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167 大移動の荷造り

　朝になってもカエデさんは帰ってきていなかった。もしかして、まだ話し合ってる？

　エリーさんに聞こうと思っても、俺の頭の中にはルドリーしかいない。また二人か。

「まだかな」

（待ってれば帰ってくるだろ）

「探しに行こうにもどこにいるのか……いや、探しに行こうかな」

（いきなりどうした？　心配しすぎてないか？）

「うーん。俺自身が思ってるより、動揺してるのかも……だって、もしかしたら、今からドラゴンが襲ってくるのもあり得るじゃん」

（そもそも、お前に守られる必要がないだろ。まさか、昨日の事を忘れたのか？）

「契約？……確かに……」

　とうとう本格的に守る必要がなくなってきた。

　どうしよっか。

　なんとなく悩んでいると、カエデさんは帰ってきた。はぁ……ひとまず安心した。

「おかえり。どうだった？」

「街に行ってくれるみたいです！　今から出発らしいですよ？」

「はは……良かった……でも、ちょっと忙(せわ)しないね？とりあえず、俺たちも手伝おうか」

「はい！」

　村のみんなを説得出来たらしいな。

　ここでカエデさんがどれだけ信頼されているのかを感じる。流石だなぁ。

　本心から相手の事を考えてるって人はやっぱり信頼されるんだな。

　……もしかしたら大臣も？……いや！　エラさんや、村の人たちは信頼してるかもしれないけど、俺はそんなに信頼してないぞ！

「どうも、俺たちも手伝います」

「あ……お、おう」

　俺が来た瞬間、騒がしかったこの場の空気が凍ったのを感じた。そっか……俺はまだ怪しいやつなのか……

　意気揚々(いきようよう)と来たばっかりだけど、やっぱり戻ろうかしら？

「ありがとね！　手伝いに来てくれたんだろ？　助かるよ！」

「あ、どうも……」

「お礼を言うのはコッチ。ほら、これ持って！」

　その女性が指差す先にあったのは束ねられた数個の弓。

　それを持ち上げる。

　はぁ……結構、重たいな。まぁ、なんとか持つことは出来るけどさ。

　……え？　これどうするの？　持たされたのはいいけど、何にも言われないままだ。聞いてみるか。

「これどうすれば？」

「あぁ！　そこの荷台に載せちゃって？」

「あれ？　馬は？」

「まず街に報告に行ってるんだよ。みんなで移動するってさ！」

「あぁ、なるほど。馬に乗って報告に……」

「そう！　それじゃあ、よろしく！」

　報告かぁ……俺が大臣から聞いたってことも言われてそうだな……

「秘密にしといて」とは言ったけど、今報告をしてくれてる人までそれが伝わってるか分からないし……

　そもそも隠さないといけないことなのかな？　もしかしたら、セントラルの方でもドラゴンの襲来が噂になってて、あっちも大混乱なのかもしれない。

　そんなことを考えつつ言われたとおりに、弓の束を馬のいない馬車の荷台に載せる。

　それから作業を手伝っていたが、あまりの荷物の多さに驚く。これ、どうやって向こうに運ぶんだろ？

「荷物、こんなに運べるのかな？」

「そうですね……まだ時間はありますよね？」

「まぁ、多分……」

　いつ頃、ドラゴンの群れが攻めてくるのかを大臣は教えてくれなかった。なら、もしかすると明日かもしれないし、ずっと来ないかもしれない。

　質問しても答えてくれないんだろうな。そもそもそんなことまで分からないか。

　報告をしてきた人が沢山の馬を連れて帰ってきた。

　一人だけじゃなく、街の人たちも何人か来ている。その人たちが俺を見て驚く。

　お互い何となく顔は知ってる程度の関係だと思ってたけど、なんだ？

「おぉ！　アキラ？」

「はい。どうも」

「なんでここに？」

「ここは、最初にお世話になった場所で……」

「そう？　それにしても大変だな。ドラゴンが襲ってくるんだろ？」

「あ、知ってるんですね」

「はは。でも、信じてないよ……ここだけの話だぞ？」

　男は俺の耳元に近づいて話を続けた。

「……村の奴らにはこういうところがあるんだよ。迷信だとか、変な占いだとかを真に受けてさ？　この村だけじゃないんだぞ？」

　俺から離れた男はニヤッと笑ってきた。

　色々気になることはあったが、まぁいいだろう。しかし、大臣から聞いたってことは言わないでくれたのかな。後でお礼でも……逆に迷惑か。

「いや、信頼出来ますよ」

「お前もそっちか？　まぁ、それにしてもこんなに大変なのは初めてだな。村全体が大移動なんてさ？」

「そうなんですね」

「あ、そういえばドラゴン。お前らドラゴンに乗れるんだろ？　聞いたぞ」

「門番さんに？」

「そう」

「まぁ、乗れますよ」

「ホントか？　お前が言うならそうなんだろうけど、信じられないわ」

　大臣が言ってた通り、噂は徐々に広がり始めてる。

　やっぱり襲来に関しては計算外だったのかな？　めちゃくちゃ話聞きたいけど、次にしっかり話すのは全部終わってからだろうな。

　それから夜になるまでずっと作業は続き、なんとか荷造りは全て終わったようだ。

　後は、馬車に載せて出発するだけ。

　信じてここまでやってくれたのはありがたいけど、もし、そんなことがなかったらもうここには帰ってこれないな。

　別に俺はそれでも良いか。

　家の中で、カエデさんと二人並んで休んでいる。下手したら狩りよりも疲れた……

「カエデさん？」

「はい？　なんですか？　アキラさん？」

「もし、ドラゴンが来なかったら、全部俺のせいにしてよ。騙されてたってさ」

「え？……」

「それで良くない？　俺はこの村が好きだけど、みんなは別に俺のこと知らないしね。はは……」

「そんなことしません。アキラさんのこと好きなので」

「あ……」

　そう言って、カエデさんは俺の唇にキスをした。

　はぁ……好きだぁ……

　ゆっくりと時間が流れていく。このままがいいなぁ。

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