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第七節「理力と神剣」

　空が茜色に染まり、街が火の海で真っ赤に染まっている。

そんな中を、僕の家は火の海にさらされることなくそのまま残っていた。

ミレアナと僕はその家に足を踏み入れる。

中は何も荒らされる事なく、この騒動以前の家具の配置だった。

　僕の精神も少なからず回復していた。

最初に比べてだいぶ良くなったと思う。

それでもショックの大きさは計り知れない。

　僕は母さんの遺体をソファに横たえる。

　「地下室って、どこなの?」

　「鍵を貸せ。」

　問いかけてきたミレアナから鍵を受け取る。

地下室はリビングのカーペットの下に位置していた。

僕はその場所だけは知っている。

　カーペットを捲ると小さな扉があった。そこに出てきた鍵穴に鍵を差し込んで回す。

鍵が開き、小さな扉を開けると、下に一直線の梯子があった。

その梯子を降り、降りきってすぐのところにある扉を、同じ鍵で開ける。

　実はこの先を、僕はただの一度も足を踏み入れたことがなかった。

知っているのは地下室の存在と、その入り口だけ。

　「ここね…。」

　「…行くぞ。」

　僕が一言声をかけると、ミレアナは黙って頷いた。

それを合図にゆっくりと扉を開ける。

すると、物凄く広い空間があった。

　空間の上では大量のパイプが張り巡らされ、中心に巨大な筒状の柱のようなものがあり、それがさらに下の方まで続いている。

　「これは…。」

　「神剣の理力を保つための設備ね。

　　おそらくこの巨大な柱で理力を送ってる。

　　この下に行けば神剣があるはずよ。」

　「理力?」

　聞いたことのない言葉だ。

神剣の特殊な力、なのだろうけど…。

　「歩きながら説明するわ。」

　そう言って足を動かし、僕はその横を歩いて説明を聞くことにした。

巨大な柱の周りを石の階段が続き、それを伝って降りていく。

　神剣のことを何一つ知らない僕は、この説明で全てを理解する必要があった。

　「神剣は大陸の中で生成されて自然的に創られた剣よ。

　　だからこそ、神が生成した剣として伝えられているの。

　　でも、神剣はさっきも言った通り、圧倒的な力がある。

　　その強大すぎる力は、理力によって振るわれる。

　　理力というのは、理(ことわり)を司る力。

　　簡単に言うと、理が成り立った自然の力よ。

　　その理力は色々あって、風だったり、雷だったり、土だったり、水だったり…ね。

　　そして、理力は供給された理の力のことをいうから、以前は風の理力を使っていた神剣でも、雷の理力を供給すれば、雷の理力を振るうことができるの。」

　「なるほど…自然の力か。

　　だからこそ圧倒的な力を振るうことができるってことだな。」

　「そういうこと。」

　「だが、自然に創られた…そんなことが有り得るのか?　剣なんて誰かが生成しないと作れないだろう?　神なんて見た事もなければ…存在するかも怪しい。」

　「うっ…そ、そこは気にしなくて良いわよ。

　　どうせ考えたって分からないし、知らなくても神剣は振るえるわ。

　　たとえ神様が居ようが居まいが、今は関係ないの。」

　上手いこと誤魔化された気がしたけど、特に気にしないようにした。

それにしても、この口調は僕の本来の口調なのかな。

自分で言ってなんだけど、変な気がする。

ただ、自然と言葉が出てくるから、どこか自分の言葉じゃない気がする。

　父さんと母さんが一度に死んで、僕が考えている以上に精神的ダメージが大きいのかもしれない。

　「とにかく、神剣は理力によってその自然の力を得たって覚えればいいの。」

　念を押すように言ってくる。

半ば強引なその言葉に確かな威圧感を感じられて、それ以上詮索すべきじゃないと思った。

今はとにかく、神剣がどういうものなのかを知らなければならない。

　「それと、神剣に属性の相性は存在しないわ。

　　理(ことわり)を司る力を振るうけど、振るわれる力は理の干渉を受けないの。

　　つまり、本来の理(ことわり)や自然の法則なら、火は水で消えるし、水は土でせき止められる。

　　土は雷で貫かれるし、雷を生み出す雷雲は風で打ち消せるし、風は水の中にまで通せない、みたいな感じで理(ことわり)や自然の法則に従えば強いもの、弱いものが存在するでしょ。

　　でも、理力の前では理(ことわり)や自然の法則なんて一切関係なく、完全に使い手の腕に依存する。

　　例えば、火の理力の使い手と水の理力の使い手が対峙していて、その二人が同時に理力攻撃をしたとする。

　　この時にもし、火の理力の使い手の腕が優れていれば、水の理力の使い手の理力攻撃を無効化して、火の理力の使い手の理力攻撃を通すことができるの。」

　「つまり…使い手次第で自然界では不利とされるものでも、打破することができるってことだな。」

　「そういうことよ。

　　やっぱりデルトリアね…理解が早い。」

　ミレアナは満足げに笑った。

　「……あまり、褒め言葉としては受け取れない言葉だな。」

　「あ……そっか。

　　ごめんね…確かにそうよね。

　　次から…気をつけるわ。」

　苦笑しながら僕の言葉を聞いて受け入れてくれた。

この行動に少なからず、僕は驚いていた。

先ほどの彼女なら、当然だから仕方ない、と言っていただろうと思う。

　母さんが死んでからずっとこんな感じの気がする。

　「なぁ、ミレアナ。」

　「ん、なに?　まだ何か分からないことでも…」

　「何故、そんなに態度が急変したんだ?」

　「……え?」

　唐突に僕が尋ねたことに、ミレアナは驚いた様子だった。

こんなことを訊くとは思わなかったのかもしれない。

思わず足まで止めていた。

それに合わせて僕もその場に立ち止まり、ジッとミレアナの目を見つめた。

するとミレアナは目を泳がせて視線を巡らせる。

　「…べ…別に…態度を変えたなんて…。」

　「いや、絶対変わった。

　　もっと高圧的だったじゃないか。

　　母さんが死んでから…なんだか柔らかくなったぞ。」

　「そんなこと…。

　　……気にするほどのことじゃないわよ。

　　というか、アンタだって変わったじゃない！　人のこと言う前に、自分のことを考えなさいよ。」

　「一度に大切な人が死んだからな…父も、母も、目の前で…。」

　「あ…。　ごめんなさい…。」

　「気にするな…それより、先を急ぐぞ。」

　僕の言葉を聞いたミレアナは目を見開かせて謝った。

素っ気なく僕は返答して先に足を進める。

擁護する余裕はない。

　　「そ、そうね…。」

　ミレアナはバツが悪そうな顔で横に並ぶ。

でも、本当にどうして変わったのだろう。

それは、今の彼女の口から言ってくれそうにはなかった。