクの６倍は生きて──」
「(ギロッッッッ!!!!)」
「「「ヒエッ」」」
先程のギルマスの威厳はどこへやら。
失言をしたクリフは、俺たちと同じく、顔を蒼白にさせるのだった。
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「なるほどね……！ これは後３日は寝れないぞぅ！」
セルカの無言の圧力から解放された俺たちは、再開された質問の嵐に答えまくっていた。
何を聞かれたかと言うと、全て聞かれた。
────何故、キリシス語を喋れるのか。
────何故、魔法を使えるのか(セルカがステータス鑑定を持っていたようで、バレたらしい)
等々。
隠す必要はない。
でも、あのダンジョンでみた夢？ に関しては言わなかった……というより言えなかった。
無理に言っても、訝しげな顔をされるだけだろうし。
だが、それ以外は全部答えた。
ここは何より誠実さが大事だ。
……誰かに喋っておきたかった、というのもあるのかもしれないけれど。
と、そんな訳で今に至るのだが。
クリフは、悟ったような目で天井を仰ぎ見ていた。
「これで、少なくとも15徹は決定事項。……ははへへへひにょん……」
「「「……」」」
皆が皆、憐れみの視線を彼に送っていた。
……うん。
ごめんよクリフ。
貴方の勇姿は忘れるまで忘れない。
因みに、この状況を作ってしまった原因としては、主に『俺に、魔法や言葉を教えた親は何者なのか』という質問のせいである。
勿論これにもちゃんと──『フィーネ、ローゼット、ユーインという冒険者とパーティーを組んでいた』と答えたのだが、何かいけなかったのだろうか。
……いけなかったんだろうな(悟り)
「でも、まぁ、納得は出来た、かな」
「あぁ。あの不審な行動も、そう考えれば辻褄が合う」
思考を巡らす俺をよそに、エルフの２人はなにやら頷き合っていた。
……めちゃくちゃ気になる。
「何か、あったの？」
「ん？ あぁ、そうだね。
────セルカさん。もう隠さなくても良いですね？」
「あぁ、どの道話すつもりだったのだ。説明の手間も省けた。今話しても問題ないだろう」
「そうですね」
「……？」
「じゃあ、早速本題に入るけど──メルちゃんは、君と同じ種族の子達がこの街に連れてこられている、という話は聞いているかい？」
「……うん」
知っている。
この街に来たばかりの頃、ゼファーから聞いた。
あの時は記憶が無くて、普通に流してしまったけれど。
「……っ」
何も出来なかった自分を思い出してしまう。
悔しくて、憎くて、唇を噛んだ。
「……そんなに殺気立たないでおくれよ。少女が出して良いものではない」
「！ ……ごめん、なさい……」
クリフに指摘され、はっとする。
「いや、良いよ。気持ちは分からないでもない。
……話を戻そうか。その子どもたちが、全員、とあるパーティーに強引に買い取られたんだ。君が起きる６日前に、ね」
「！」
もしかして────。
「で、そのパーティーって言うのが──」
「──『緋色の虎』。メルの両親がいた、パーティーだ」
クリフの言葉に継ぐ形で、セルカの声が部屋に反響した。
『フィーネとか、ローゼットとか、ユーインって誰？』と思った方は【幼年期 とある義兄妹の話 sideフィーネ】をご参照ください
