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56 慟哭して絶望して

引き続き、白慧のお話。

　ああ、何故。何故、彼女は来ない。

　何故、何故、小夜。僕はここに、社に居るよ。

　君を待ってる。

　小夜にばかり負担を掛けている。

　小夜の暮らす村より離れた、この社に会いに来て貰うばかりで、こちらから会いに行く事は出来ない。

　自分の身勝手な願い、身勝手な望みだと、白慧は分かっていた。

　それでも、会いたかった。

　会いに来て欲しかった。

　「っ……ああ、小夜、会いたいよ」

　胸が締め付けられる感覚。

　知らなかった感情。

　自分はこんなにも……。

　白慧は社から、今直ぐ駆け出したい衝動を押し殺し、それでも尚、小夜を待った。

　一日、二日、三日、四日────彼女は現れない。

　激しい雨の日から、小夜が白慧に会いに来なくなって、一ヶ月の時が過ぎ、ついに、白慧に我慢の限界が訪れる。

　小夜、僕が間違ってた。

　今から、会いに行くよ。

　白慧は社を抜け出し、小夜の村へと駆ける。

　祀《まつ》る神の居なくなった社は、一時的に水神の加護を薄れさせる。

　周辺の、水害への抑止力が軽減する。

　大丈夫。小夜を一目見たら、直ぐに戻るから。

　雨は止んだから。大丈夫。

　白慧は自身にそう言い聞かせて、駆ける足を早めた。

　木々の隙間を抜けて、ただ彼女の元へ。

　暫くして、辿り着いた村は、思ったよりも小さな集落だった。

　「小夜っ……！　何処っ？」

　村の中を人を探して回る白慧を、村人は時折怪訝そうに見つめるが、別に武器を所持してる訳でもない、丸腰の白慧に取り立てて騒ぐ事もなかった。

　白慧は村人達の視線も気にせず、小夜を探す。

　「！　小夜っ……！」

　ついに視界が愛しい彼女を捉え、その名を呼びながら駆け寄る。

　走り回ったせいか、僅かに呼吸が荒いがそんな事は気にしなかった。　

　白慧が駆け寄ると、小夜は首を傾げて振り返り、白慧を視界に入れる。

　「小夜っ！　急に押し掛けてごめんね？　でも……どうしても君に会いたかったんだ」

　白慧は自分が社を離れられないと言った手前、少々ばつが悪かったが、意を決したように正直な気持ちを告げた。

　目の前の小夜は、目を瞬かせ、白慧を見つめる。

　そして────

　「誰？　どちら様、でしょうか？」

　ただ首を傾げて、彼女はそう白慧に問い掛けた。

　白慧の頭を、鈍器で殴られたような衝撃が走る。

　一瞬、意味が分からなかったのだ。

　彼女は今、なんと言った？

　驚愕に目を見開き、白慧は小夜を凝視し、掛ける言葉を、彼女の真意を確かめられる言葉を探した。

　「あの、何処かでお会いした事がありましたか？」

　次の言葉を探す白慧に、追い討ちを掛けるように告げられた言葉には、戸惑いが含まれており、それだけで小夜の言葉が、冗談ではない事が分かった。

　小夜の言葉が、鉛のように重くのし掛かり、心を沈めてゆく。

　「っ……人違い、した、みたいだ。ごめん、ねッ……！」

　どうしていいか、なんて白慧にも分からなかった。

　ただもう小夜の、自分は知らない誰かだと言う対応を、見ていたくなくて、聞いていたくなくて、白慧は早口に告げ、その場を駆け出した。

　後ろから「え、あ、待って！」と引き止める小夜の声に、白慧は聞こえない振りをした。

　駆け出す足は、止めない。

　早く早く逃げ出したかったのだ。

　愛してやまない彼女の口から零れた絶望は、白慧の心をズタズタに引き裂く。

　頭は疑問と困惑でぐちゃぐちゃ。

　膜を張る瞳は、知らなかった感情を白慧に伝える。

　苦しい。胸が苦しい。

　痛い。胸が、痛い。

　息の仕方さえ忘れてしまったように、引き吊る喉に白慧は辛そうに顔を歪める。

　どれくらい走ったかなんて、分からない。

　ただ、逃げ出した。

　誰もいない、遠くへ。

　神と人の恋路など、端から叶う筈もなかった。

　何せ、自分は蛇神なのだ。

　だから、小夜は自分を忘れてしまったのだろうか。

　神として、強すぎる力は、もしかしたら小夜に悪影響を及ぼしたのかもしれない。

　だから、小夜は自己防衛的に自分を忘れてしまったのだろうか。

　脳内を解決しない自問と、それに伴う自答が巡る。

　ただ、分かるのは、何も分からないと言う事だけ。

　何故、小夜は自分を忘れてしまったのか。

　言い様のない感情に、ぶつけ所のない想いに、白い蛇の神様は、誰にも知られず、ただ孤独に嗚咽した。

　そうして、慟哭を癒すように、白慧は一ヶ月と言う期間を、現世《うつしよ》から隠れてしまう。

　胸中を渦巻く淀みが、己を、周囲を呑み込まないようにと。

　それにより、白慧自身が害にはならなかったが、主を失った社は加護を日に日に薄め、間が悪く近隣の村々は水害に襲われた。

　現世へと戻ってきた白慧の瞳に映ったのは、人の気配のしない、無惨に壊れた村々。

　幸いな事は、とある者による避難誘導により、人的被害がなかった事であろうか。

　けれど、あるすれ違いにより、その事実を確認出来なかった白慧は、自らを呪った。

　僕は水神だ。

　ここらを水害から守る為に、自らの加護で辺りを包み、見守るのが僕の役目だった筈だ。

　なのに、僕は何をやっているのだろう。

　白慧は虚無感と喪失感に、ただ打ち拉《ひし》がれる。

　止められなくなった感情は、絶望は、更に加護を微弱にし、白慧は忘れられた神様になった。

　廃れた社の中で孤独に、ただ一人の少女を想いながら、自らの消失を待つ儚神《ぼうしん》。

　そして、神格が零れ落ちてゆくのを感じながら、白慧は思ってしまった。

　「何故、何故、僕はただ……君の傍に居たかっただけだ。ああ、憎い。妬ましい。幸せに笑う、あいつ等が。僕の手に出来なかったものを持っている奴等が……」

　初めて知った愛情は、痛みとなり、心に刻まれた。

　制御の利かなくなる感情は醜い劣情と化し、幸せな誰かを呪う。

　憎みたくとも憎めない彼女の代わりのように、抑えも利かず、激情のままに幸せそうに並ぶ妖怪と人間の仲を引き裂いた。

　人間と妖怪が幸せになれる訳ないでしょ？

　尤もらしい、言い訳を付け、身勝手な嫉妬も、身勝手な八つ当たりも、隠して。

　ああ、この胸の痛みは……誰のものだったか。

　止められない憎悪。止まらない憤怒。

　こんなもの、知らなかったのに、と自分が自分でなくなるような感覚に囚われながら、白慧は感情に身を任せた。

　何もかもが、どうでもいいような気がしたのだ。

　全ては身勝手な自分が悪かった。

　そんな事、理解している。

　けれど、分かっているのと、止められるかは別の話だった。

　知らない感情を詰め込まれた、傲慢で嫉妬深い神様の過ち。

　これが、白慧が堕ち掛けた経緯《いきさつ》であった。

これにて、白慧メインの追憶が終了です。

次回からまた別の人にスポットライトが向きます。