桜坂高校帰宅部

相葉洋子

相葉洋子　卒業後―後編。最終話。

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「姉ちゃん、私たちここで帰るね」

　次の角を曲がれば、私の家に着く。確かに、家に泊まるという話はしていないが、カラオケボックスから家と駅では反対方向だ。

「帰るって、電車ないわよ？」

　愛美の発言は無茶だ。何を思って言ったのか。

　視線を追ってみる。

　家の前にケンイチが立っていた。

　私は言った。

「じゃあ、愛美の家に行こうか？」

　待てコラ。自分でも思ったし、二人からも言われた。

「どおりで、今日は変だなって思ったんですよ」

「姉ちゃん、それはずるい」

　メイと愛美、口々に責め立てる。

「違うわよ。別に今夜だって会う約束してたわけじゃないし」

　言うと、愛美はわざとらしい溜め息を吐き、メイは頭を小さく振った。

　そんなあからさまに、呆れなくてもいいのに。

「とにかく、私たちは自力で帰る。心配しなくても大丈夫」

「姉さんにカラオケおごってもらったから、愛美の家までなら二人でタクシー代出せるし」

　それじゃあ。

　二人は止める間も与えず、去ってしまった。

　二人には後で、謝んなきゃな。

　私は深呼吸して、ケンイチの方へ向かった。

「何でいるのよ」

　彼は戸惑いながら、

「来なきゃいけないって思ったから」

　不器用にはにかんで見せた。

　彼の前を通り過ぎ、家の門を開けた。

「入ったら？　寒いでしょ」

「いいのか？」

「いいわよ」

　家は普段から誰もいない。母はとうの昔に死んでたし、父は仕事でろくに帰ってきた試しがない。姉すら、男のとこに入り浸っている。

　私が男を入れたところで、咎められる言われも無ければ、咎める人すらいない。

　昔、愛美に羨ましがられたっけ。

　ケンイチを、男の人を、初めて家に入れた。

　変に胸が高鳴る。

　ケンイチを居間に通すと、すぐにコーヒーを出した。ケンイチは猫舌で、時間をかけて飲んでいた。私は飲み終えるまで待った。

　コーヒーを半ばまで飲むと、

「ごめんな」

　優しい声が痛かった。謝るのは彼じゃない。

「別に」

　どうして、素直になれないのだろう。謝ってしまったほうが楽なのに。

「別に謝る理由なんかないでしょ」

「あるよ」

　聞きたくて、目を逸らした。

「ずっと、待たせてた」

　待ってた。本当に待ってた。言われて気付いた。

「今更？」

　せせら笑った。正直言うと、涙が出かけた。

「今まで気付かなかった」

　違うな、ケンイチは訂正した。

「確信が無かった。だから、気付かないフリをしてた」

　二人の離れた時間が長すぎて、私の中ではもう終わったものと、ケンイチは思っていた。でも、心のどこかで待っているんじゃないか。でも、それは自分のエゴじゃないのか。私に確かめて、自分が傷つく結果になることを恐れた。彼はそう説明した。

