小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第四話 レインボーランド

「ありがとうございました、助かりました」

　もう助からないと覚悟していたのに、彼女のおかげで冒険者たちの包囲から抜け出すことができた。

（やっぱり話の分かるお姉さんだった……。いきなり吹き飛ばされたけど）

「お礼はいいわ。それより怪我はどう？　痛かったわよね、ごめんなさい、手加減できなくて」

（手加減できなかったの⁉）

　思わず顔を引きつらせたが、命を助けてもらった手前、文句は言えない。

「背中が、ちょっと……」

「すぐに治すから、そこに座って」

　コレットに促され、ギルドの入口近くに積んであった木箱へ腰を下ろす。

　彼女が杖をかざした瞬間、白い光が四堂悠太の全身を包んだ。

（もしかして……治癒魔法⁉）

　ワナビ脳が歓喜しそうになり、慌ててブレーキをかける。

　コレットとは会ったばかりで、まだ完全に信頼されたわけではない。ここで過剰にはしゃいだら、せっかく溶けかけた警戒を取り戻してしまうかもしれない。

（落ち着け。治癒魔法くらい、この世界では普通なんだ、たぶん）

「ありがとうございます」

　できるだけ平静を装って礼を言うと、コレットが少しだけ表情を緩めた。

　白い光は温かく、体の奥まで沁み込んでくる。

　じんわりと傷が塞がり、さっきまで悲鳴を上げていた背中の痛みが、嘘のように消えていった。

（治癒魔法、すご……）

　感動というより、呆然とした。

　自分は今、本当に異世界にいる。

　転生してから何度も実感しかけて、そのたびに現実味が追い付かなかった事実が、ようやく体の芯まで沁み込んできた。

「あなたへの疑いは、ひとまず晴れた。でも、まだ安全とは言えないわ。ここを離れましょう」

「は、はい」

　立ち上がってみると、両足は問題なく動いた。背中の痛みも消えている。

　四堂悠太はギルドを出ながら、何度か自分の手を開いたり閉じたりした。意味はない。ただそうしなければ、この現実が夢ではないと確かめられない気がした。

＊＊＊

　外の空気は、ギルド内の緊張とは無縁だった。

　コレットと並んで石畳を歩きながら、四堂悠太はようやく周囲をちゃんと見渡した。転生直後は混乱していたし、ギルドでは命の心配をしていた。異世界の街並みを、じっくり観察するのはこれが初めてだった。

　石造りの家々、砂埃を立てて走る馬車、露天に並ぶ、見たことのない食べ物。

　どれも、自分が何度も小説に書いてきた異世界そのものだった。

　——そして。

「あ……あれって……」

　人ごみの中に、長く尖がった耳が見えた。

　金色や銀色の髪。透き通るように白い肌。人間離れした整った顔立ち。

「もしかして……エルフゥゥゥゥゥ⁉」

「えぇ、エルフね。そんなに珍しい？」

「珍しいっていうか……本物を見るの、初めてで……‼」

　コレットが目を丸くしたが、そんなことを気にしている場合ではない。

　しかも一人だけではなかった。よく見ると、街のあちこちをエルフが歩いている。

　エルフだらけだ。

　さらに視線を動かすと、今度は獣の顔をした二足歩行の者が目に入った。

「あれは……ケモノ？　獣人⁉　迫力すっご‼」

「獣人族よ。でも、もう少し声を落として。目立っているわ」

　コレットに小声で指摘され、はっとする。

　周囲の人々が足を止め、引いた目でこちらを見ていた。何だあいつ——という空気が漂っている。

（また、やってしまった……）

　四堂悠太は慌てて目を伏せ、コレットとともに足早にその場を離れた。

「本当に異世界から来たのね。あなたのいた世界には、エルフも獣人族もいないの？」

「はい……。空想の中には、いくらでもいますけど」

　思わず本音が出て、口を押えた。

　しかし、コレットは特に追及せず、小さく息をついただけだった。

「そう。だったら、この世界について少し説明しておくわね」

「お願いします」

「この世界の名前は、レインボーランド」

「…………」

　四堂悠太の足が止まった。

　レインボーランド。

　その名前には、聞き覚えがあった。

　四堂悠太が人生で一番愛したアニメ、『魔法少女スターナイツ』。その作中に登場した異世界の名前が、レインボーランドだった。

（まさか……同じ世界？）

　慌てて周囲を見渡す。

　アニメのレインボーランドには、地平線まで続く巨大な虹が、いつも空にかかっていた。お菓子でできた家が立ち並び、愛らしい妖精たちが、暮らしていた。

　しかし、今いる街に虹はない。お菓子の家も、妖精も見当たらない。

「レインボーランドがどうかしたの？」

　コレットが怪訝そうにこちらを見ている。

「……いえ、なんでもないです」

（偶然だ。同じ名前だっただけ。きっとそうだ）

　そう言い聞かせても、胸の奥に小さな引っ掛かりが残った。偶然、という言葉が思ったより薄く感じた。

　だが、今は考えるための材料が少なすぎる。ひとまず、コレットの話を聞くことにした。

「このレインボーランドには、人間、エルフ、獣人族の三種族が平和に暮らしていたの。でも五年前、異世界からやってきた侵略者が世界を壊し始めた。今では、世界の各地が魔王軍に脅かされている」

