第2話・Hello異世界
青々とした植物のような匂いを感じとり、俺は目を覚ました。
遠くからは、小鳥のさえずりが聞こえてくる。
「ふわぁ……なんか、すごい熟睡してた感じがする。にしても、無事にリスポーンできたっぽいな」
眩しさを感じながら目を開けてみれば、そこには大自然が広がっていた。
俺はゆっくりと立ち上がってから、地面に着いていた背中を手で払う。
上を見上げてみれば、生い茂った木々が天高く伸びており、葉っぱの隙間からは太陽が覗いていた。
「うーん、こんなマップあったか？ 森林なんて、最初の方のエリアだけだったと思うけど」
俺は自身の装備に不足がないか確認すると、軽く辺りを見渡してみる。
見える範囲ではどこまでも森が続いているが、咲いている鮮やかな花々などは、見たことのないものだ。
頭の中で情報を整理していると、俺は違和感を覚えた。
(待て、植物の匂い……？ そんなの感じたことあったか？)
「いや、やっぱり今までとは確実に違う。緊急アップデートか？ でも、嗅覚の導入なんて大規模アップデートに決まってるよな……いやでも、だったら事前に情報公開がされてるはず……」
今日は不可解なことがよく起こる。
俺は違和感を思考の片隅に置いといて、とりあえず動き出そうとした。
「っよし。それじゃあ、軽く探索をしよ――」
『グギャギャッ！！！』
背後から突然、何体かの汚い鳴き声が聞こえてくる。
振り返ってみるとそこにいたのは、ボロボロの腰布だけを身につけた、肌が緑色で醜悪な顔をした小さい鬼のような魔物たち。
ファンタジーで定番のモンスターであるゴブリンが、俺の方を向いて木の棒を構えていた。
「久しぶりに見たなーゴブリン。やっぱりここ、初心者エリアっぽいな。まあゴブリン程度、5体なら余裕だ」
木の棒を掲げたゴブリンたちが、俺の方に走って襲いかかってくる。
「《アイスジャベリン》」
俺の後方に、鋭く尖った5本の氷の投げ槍が現れる。
それらが勢いよく飛んでいき、ゴブリンたちに突き刺さった。
「………………は？」
目の前の光景に俺は、酷く困惑した。
「これ、血……だよな。どういうことだ？ これもアップデートか？」
(いや、それは無いな)
俺の魔法に貫かれたゴブリンの体からは、どくどくと真っ青な液体が垂れ流れていた。
『グ……グギャッ……』
致命傷を逃れた1体のゴブリンが、体に刺さった氷の槍を乱暴に抜いて投げ捨てる。
ゴブリンは俺を強く睨んでくると、再び襲いかかってきた。
俺は剣を鞘から抜くと1歩前に出て、すれ違いざまにゴブリンの首を切り落とす。
ゴトンッと頭が地面に落ちて転がり、ゴブリンの体は力を失いそのまま前に倒れた。
「ふぅ……」
振るって血を落とした剣を、俺はそっと鞘に差し戻した。
「GSOじゃ、首が落ちるなんて事は絶対になかった。それに、戦闘終了後のリザルト画面も出てこない。一体……どうなってるんだ？」
(……待て、まさか！？)
１つの可能性を思いついた俺は、剣を抜いてゆっくりと動かす。
剣身で左腕を小さく切り裂いた瞬間、鋭い痛みが走って俺は顔をしかめた。
「やっぱり、痛みがある……」
VRゲームにおいて、ゲーム内で痛みを感じる事はあり得ない。
なぜなら、ゲーム内でプレイヤーに痛みを与える事は、VRゲーム黎明期の初期に法律で禁止されたからだ。
痛みを感じるのはバクだという可能性も否定できないが、だとしても他にも不可解な点がありすぎる。
ここから導き出せるのは、この場所がゲーム内では無いということ。
つまり、この世界は……
「異世界、ってことかぁ……マジかよ」
あまりにも衝撃的な違和感の答えに、絶句した俺は天を仰いだ。
少しして放心状態から復活した俺は、まず確認するべきことを考える。
「まずは、ゲーム内のアイテムが持ち込めているかどうかだよな。《亜空書庫》」
GSOの世界でアイテムボックスの立ち位置だった魔術、亜空書庫。
いつもであれば、マス目で仕切られた画面が表示されるが……
「うん？ ああ、なるほど。こうやって頭の中に出てくるのか」
目の前に表示されるはずの画面が、俺の頭の中にイメージとして浮かんでいた。
しかしながら、その中は空っぽである。
「これ、収納はどうやるんだ？ 試しにこれを入れてみるか」
そう言って俺は、辺りに転がるゴブリンの死体に目を向けた。
自分が殺したとはいえ、そのグロさに不快感は拭えない。
俺が死体を収納するイメージを浮かべると、白色の魔術陣が死体の上に浮かび上がってそのまま吸収した。
「なるほど、イメージで発動出来るっぽいな。あと確認するべきは……」