「卑怯だとは思った。そして、相葉が何も聞いてないのに、自分の確信だけで今、話してることもズルいと思う」

　だから、すまない。

「ずるいよ」

「うん」

「なんで、いっつも大人ぶるの」

「ごめん」

「なんで、アンタだけ大人なのよ」

「そんなことないよ」

「私だけ、子供みたいじゃない」

　抱き寄せられていた。

　私はそのまま、ケンイチの胸に甘えていた。不思議と居心地がよかった。

「また付き合うかどうか、オレにもよく分からない」

　優しく頭を撫でる手が、心地よかった。

「このままでいい気がする。そう思う反面、より深く付き合いたい気持ちもある」

「……したいってこと？」

　ケンイチは少し慌てた様子だったが、少し、考えて、

「そうかもしれない」

　耳元で囁いた。確信犯だ。狙って囁いてきた。その手馴れた感じが、安心するけどムカつく。

「相葉の部屋に行く？」

　ケンイチの問いかけに、私は無言で頷いた。ケンイチは面白がるように、微笑んでいた。

「何？」

「いや、相葉が黙って頷くの初めて見た」

　可愛いと付け加えられ、可愛くないと怒って見せた。

　二人で笑って、ケンイチがもう一度尋ねる。

　私はまた、無言で頷いた。（意識したから、若干ぎこちない気がする）

　部屋に向かう途中、無言だった。というより、私はすでに頭の中が真っ白になりかけて、階段を登る足取りも覚束無いほど、緊張していた。

　自分の部屋のドアが、やたら耳に響く。ケンイチは気になってないだろうか。

　ああ、しまった。お風呂に入りたい。

　今更言っても、しょうがないのかな。

　言っていいのか、分からない。

　下着はこの前買ったばかりの物でよかった。

　お風呂が気になる。電灯消さなきゃ。

　あいば。

　……コーヒー臭い。さっき飲んだから、当たり前か。でも苦くは無い。

　随分、前に愛美とふざけてしたことがあるけど、唇や舌だけでも男の人って力強いんだ。

　頭を撫でる手、背中をさする手。耳にかかる吐息。優しくて、くすぐったい。

　！

　首筋を何かが這う。思わず退いてしまった。それが分かっているかのように、追い掛けてくる。

　首をかしげたまま、硬直してしまう。

　止まった。

　ケンイチの動きが止まった。ケンイチの時間だけ止まったように。

　私は自分が嫌がったのが原因だと思った。

「ごめん、違うの」

　ケンイチは止まったままだった。目には、彼自身の手が映っている。私の胸を触ろうとする寸前の。

「ケンイチ？」

　ケンイチはいったん目をつぶり、力なく笑って、

「ごめん」

　私を抱きしめた。何がごめん？

「寝ようか？　一緒に寝てもいい？」

　いや、もともとそのつもりだったんだけど。

　違う、このニュアンスは本当にただ、一緒に寝るだけだ。

　どうなってるのか、分からない。

　ケンイチは早々に、人のベッドに潜り込んでしまった。私も追いかけるように、入っていく。

　私、何か悪いことしたのかな。

「私のせい？」

「いや、違うよ」

「本当に？　正直に言って、怒らないから」

「いや、本当に相葉のせいじゃない」

　木造の天井。電気は消えていて、埃っぽい木目は見えない。窓を見ても暗く、近くの公園で咲いていたはずの桜は不気味な影になっており、私は目を逸らしていた。敷かれた布団は暖かく、切ない。私一人ではないから。

　ふと顔を横に向けると、隣の男はまた布団からはみ出ている。寝相ではない、起きているのは分かっている。

　避けているのだ　　私を。

　何で……？

「ねえ……ケンイチ」

　私は横にいる彼の名を呼んだ。

　続けて、聞いた。　　

　訴えに近かったかもしれない。

「どうして何もしないの？　私が汚いから？」

「違う。そんな事は、言わないでくれ」

　搾り出したような声が返ってきた。

「違うのなら、何故？　いいじゃないの、抱けば」

　だって、私は好きよ。このまま、訳のわからないまま、夜を過ごすのは嫌。

「何故拒むの？」

「触れない」

「……おっぱい小っちゃいから？」

　吹き出しながらも、答える。

「ぜんぜん関係ない」

　一瞬、緩和した空気はまた張り詰めた。

「どうして触れないの？」

　遠くから、電車が通る音が聞こえる。こんな時間に走るのだから、貨物列車か寝台列車だろう。静かな空気に滑車の音がよく響いた。聞こえなくなるのを待って、会話を戻した。

「黙らないでよ」

　ケンイチは答えない。

「初めてってワケじゃないんでしょ？　私知ってるんだから」

　むしろ初めては私なんだし。その私がなんで、ここまで気を使うことになってるのか。

「せめて……答えてよ」

　もう、答えてもらえないのか。諦め始めた時、

「大好きなんだ」

　……え？

「聞こえないわ」

　聞き違いと思った。それはできない理由にならないから。

「好き過ぎて、触れないんだ」

　ケンイチが適当な嘘をついたようではなかった。むしろ、適当でもなかった。さらに厄介なことに、その気持ちが私には分かってしまった。

　そんなの、そんなの今更になって……。

「じゃあ、なんでしたいなんて言うのよ？」

「ごめん」

　オレもこうなるまで知らなかった。言われなくても、続きが分かった。

　ケンイチは震えていた。

　私は泣けなかった。

　ただ哀れで、泣くよりも胸が痛かった。ケンイチの背中を抱いて、眠った。