邂逅
……これはいったい、どういう状況なんだろう。
「いい温泉ですね～」
何で、彼女と私が肩を並べて温泉に浸かっているんでせうか。
「旅番組なんか担当していると、温泉が恋しくなってしまいます」
しかも、貸切りの家族風呂（露天風呂付き）なんぞに……
彼女……マッキーさんこと黒崎真貴さんの正体を内湯の大浴場で看破したのが、つい先刻のこと。その矢先に、大勢来た一般客の一部が浴場の脱衣場に入ってきたのがわかると、彼女はそそくさと脱衣場へ逃走。私も慌てて後を追いかけると、バスタオルとフェイスタオルで腰から上を隠しながら、脱衣かごの前で固まっていた。暫くして一般客が浴場へ移動したのを確認したのか、モソモソと身体をタオルで拭き上げながら浴衣を着ていく。
「くしゅんっ！」
着替えが終わって安心したのか、突然のくしゃみ。身体が冷えでもしたかな？
「黒崎様」
気になった私は声をかけた。
「身体……冷えてませんか？」
「だいじょう……ぶしゅっ！」
ちょっと心配だな。割と長い時間、脱衣場で固まっていたからなぁ。
「お風呂……入り直しますか？大浴場で」
「……ひ、人の多いところは苦手でして……」
あらら、そうなんですね。うーむ、どうしようか……身体冷やすのは悪手だし、でも部屋にシャワーはないし……あ、そうだ！
「黒崎様。私についてきてください」
「？？？」
顔に疑問符を浮かべながら、彼女は私についてきた。
そして現在、家族風呂にて裸のお付き合いなう、なのだ。此処なら人の目もないし、ノンビリできるし。２時間借りるから、半分サービスして！ってごり押ししたら、支配人泣いてたなぁ。まぁ、またツアーでお客様連れてくるから今回だけは……ね♪
「あのぉー、マッキー……さん？」
「はい、何でしょうか」
「先程とだいぶキャラが違うんですが……？」
大浴場でオドオドしていた人と、同一人物とは思えない位快活になっている。
「よく言われます。人が少ないと平気なんです」
「まるっきり性格が逆転してますよね」
「知人には二重人格だとも言われますね（苦笑）」
……此方が言いにくいことも平気で返してくる。ホントに同一人物？
でも、この快活なキャラは確かに、旅番組でのマッキーさんそのものだ。ちょっぴりウィットの効いた語りも、ＴＶで見たまんま。故に、人混みが苦手だなんて俄に信じられない。
「それにしても。サングラスにマスクは怪しすぎます。何とかなりませんか？」
私はここぞとばかりに、あの風貌をやめてもらう懇願した。
「そう言われても……目が弱いのは事実なんですよね。眩しい光はあまり良くなくて……でもそれだと仕事にならないので、カメラの前以外では必須なんです。マスクは喉のケアですし。ガイドさんもするでしょ？」
そこまで本人に言われると、ぐうの音も出ない。
「それに、顔バレ対策にもなってますし♪」
「逆に浮いて、目立ってますよ!?」
「私が誰か、バレなければいいんですよ」
ぅわー、開き直ってるわこの人。怪しさ全開を逆手にとってる。
「あと、貴女にも知られたくなかったから……」
へ、どゆこと？
「少なくとも、私は貴女とは接点がないはず……ですよね？」
うん、私ＴＶでしかマッキーさんを見たことがない……はず……だよね？あれ、何かが頭の奥で引っ掛かる。
「……忘れていらっしゃるんですね」
そう言って、マッキーさんは悲しい顔をして俯いた。彼女の口ぶりから、どうも過去に私達は会ったことがあるらしい。んー、記憶がない。
「会ったことあるんですか？私達」
「半年くらい前が最初です……」
半年前？それ位なら忘れる事はないはずなんだけど。
「『地元ぶらり旅』とは違う番組で、さくや観光さんを使ったことがあるんです。その時のガイドさんが……貴女でした」
「え……因みに、どんな番組です？」
「グルメ情報番組でしたか……芸能人さんも２、３人いました」
半年前、グルメ番組、芸能人……あ！
「確かお笑い芸人と、超有名な俳優さんと同行した記憶が……」
そうそう。あの時は、出来る先輩ガイドが皆仕事でやり繰りがつかず、唯一予定の空いていた私に回ってきたんだった。先輩達の羨ましそうな視線が痛かったなぁ。俳優さんのサインをせびられたっけ……しっかり貰ってきたけど。一枚は、会社の事務に飾ってある。もう二度とこんな事は無いだろうって、よく内輪で話のネタになってる。
「わたしもレポーターとして、一緒にいたんですよ？」
「あはは……あの時はド緊張してたから、殆どの事は覚えてないんですよ～」
後で見た放映で、何をしたかを知り恥ずかしかった上に、先輩達に弄られまくったんだよねぇ。私の中の黒歴史だ。
「でも……きっかけはわかったとして、貴女が頻繁に私が乗務するツアーに参加してくる理由がわからないのですが」
黒崎様が私の仕事にプライベート？で参加するようになったのと、時期が重なる。そこの理由が未だにわかんない。
「確かに、あの時の貴女は緊張しているのがまるわかりでしたが、その中でしっかりとした案内をしていたことに、わたしは感銘を受けたのです。俳優さんがいたく感動していたんですよ？しかも、聞くところによるとまだガイド歴が１年未満というじゃありませんか。レポーター歴ウン年のわたしより喋り方がお上手で……嫉妬もしました」