(あ、そういえば。ステータスはまだ試してなかったな)
思いついた俺は「ステータスオープン」と声に出して唱える。
しかしステータス画面は出てこず、ただ読み上げただけとなった。
亜空書庫の段階で察していたはが、やはりゲーム内とは根本から変わっているようだ。
(うーん、他に確認出来る方法は……あ、そういえば、あの魔術があったな)
「《解析》。お、成功したみたいだな」
この魔術は名前の通り、アイテムや魔物の性質を調べるものだ。
そして、承諾を得られれば人物の解析も出来る。
そこで俺が、この魔術を自分自身に使ってみた所、頭の中にステータスのようなものが浮かび上がってきた。
「ゲームの時と比べると、圧倒的にシンプルになってるな。にしてもこれ、名前が……それに年齢も……」
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《解析結果》
名前：ベリル・エトワール 種族：人間
性別：男 年齢：18歳
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ベリル・エトワールとは、GSOでの俺のプレイヤーネームだ。
俺はゲーム内では、上位12名のプレイヤーが名乗ることが出来る、『円卓の魔術師』の第4席を担当していた。
プレイヤーネームの苗字になっている『幾兆星』、これが俺の二つ名だ。
また、解析結果では年齢が18歳になっているが、俺の現実での年齢は25歳だった。
あくまで予想だが、ゲーム内アバターの体年齢に引っ張られているんだろう。
俺のアバターは肩より上くらい長さの黒髪をしていて、瞳の色は黄色に近い金色。
身長175センチの、中性的なイケメンである。
現実での俺は茶髪だが、先ほどから黒い前髪が視界に入っているので、今の俺は確実にアバターの姿をしているはずだ。
「これで最低限の確認は出来たな。よし、そろそろ移動してみるか」
そう決意した俺は、ひとまず方角を確認しようとする。
「うーん、太陽の位置的にまだ朝だな。えーと、あっちに沈んでいくから……こっちが西か」
上を見上げて太陽が昇る方角を確認すると、俺は人里を目指して西だろう方角に歩き出した。
「そういえば、日本語で通じるのかな。というか、そもそもこの世界に人が存在してないかも知れないし……ま、悲観するだけ無駄だな」
俺は最悪なパターンを想像していたが、面倒くさくなって頭の中から取っ払った。
もしもここが本当に異世界なら、何が起きてもおかしくないのだ。
そんなことを考えていると、少し先に見える茂みががさりと揺れた。
現れたのは、鋭い牙を口元から覗かせた全長1メートル程度の狼。
『グルルルルッ……』
狼は唸り声を上げながら、俺の方にジリジリと近づいて来る。
「こいつは、ウルフか。久々に見たなこの魔物も」
少しして、ウルフは痺れを切らしたのか勢いよく飛びかかってくる。
すぐに剣を抜くと、俺は流れるように刃を振るった。
ウルフは悲鳴も出せないまま、切られた首が地面に落ちる。
俺は剣をしまうと、亜空書庫にウルフの死体を収納した。
「ふぅ、討伐完了っと」
そんなことを呟いた次の瞬間、目の前からさらに4匹のウルフが走りながら現れて、素早く襲いかかってきた。
「ッ！？ あっぶねぇな！」
勢いよく飛びかかってきたウルフを俺はすんでのところで躱す。
俺は急いで剣を抜き直すと、横から噛みつこうとしてきたやつの胴体を切り裂いた。
「ふっ！」
そのまま剣を持ち上げて振り向き、後ろから襲ってきたウルフに振り下ろして脳天から切断する。
「あと3匹か。それじゃあ、《天槍》」
ウルフたちの頭上に金色の魔術陣が浮かび上がり、一瞬のうちに槍が降り注いでウルフたちを貫く。
この一撃で、ウルフたちは完全に絶命した。
「よし、これで全部か――」
『ワォォォォォオオン！！』
俺が一息吐こうとした瞬間、遠吠えが周囲に響き渡った。
それと共に、奥から大きな影がゆっくりと近付いてくる。
「なるほど、お前がさっきのやつらの頭ってとこか」
目の前現れたのは、さっきのウルフたちよりひと回り大きい、額から角を生やした狼だった。
一度低く唸った角付きウルフは、俺目掛けて突撃してくる。
俺が剣を薙ぎ払うと刃がやつの角を捉え、そのままスパッと切断した。
角を失ったウルフは、強い怒りを覚えたのか俺に勢いよく噛みついてくる。
「紅月流、紅炎」
突き出さた剣が大きく開かれたウルフの口に入り込み、そのまま脳を貫通した。
俺はウルフから剣を抜き取り、残っていた死体を回収する。
「この辺りの敵はそんなに強くないな。とりあえず、このまま進んでいくか」
