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61 九尾と吸血鬼と先生の事情聴取

　「まず始めに、綾部ちゃん。君の目に映るオレは何？」

　栞宮先輩の真っ直ぐな眼差しが私を射貫き、一瞬息が詰まる。

　いきなりですね、先輩。

　「逢魔ヶ時学園、三年生、生徒会副会長、栞宮悠里先輩。私にはそれ以下にも、それ以上にも……まして、それ以外になんて見えません」

　「そう。じゃあ、怜也は？」

　「栞宮先輩と同様、生徒会長の緋之瀬怜也先輩、としかお答えできません」

　私は努めて冷静に返答する。

　貴方の望む答えはなんて、知らないし、知りたくもありません。

　残念ながら、予想は付いてしまうけど。

　「んー、やっぱそうなるかぁ」と、栞宮先輩がぼやく。

　「綾部。お前はあの白蛇に何を言われた？　何の為に拐われたかは聞いたか？」

　「別に、答えが欲しいと言われただけです。それ以外は黙秘します。白慧から聞いてください」

　続いて緋之瀬先輩から質問がくる。

　私は軽く返して、口をつぐむ。

　白慧との一件は私が勝手に、べらべらと話していい事ではないと思ったからだ。

　「そうか、では綾部。あの白蛇の正体が神様だと知っていたか？」

　「……」

　返答に困り、思わず無言になる。

　嘘をつくのは、まずいけど……これ、頷くのもまずい？

　でも、私の霊力は恐らく、私から毒抜きと言う名の吸血をした緋之瀬先輩には、十中八九バレてる。

　きっと、その情報は既に関係者に流れている筈で……。

　「無言は肯定とみなす。いいな？」

　そう言って、緋之瀬先輩は質問を続けた。

　先輩方の正体について思わずはぐらかしたけど、結局結果は変わらないんじゃないか？

　白慧については、あまりはぐらかせないし。

　嘘だけをつき過ぎれば、何れバレる。

　その時、私の立場がどうなるか分からない。

　意味がなくても、素直に応じたくなくて、悪足掻きをするのは、私がそれだけ死にたくないと言う事。

　次の物語《シナリオ》が鬼に流れたら、私には確実に戦闘フラグと言う名の死亡フラグが立つ。

　おまけに、北條さんにも。

　「お前は高い霊力を持っているな？　それを隠せる程の制御力を考えるに、後天的ではなく、先天的なものだろう。誰に習った？」

　「何故そんな事を聞くんですか？　私の事、調べたんですよね？　なら、全部分かってるのでは？」

　全部、分かっているんじゃないか、と考えた途端に、この問答が煩わしく感じて、早口で捲し立ててしまう。

　声色は、努めて平淡であったが。

　この空間が嫌だ。この空気が嫌だ。

　九尾も、吸血鬼も、天星院も、この学園の誰も綾部鎮馬《わたし》の味方にはなり得ない。

　安倍家の事だけは何としても、隠さなければ。

　黙っているのと、嘘をつくのではリスクの度合いが違う。

　だから、生徒会の掴んでいる情報が知りたい。

　「ご、ごめんね、綾部さん。今回、君は被害者なのに……」

　私が怒っているとでも思ったのか、篠之雨先生が申し訳なさそうに口を開く。

　まあ、そうですよね、私は被害者で……調べられる謂れは本来ならない。

　でも、霊力を隠していたのは事実で、それを知ってしまえば調べない訳にもいかないんでしょう？

　分かってますよ。

　今回、私の方に問題があるのは。

　「綾部さん、君についてだけど……君が神社の娘である事、白蛇神の穢れを祓った事や、狛犬を式としている事はもう分かってるよ。あの場にあった退魔刀が君のである事も」

　「そうですか」

　何か言いたそうな顔をする緋之瀬先輩を制し、篠之雨先生が語る。

　神社の娘で、狛犬を式として連れ、退魔刀を扱い、堕ち掛けた儚神の穢れを祓う霊能力者。

　うん、これ、完璧に陰陽師じゃない？　逃げ場なし？

　いっそ、自ら陰陽師と名乗った方が心象がいいんだろうか。

　それで、貴方達は私が何だと？

　「ねぇ、綾部さん。本当はこんな尋問めいた事はやりたくないんだ。早く終わりにしたい。白蛇神の事だって……本当は彼から全部聞いてるんだ」

　「……は？」

　篠之雨先生の言葉を聞いた瞬間、思わず素っ頓狂な声が口から零れた。

　私は大切な事を失念していたらしい。

　白慧は、あの蛇神は私が安倍家の陰陽師だと、安倍晴明の先祖返りだと……知っている。

　ああ、あの後気絶したせいで、口止めしていない。

　何処まで、話した？

　全部って何処までなの？

　「全部、知ってるんですか。なら、もう……私に聞く事なんてないんじゃないですか？」

　「綾部ちゃんの口から聞きたかったんだよね」

　顔を顰めて三人を見遣ると、栞宮先輩が肩を竦めて言った。

　敵意はない。何故？

　安倍家だとは知られてない？

　駄目、分からない。

　頭の中を、解決しない疑問が巡る。

　「私から、ですか」

　「そう、本人の口から聞きたいんだよ。ねぇ、綾部ちゃん」

　栞宮先輩が私を呼ぶ。

　息が詰まって、言葉が出ない。

　どうしたら、どうすれば。

　「私、は……私は……」

　顔から血の気が引くのが分かった。

