８月の魔法

02 ８月５日 （その３）

　とりあえず部屋についた。

　ボクは鍵を開けた。部屋の中のむっとした空気が感じられた。「お邪魔しま～す」と言って、タマキはボクより先に入っていこうとする。

「おい、なんでタマキが先に入るんだよ」

「何か不都合でも？　あ、彼女さんですか」

「いたら連れてくるわけないだろ」

「ふーん。そうですか。いらっしゃらないのは予想してましたけど」

　ん？　と思いながらも、タマキを止めるのが先だった。

「いいから、ちょっと外で待ってろよ」

「脱ぎっぱなしの下着が散らばっていたりするんですか？」

「それは・・・ない」

　ボクは少し焦った。

「ないけど、待てよ」

「ダメですよ。先輩が転んでテーブルの角に頭をぶつけたらたいへんです。それに、彼女さんがお留守になった途端に堕落していないか、実態をチェックしに来たんですから」

　タマキはボクの横をすり抜けて部屋に入ろうとする。

「待てって」

　ボクはタマキの細い腰に手を回して、阻止しようとした。

　タマキはボクが思っていたよりも華奢なのだった。

「ちょっと先輩、どこ触ってるんですか。セクハラです」

　あっ、と思って手を離すと、タマキは部屋の中にいた。

「案外きれいですね、先輩」

「さっき話したとおりだろ」

　ボクはひとまず窓を開けた。風がほとんどない。けれど、部屋の空気は入れ換えるべきだと思った。

「でも、彼女さんが長期間留守になると、どうなってしまうのかは言わずもがなですね」

　まったく否定できないので、しばらくボクは黙っていたが、タマキに確認することにした。

「タマキはどこまで知っているんだ？」

「いつから行ってしまわれるのかはうかがっていませんでしたけど、先ほどの先輩のお話から、お出かけになったのは今日からなんだなと思いました」

「なるほど」

「１か月くらいは帰って来られないってうかがっています」

「そうなんだよ。９月にならないと帰って来ないらしい」

　タマキは少し首を傾げて、上目遣いでボクを見た。

「・・・さびしいんですね、先輩」

「な、何がだよ」

「誕生日にひとりぼっちなんですね」

「まあ、そうだけど、な」

「でも、先輩」

「これ以上の追い打ちはやめてくれ」

　タマキは右手を軽く握って口元にあてると、くすくす笑った。

「この前お話ししたとおり、先輩の誕生日にはプレゼントを用意します」

「ん？」

「『ムーン・ビームス』をいただきましたから」

　そうだった。

　タマキにも遅すぎる誕生日プレゼントとしてエヴァンズの『ムーン・ビームス』をあげたとき、そんな話になっていた。

「そう言えば、私、何度も電車で見かけてますよ。先輩と彼女さんが腕を組んでいるところとか」

　なるほど、そういうことがあってもおかしくない。

「彼女さんが、先輩の最寄り駅で降りるところとか」

「タマキも知ってるとおりだから、否定はしないけど、まだあるのか」

「ドア付近で立ったまま顔を寄せ合っているところとか」

　なんだか恥ずかしくなってきた。

「でも、見かけたら、先輩に遠慮して、私はすぐ別の車両に移りましたけど」

「チェックしてんなあ。やっぱりマニアだろ」

「そうだ、飲み物なんていりませんよ。おかまいなく。コーラもいりませんから」

「誰が出すか。それにコーラなんて、今日はないよ」

「そうなんですか。私はてっきり、先輩はコーラ好きなんだと思ってました。1.5リットルをおひとりで飲んでしまわれるくらい」

「今日こそ、『黒薔薇』を飲むべきか・・・」

　フォア・ローゼズの黒ラベルは、まだボトルの８分の１くらい残っていた。

　タマキはにやにやしていた。

「送ってもらったばかりなのに、コーラも用意できず、申し訳ないんだけど、今日はここまでで勘弁してくれないか。眠気に勝てそうもないんだ」

「添い寝でよければ、してあげてもいいですよ」

「ボクは熟睡したいんだ。添い寝なんかされたら眠れないだろ」

「ふーん」

「なんだよ」

「先輩、ムキになっちゃって。かわいいですね」

「うるさい」

「では、これにて失礼します。駅までの道は、たぶんもう大丈夫ですので、ぐっすりお休みください」

「分かってくれてすごく嬉しいよ」

「でも、ひとつだけ」

「なんでしょうか、後輩」

「ディナーはいつにしてくださるんですか、先輩？」

「抜け目のないヤツ」

　頭が回らなくなっていたし、試験もレポートも終わって、しばらくはのんびり過ごせるはずだった。

　面倒な予定は早くやっつけておきたいものだ。

「明日（あした）はどうだ、タマキ」

「え、そんなにすぐでいいんですか？」

「時間が経つほど、人の記憶は薄れていくものなんだぞ」

「分かりました。では、明日でお願いします」

「了解」

「私、いいお店知ってますから、そこでもいいですか？」

「・・・常識的な値段ですむなら、かまわないけど」

「じゃあ、すみませんが、明日また電車に乗ってください」

「あれ、この近所じゃないのか」

「この近所のお店は、また後日先輩に連れていってもらいます」

「あ、そ」

　くすくすっという感じで、タマキは笑った。

「４駅ほど下（くだ）りの各停に乗っていただいて、降りてください。改札を出たところに、17時でいかがですか？」

「それも了解」

「改札はホームの中程を降りた１箇所しかありませんから、迷わないと思います」

「すべて了解」

「それと、先輩」

「・・・何？」

「無精髭がひどいです」

「ああ、ここんとこほったらかしだったから」

「ちゃんと剃らないと、カッコいい顔が形無しです」

「さっき学習室でカッコ悪いって言ってなかったっけ・・・」

「剃ってくだされば、カッコいいことにします」

「分かったよ。タマキのために剃るよ」

「是非そうしてください」

　タマキはなぜだかにこにこしていた。

「では、これで失礼します。鍵はきちんとかけてくださいね、先輩」

　ボクはドアまでタマキについていった。

「また明日です、先輩。どうもごちそうさまでした。お休みなさい」

　笑顔のタマキに、ボクも挨拶を返した。

「お休み、タマキ。よい夢を」

　ボクは鍵をかけると、窓を閉め、エアコンをつけた。

　まだ14時半頃だったと思う。

　どおりで暑いわけだ。

　ボクはそう思いつつ、ベッドに倒れ込んだ。