え～、嫉妬？放映を見た先輩からは、ダメ出しの嵐でしたよ？
「マシンガントークだった記憶しかないんですが……」
「少なくとも、わたしにはそう映ったのです。そこで、わたしはさくや観光さんに問い合わせ、貴女が乗務するツアーの日を教えてもらい、申し込みをするようになったんです。貴女の話術を研究するために」
「え……ストーカーですか？」
「違いますっ！」
一歩間違えればストーカーなんですがね。でも、これで毎回私が乗務するツアーに、黒崎様が参加してくるという謎は解けた。私の話術なんか研究する価値なんてあるんですかねぇ。
「毎回日帰りなのは何故？」
「仕事柄、連休なんてそうそう取れませんから」
デスヨネー。
「今回、一泊に参加した意図は？」
「まとまった休暇が取れた、というのもあるんですが……ゴニョゴニョ」
え、最後の方聞き取れなかったんですが。
「貴女に会いたくなってしまって……」
「はぁ!?」
彼女の台詞を聞いた瞬間、私の顎が落ちた。イッタイドウイウコトナノデショウカ？
「何度かご一緒させていただきましたが、その度にガイドさんの新たな魅力に気づいてしまったんです。場を盛り上げる話術、ご高齢者への配慮、運転手さんへの気配り等々……何時しか研究そっちのけで、貴女を目で追っていました」
フツーに仕事してただけなんですが……って、何か甘い雰囲気になってきたぞ？ヤヴァイ、私はそっちの気はない……デスヨ？
「わたし、どうやら貴女にｈ「ちょーっと待ったぁ！」」
勢い余って告白しそうな黒崎様に、大声で待ったをかける。
「黒崎様？あくまでも私は、ガイドの仕事を全うしてるに過ぎません。好意を持っていただけるのは素直に嬉しいですが、それを恋愛感情にするのはどうかと思います。ましてや同性同士ですよ？おかしいです」
彼女は、黙ったままわたしを見つめる。
「私は、ガイドとしてはまだまだですし、社会人としても未熟者です。業界人である貴女とは、分不相応です」
「そんなこと……」
「そんなことあります。現時点では、貴女の気持ちにお応えすることは出来ません。ごめんなさい。あ、そうそう、貸切終了までまだ時間がありますから、黒崎様はもう少しゆっくりされていて良いですよ。ではお先に失礼します」
私はそう矢継ぎ早に言葉を吐くと、湯船から立ち上がり脱衣所へ向かった。
「どどどどういうことなの!?」
手早く着替え部屋に戻った私は、先程のお風呂での事案に自問自答していた。
（黒崎様が私に……惚れてる？）
平静を装い家族風呂から脱出してきたが、もう心臓がバクバクしているくらい動揺している私。先程は大声で無理矢理彼女の台詞を遮ったけど……おそらくはそういうことよね。じーちゃんばーちゃん達がよく口にする、「嫁にこい」という冗談とはレヴェルが違う。雰囲気的に、完全な告白だ。
（そんな空気だった、というのもあるけど……）
仮に……仮にだよ？同性同士だということは置いておいても、相手は年上だし社会人としても先輩だし、メディアに出ていて有名（一部だけど）だし……
「何か、言い訳ばっか並べてる？私（苦笑）」
だって、まだガイド２年目ですよ？私。イコール、社会人歴も同じ。人間的にはまだまだ修行中。
「出来るガイドって言うのは、佳奈子先輩やタマちゃん先輩のことを言うんだよ～」
ウチの会社の二枚看板とも揶揄される、宮下佳奈子先輩と新澤珠美先輩。実力も人気も凄い先輩達なのだ。よく、２人からダメ出しを喰らうので、自分なんかまだまだ。それなのに、褒められるって……わからん。
「そして、問題なのは……」
告られた相手が同性、ということ。そりゃ、ＬＧＢＴ問題とか最近よく耳にするし、同性同士とかそういうのもあるんだな～というくらいにしか感じていなかったけど、まさか自分の身にそれが降りかかってくるとは。いきなり告られても、私は黒崎様に対して恋愛感情は持ち合わせてはいない。少なくとも現時点では。
（だって、何処の誰かもわかんなかったわけだしね）
旅番組にマッキーさんとして出ていたときも、時々アワアワしていて面白いな～位にしか見ていなかったし。それで告られてたって、はいそうですかとはいかないよ。まさか、彼女に好かれてる、更に惚れられてるなんて……いわゆる青天の霹靂だよ。
「明日、大丈夫かな……」
仕事がやりにくくなりそうな予感が非常に高い。黒崎様と目線が合うかもしれない。そうなったら、私は挙動不審になるのだろうか？いや、それはないだろう。寧ろ彼女の方があからさまになりそう。そこを、他のお客様にツッコまれなければいいんだけどね。
「あー、何か憂鬱になってきたー！」
もう寝よう。寝て忘れてしまおう。うん、それが一番だ。
（明日は元通りの世界にもどっていますように……）
そんなことを考えながら私はお布団に潜り、夢の世界へ旅立つことにした。
一応ここまでの分で、昨日（2016/06/05）のGLFesにて試作版と称して本を頒布しました
本にしたらペラッペラだった（泣）
製本時に気づいた部分は、修正してあるつもりです
まだ話半分なので続きますよ～