「その侵略者が、さっき言っていた魔王ですか？」

「えぇ。でも正体はほとんど分かっていなくて。大男だったという目撃情報もあれば、若い女の子だったという話もある。確かなのは、見たことのない魔法を使うということだけ」

「どうして、目撃情報がそんなにバラバラなんですか？」

「魔王を目撃して、無事に帰ってきた人がほとんどいないからよ」

（目撃したら無事に帰れないって……魔王軍強すぎない⁉）

「そんな相手と戦って……、大丈夫なんですか？」

「大丈夫ではないでしょうね。正直に言うと」

　コレットは表情を変えずに答えた。

　その落ち着きが、かえって事態の深刻さを感じさせた。

「魔王には勝てないと諦めている人もたくさんいる。でも最近、一つだけ突破口が見えたの。魔王が使う力の正体が分かった」

「どんな魔法なんですか？」

「無属性魔法よ」

　先ほど耳にした言葉だ。

「この世界で魔法を使う者は、誰もが五大精霊のいずれかの眷属。その力を借りることで、初めて魔法を使えるの。でも、魔王の魔法はどの精霊の眷属にも当てはまらなかった」

「精霊の力を借りずに、魔法を使っているってことですか？」

「えぇ。そんなことができる者は、この世界には存在しない。だから分かったの。魔王たちは、この世界の外から来た存在なのだと」

　コレットが足を止め、真っ直ぐに四堂悠太を見た。

「あなたも、同じでしょう？」

「え……」

「冒険者ギルドの魔法石が示した。あなたも、五大精霊の眷属にも属していない。それなのに、無属性の魔法を持っている」

「ちょっと待ってください！　僕は生まれてから一度も、魔法なんて使ったことがないんです！」

「今は使えないことは分かっているわ。でも、魔法石の分析は正確よ。あなたの魔法は、五大精霊のどの属性にも属していなかった。それに、魔力量も測定できないほど膨大だった。魔法石が砕けたのは、そのせいよ」

「じゃあ僕は、魔法を使えないんじゃなくて……」

「えぇ。使い方を知らないだけだと思うわ」

　コレットの言葉が、頭の中でゆっくり展開していく。

　無属性魔法が使える。

　魔力は測定不能なほど膨大。

　今は、その使い方を知らないだけ。

（……これって、まさか）

　隠しスキル解放待ち状態。

　察した。完全に察した。

　異世界転生モノにおける、最もオーソドックスな展開。転生特典として授けられたチート能力が、まだ覚醒していないのだ。

（ついに来た……！　僕にもチート能力が有ったんだ）

　平均以下と言われたときはどうなることかと思ったが、やはり異世界転生は自分を見捨てていなかった。

　ここまでテンプレが揃うと、もはや清々しい。

「もしかして、コレットさんは……僕に魔王を倒して欲しいと思ってますか？」

　コレットは意外そうに眉を上げた。それからゆっくりと、口元をほころばせる。

「話が早くて助かるわ。……ちょうど着いたし、詳しい話は中でしましょう」

　コレットが足を止めた。

　目の前にあるのは、二階建ての木造建築だった。

（……ここが？）

　世界を救うために魔王と戦っている人たちの本拠地と聞いて、もっと立派な建物を想像していた。

　少なくとも、さっきの冒険者ギルドよりは。

　けれど、目の前の建物からは、そんな威厳はまるで感じられない。

「ようこそ、私たちの本拠地へ」

　コレットが建物を示した。

（……本当に、ここが本拠地なんだ）

　少し不安になった。

　けれど、コレットはそんな四堂悠太の気持ちなど知らず、いつもの落ち着いた調子で続けた。

「詳しいことは、中で隊長から説明してもらうわ」

「隊長？」

「ええ。私たちの隊長よ」

　その言葉を聞いて、少しだけ期待が戻ってきた。

　副隊長のコレットがこれだけ頼りになるのだから、その上にいる隊長は、きっと相当な人物に違いない。

（歴戦の剣士とか、凄腕の魔法使いとか……）