　きっと、今の私の顔は真っ青で、酷い顔色をしているのだろう。

　「綾部、別に俺達はお前を責める気はない」

　緋之瀬先輩？　何、それ。

　安倍家は敵ではないの？

　訳が、分からない。

　頭の中を巡る疑問は止まらずに、思考の波に酔いそうで……気持ち悪くなる。

　けれど、このまま黙り続ける訳にもいかなくて、私は何とか口を開く。

　何を答えていいかも決まらず、ぐちゃぐちゃに乱れた頭で。

　「私は……確かに、そうです。けれど、先輩方とか先生方、学園に何かしたい訳じゃなくて……私はただ……」

　死にたくないだけだ。生きていたいだけだ。

　前世の痛みは消えなくて、まだ痛くて痛くて、だから、私は少しでも長く生きる為に、この学園で起きる事の全てを避けようと、考えていた。

　でも、結局、勝手に巻き込まれに行って、結果がこれで、私は何をやってるんだか。

　知らず知らず、内心で自嘲が零れた。

　ああ、言い訳を。弁明を。今更……？

　「綾部さんの実家は稲荷神社で、綾部さんは……そこの巫女さんなんだよね？」

　「…………え？」

　え、は、え？

　今なんと言った？

　一息付いた後、口渋る私に代わり、篠之雨先生が口を開く。

　そこから紡がれた言葉は、私の予想しているものではなく、思わず声を零す。

　ミコ、みこ、巫女？　誰が？　私が……？

　白慧は私の事を巫女だと、話したの？

　「神社の神使が式なのも、それ故だよね？」

　「え、あ、ハイ」

　確認するような篠之雨先生の問い掛けに、私は思わず片言で頷いてしまう。

　どうやら首の皮一枚繋がったらしい。

　学園側の私の認識は陰陽師ではなく、巫女に変わったそうだ。

　何だろう、この勘違い。

　白慧のお陰？

　あ、何かちょっと癪だ。

　そう思いつつ、強ち間違いではないそれを訂正すると、陰陽師だと肯定する事になるんじゃないか、と私は大人しく巫女の席に甘んじる。

　巫女、なら多分、可笑しな事にはならない。

　敵対する事にはならない。

　安堵からか、一気に肩から力が抜けそうになるのを、悟られないように、何とか気を引き締める。

　「陰陽術は誰から？　神使から？」

　「あ、あー、まあ、そんな感じですかね？」

　栞宮先輩の追加の問いに、首を傾げながら答える。

　私の術は、まーさんやこーちゃんにも習ったが、我が神社の女神様、お祖母様、お母さんにも習ったし、独学だったり、まあ色々な所から習った。

　「綾部、お前には魔眼が効かないな？」

　「質問多いですね？　効かないかもしれないです」

　緋之瀬先輩の、恐らく兼ねてからの疑問であっただろう問いに、私は曖昧に返す。

　安倍家だと、陰陽師だとバレなかったのは良いとして……まだ、質問は続くのだろうか？

　いや、もしかしたら、まだ陰陽師としての疑いが残っていて、それを聞き出す為に尚も続けている、とか？

　やめよう。

　疑心暗鬼になんてなるものじゃない。

　「じゃあ、改めて……オレと怜也は何者？」

　再びされる問い掛け。

　最初とは少し変わったそれに、私は仕方なしに答える。

　「妖怪、ですか……？　雨の日、尾が九本ありましたし、栞宮先輩は九尾の狐で、魔眼持ちらしい、緋之瀬先輩は吸血鬼でしょうか？」

　一応疑問系で、確認するように答えると、栞宮先輩は「せーかーい！」と嬉しそうに笑った。

　「綾部さんはこれから、一応関係者の括りになるんだけど……今までと特に変わりはないから。何か困った事とか、分からない事があったら言ってね？」

　篠之雨先生が柔らかく笑むのに、私は「はい、ありがとうございます」と頷く。

　質問はどうやら、終わりのようだ。

　取り敢えずは、大丈夫……と、言っていいんだろうか？

　先生も生徒会も、何を考えているかなんて分からないのだから、警戒するに越した事はないと思うけど。

　何にせよ、向こうには私が陰陽師である確証はないだろうから、これ以上の墓穴を掘るのを気を付けるべきだろう。

　そこまで思考した所で、不意に緋之瀬先輩から「綾部」と呼ばれ、私は条件反射で「はい」と返事する。

　「田沼凛は知っているか？」

　「クラスメイトの田沼くんですよね？　話した事はありませんが、知ってますよ」

　一応、クラスメイトですからね。

　これと言って、特に話した事はないので、名前だけなら、ですけど。

　「近々、田沼と……それに、蒼樹がお前を呼び出すと思うが、その時は応じてやって欲しい」

　「？　分かりました」

　緋之瀬先輩が真剣な表情で私に頼むものだから、私は首を傾げながらも、思わず了承の言葉を零す。

　田沼くんと天条くん？

　何の用だろうか。

　田沼くんは、まあいいとして……天条くんはちょっと嫌だ。

　けど、多分、応じないと「何かあるんじゃないのか？」と疑われそうで、面倒臭い。

　後、今緋之瀬先輩に分かった、と言った手前、お断りしちゃ駄目だよね。

　私は、こっそりと今日何度目かの溜め息を吐き出した。

大変お待たせ致しました！

先月中に更新の予定が、今月になってしまいまして申し訳ないです……！

これにて、事情聴取終了になります。

次回は天条くんのターン来る、かも？笑