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寛治、いいことだけじゃなくて。

久澄村エルフ奇譚、読んでくださってありがとうございます。

私が投稿するのを楽しみにしてくださっている方、ありがとうございます。

タイトルに興味を惹かれて見たけど、つまらんと思われた方、

もっと精進します。でも、最後まで読んでいただけたら嬉しいです。

では、どうぞ。

　翌日から、おらは早起きをして神社にお参りに行き、学校から帰ってきたらしろへび様の話をするという日が続いた。

　おらの話を聞きに来る人は日に日に増えていった。

　お菓子やお金を置いていく人も、その金額も、増えた。

　おらは同じ話を何回もしたので、気がつくと、そんなに得意ではなかった人前で話すことも、上手くなっていた。

　その人たちはおらが帰ってくる前か、おらの話を聞いた後に神社に拝みに行ったので、神主さんも嬉しそうだった。

　週に一回ある豊穣祭りのための踊りの授業では、より一層力が入って、なんだか上手くなったような気がした。

　先生（神主さん）も褒めてくれたし、級友も、

「なんか上手くなったっぺよ」

　とおらに自信をつけてくれた。

　面白くなさそうにしている三人も、いるにはいたのだけど。

「ねえ、寛治君。あれからしろへび様には、会った？」

　踊りの授業が終わったときのことだった。

「うんにゃあ、会ってねえだ」

　おらは正直に答えただ。

「しろへび様には、私なんて一度も会ったこともないんだよ。もう三十年も神主をやっているのに。だから寛治君は、たとえ一度だけだったとしても、会えたことはすごいことなんだよ」

　神主さんは優しく諭した。

「ねえ、神主さん。おら、もう一回、いや、何回でも会いたいだ。どうしたらいいだ？」

「しろへび様に会う方法げ。私もそれを知ってたら、毎日でも会うのになあ」

　みんな笑っただ。

　思えば、神主さんはいつも微笑みを絶やさない人だ。

　もちろん、神主さんとしての仕事のときや、踊りの稽古に熱が入っているときは真剣な顔をするけど。だからみんな、おらたち子どもだけでなく、大人たちからも信頼されて、相談だなんだと一目置かれる存在なのだ。

「しろへび様も、また逢えるかって訊いたら、可能性は低いって、言っただ。それでもおらは逢いに行くんだ、久澄神社に」

「もう一ヵ月を超えるね。寛治君が、朝、お参りに来るの」

「神主さん、知ってたのげ」

「うん」

　とだけ答えた。

　おらは驚いたのと、なんだか恥ずかしかったのとで、下を向いた。

　視線を感じて顔を上げると、みんながおらのことを見ていたので、余計に恥ずかしくなった。

　神主さんが職員室に引っこんで、おらたちは教室に戻って、銘々話をしていた。

　とても賑やかで、至って平和だ。

　決して目立つほうではなかったおらだけど、あれ以来新しい友達もできて、おらも教室を賑やかにしていた。

「でもかんちゃん、毎日神社に行ってたんだな」

　声がぴたりとやんで、注目が集まっているのがわかった。

「うん。でもしろへび様には会えてねえんだ。でも、神主さんだって会ったことねえんだから、そう簡単には会えなくて当然だっペ」

「ねえ、またしろへび様に会ったときの話してくんちぇ」

「いいよ」

　そう請け合って、おらは話そうとした。

　すると、

「ううん」

　と聞こえよがしに咳払いをした人がいた。

　三津男君だ。

　でもおらは話そうとした。

　すると二度目の咳払いが聞こえた。

　三津男君の隣にいる剛君と大吉君が嗤っていた。

「何？」

　おらは訊いた。

「別に。何でもねえよ」

　三津男君が言った。

　だからおらは話し出した。

　すると、

「ううん」

　と三度目の咳払いだ。

　これはもう、嫌味以外の何物でもない。

　おらは三津男君を見た。

「何だよ。ただ咳払いしただけだっペ。何か文句でもあんのか。なに人の顔じろじろ見てんだよ」

一躍人気者になった寛治。

でも、いいことばかり続かないのが人生。

さあ、寛治、どうする？

楽しみにしていただけたら嬉しいです。

では、また。