３０話 後日談
暖かな光が、瞼越しに伝わってきた。
「ん……」
それを合図として、閉じていた瞳をうっすらと目を開く。
「うぁ」
が、眩い光に阻まれて、またすぐに閉じてしまった。
あの薄暗いダンジョンの中にずっと居た身からすれば、この強すぎる光は、今の体には少々堪えるものが──
(……？)
と、そこで、違和感を感じた。
(つよい、光？)
未だ眼に、体に当たる、ダンジョン内では有り得ぬ光量。
それだけではない。
俺は一体、いつ寝たのだろうか？ という問いも生じる。
確か、俺はあの時、ダンジョンで……。
「……ぁ！」
思い出した。
ダンジョンでの逃避行と言うべきか、はたまた戦記というべきか。
エイミとの邂逅から、あの怪物との戦闘。
あの時はがむしゃらもがむしゃらだったので、よく覚えてはいない。
あの後どうなったのか、知らないのだ。
エイミは。
あの怪物は。
ダンジョンは。
どうなった！？
耐えきれず、ガバッと、上半身を起こそうとして。
「い～～～っ！？」
途端、鈍痛が体を襲った。
俺は痛みの発端である左腕押さえつつ、痛みを抑えようと、ほとんど反射的に背を丸める。
と、そこで気付いた。
「スゥ……スゥ……」
「！」
光に慣れたきた目が映したのは、少しピンク掛かった白髪の少女。
「エイ、ミ……」
彼女は背の高い椅子に腰掛けたまま、俺の太ももにその小さな頭を乗せ、気持ちよさそうに、スヤスヤと眠っている。
「……」
これは、夢なのか？
そんなことを思ってしまう。
意識が覚醒した今で尚、ここが夢なのか現実なのか俺には分からないでいた。
苦し紛れに、辺りを見渡す。
(……ただの部屋、か？)
俺が居たのは、正しく特徴の無い部屋だった。
あるのは、今自分が使っているベットと椅子が２つ(その１つはエイミが使っている)だけで、お世辞にも広いとは言えない。
だが、唯一ある窓からは陽が差しており、陽当たりは良いことが窺える。
が、それだけだ。
これだけでは、全く状況が掴めない。
エイミを起こすのも１つの手なのだろうが、それは少し忍びないように思われる。
だから今、俺には出来ることがない。
そんなわけで、どうしようか悩んでいると。
「起きたか、メル」
「！」
ガチャッと、ドアが開けられた。
そこから現れたのは、とある妖精だった。
澄んだ薄い瑠璃色の髪を腰まで伸ばしている彼女は、相変わらず、綺麗の一言に尽きる。
「……セルカ」
俺の声は、まるで、何日も使われていなかったかのように掠れていた。
けれどその瞬間、セルカの顔に少し笑顔が浮かぶ。
そして、いつもと変わらない口調で聞いてきた。
「どうだ、調子は」
「だいじょう、ぶ。ここは？」
「……ここは冒険者ギルド職員が夜勤時に使う仮眠部屋だ」
もっとも、今は殆ど使われていないが、と。
余っていた椅子に腰かけながら、彼女はそう口にした。
「……」
「…………」
暫しの沈黙。
２人の間に気まずい雰囲気が充満するが、セルカはそれを破って話を再開した。
「それで、どこまで覚えている？」
「えっと、オーガと戦って……そこからは、覚えてない」
彼女は「そうか……」と言った後、
「安心しろ。お前たちは、私らが保護した」
「……え？」
「あの時、お前を見失ったとゼファーから聞いて、私とゼファーで黒浪の洞窟に乗り込んだのだ」
「の、乗り込んだ……！？」
驚きを浮かべる俺に、言い聞かせるようにしてセルカは頷いた。
「それから先はお前の思っている通りだ。最下層でお前たちを拾い、脱出した。もちろん迷宮の魔石を割ってな」
と。
つまりは、そういうことだった。
あの時、待っていれば助けは来たのだ。
極小の確率であったとしても、待っていれば、俺もエイミも死にかけるようなことはなかった。
「────、、」
後悔と自責の念が俺を満たしていく。
なら、俺は。
俺たちは。
酷く、滑稽じゃないか──
「──勘違いをするな。お前は、お前たちは、間違ってなどいない」
そんな俺の内心は、セルカの言葉によって断ち切られた。
「え？」
俺の考えを透かしたように。
その上で、妖精は言った。
「……対価無き冒険など、無い。冒険には、必ず得る物がある。お前もあの中で、得たモノがある筈だ」
「！」
そうだ。
そうだった。
エイミと心が通じ合えたのは、単に彼処まで行けたからじゃないか。
「……うん」
小さい肯定の筈が、やけに大きく部屋に響いた。
その時。
「んぅ………」
エイミが、目を開けた。
「エイミ……！」
「……メルさま……？ えへへ、おはようございましゅ」
「……」
……噛んだ。
どうやら、寝ぼけているようだった。
前世の俺なら、この可愛さに「くっ///」と言って悶えていたことだろう。
いや、しないけども。
少しの間、寝ぼけ眼で「えへへ……」と笑っていたエイミであったが、徐々に眠気が取れてきたようで。
「……はっ！ メ、メル様！？ お目覚めになられたんですか！？」
と、いつものエイミに戻った。
「うん、おはよう、エイミ」
「～～～～！！(プイッ)」
「えっ」
俺がその碧眼を見つめて言うと、エイミは何故か顔を逸らしてしまった。
「!?!?!?!?」
ちょっと、いや、かなりショックだった。
比喩抜きで、がーんと音を立て、顔面に『拒否られ』というストレートが炸裂した。
メルの預かり知らないところではあるが、もちろんエイミにそんなつもりはない。
寧ろ。
(やっぱりメル様は誑しです！ これはいけません。えぇいけませんとも。他の薄汚いメスが寄ってきてしまいます……！)
１人、ベクトルの違う心配事をしていた。
「…………」
そんな２人を、静かに見つめるセルカ。
心なしか、その目つきは少し、怖いモノとなっている。
が、２人は気付かない。
というかメルに至ってはそれ以前の問題で、自分が獣人の姿のままになっているということにさえ、気付かない。
一応、知られていたこととは言え、メルの口から直接聞いたわけではないのだから、セルカの目つきがそうなるのも当然と言えよう。
「……はぁ」
誰にも聞こえない妖精の溜め息は、小さく、消えていった。
