第三十五話：別れと希望
無事に話がついて、雨京さんはかぐら屋へと帰ることになった。
私は中岡さんと共に、門前まで見送りに出る。
「雨京さん、今までお世話になりました。本当に感謝しています」
「落ち着いた頃にまた、かぐら屋まで顔を見せに来なさい」
「はい！ それで、心配なのはかすみさんのことなんですが……」
むた兄やゆきちゃんには、今日から毎日お見舞いに行くと言ってある。
約束をやぶることになれば、きっとまた彼らのことを不安な気持ちにさせてしまうだろう。
「しばらくは、ここで大人しく過ごしなさい。山村さんにもそのあたりのことは伝えておく。かすみが目を覚ました時は、必ず報せをよこすので心配するな」
「……分かりました。その時がきたら、絶対にお見舞いに行きます！」
「ああ。それではな、陸援隊のみなさんにご迷惑をおかけせぬよう、気をつけて生活するのだぞ」
「はい！ いい子にしてます！」
大きくうなずいてみせる私の肩にそっと手を置き、雨京さんは中岡さんへと語りかけた。
「中岡殿、妹をよろしく頼みます」
「お任せください。私たちが責任を持ってお守りいたします」
「……それでは、これにて。後日、螢静堂を経由して文をお送り致します」
「こちらからも逐一筆をとりましょう。それでは、道中お気をつけて」
向かい合って互いに一礼すると、雨京さんは待たせていた用心棒たちを連れて帰路につく。
(雨京さん。私のこと妹だって言ってくれた……)
わがままを言って困らせてばかりいた、こんな私を。
雨京さんは突き放すことも見捨てることもなく、いつでも気にかけて守ってくれた。
わがままに付き合って、ここまで話を通しに来てくれた。
かぐら屋の主人という立場上、気軽に足を運べるような場所じゃないはずなのに。
ごめんなさいって、謝りたいことばかりが浮かんでくる。
けれど……今はまっすぐに、ただ感謝の言葉だけを伝えよう。
「雨京さぁん！！ 本当にありがとうございました！！ お世話になったこと、忘れません！！」
こちらを振り返ることなく小さくなっていくその背に向かって、声を張り上げる。
――ああ、これで雨京さんや神楽木家ともお別れだ。
当分あの家に帰ることはできない。
そう思うと、言い知れぬ不安と寄る辺のなさがこの身を襲う。
新しい場所で、心機一転がんばらなきゃ。
雨京さんに心配をかけないように、早くここでの生活に馴染むんだ――。
感傷を塗りつぶすようにして、小さな希望を描きながら。
私は、涙で揺れる兄の背中をそっと見送った。
一章完結です。
ここまでお付き合いくださりありがとうございました！！
二章からは恋愛要素が増えてきますので、引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです！！
