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48 意外な救出者

お待たせしました！

主人公のターンです。

　これからどうしたものか。

　白慧の出て行った室内、ベッドに腰掛けながら思案する。

　退室する際、白慧がもう毒の心配はないと言っていたのだが。

　どうやら、緋之瀬先輩が毒を吸い出したのと、お祖母様の解毒剤がちゃんと効いたらしい。

　前者は出来れば、聞きたくない事実だった。

　私の血を口にした、て事は霊力を誤魔化しているのがバレた、と考えた方がいいだろう。

　早くここを抜け出さなければならない、と考えていたのだが、抜け出したら抜け出したで、色んな問題が山積みになってる気がしてならない。

　ああ、もう、本当……私の逃走経路はまだ残っているのか。

　いや、恐らくないな。

　そもそも、白慧に誘拐される前からないんだから、尚更だ。

　せめて、安倍家である事は隠さなければ。

　「まあ、何より……ここから逃げ出さない事には何も始まらないか」

　小さく溜め息を吐き、ぽつりと一人呟く。

　白慧の望みはよく分からない。

　本来、与幸《よたか》の巫《かんなぎ》を欲する筈の白慧は何故か、大嫌いな安倍の陰陽師であると知りながら、私を誘拐するし、その目的が“答えの提示”だし。

　はっきり言おう。

　お手上げ、意味分かんない。

　おまけに、失望させたら殺すよ、て何だ、おい。

　私はお前の下僕でも奴隷でもないぞ。

　よって、お前に従う義理なんて私にはない！

　「はあぁぁぁ……装備もなしにどうやって逃げよう」

　取り敢えず、目下の問題はそれである。

　私は身一つで白慧に誘拐された。

　それはつまりだ、私には武器と呼べるものが何一つない。

　ポケットに忍ばせていた催涙スプレーは使い切ってしまったし、所持していた数枚のお札は血で汚れ過ぎて使い物にならない。

　そして、後の物は全て鞄の中だ。

　「あ……鞄の中、生徒会に覗かれたりしない、よね……？」

　覗かれたら最後、中にはお札、数珠、聖水から、清めのお塩まで、私が陰陽師である物的証拠がわんさかと。

　普段なら隠蔽術が掛けてあり、ぱっと見は学習道具にしか見えないようにはしてある。

　してあるけれど、私は一度気絶している事から、術の効力が切れた可能性があるのだ。

　まあ、流石にプライバシーがあるし、明らかに私の鞄である事を知っていながら、中身を漁ったりしないだろう。

　と、取り敢えず、思って置こう。

　でないと、それでなくとも穏やかじゃない内心が、更に荒れる事になってしまう。

　ふぅ、と本日何度目かの溜め息が口から零れる。

　しなければならない思考は、まだまだ沢山。

　「……？　ひぎゃあっ？！！」

　思わず、女らしくない悲鳴が口から飛び出た。

　いや、だって、仕方ないじゃないか。

　これは誰だって、色気のない悲鳴が出るに違いない、と自己弁護してみる。

　ふと、見上げた視界の先、天井から突如として頭が生えたかと思うと、灰色、白色、白色、と飛び出し、それ等は軽やかに飛び降り、綺麗に床に着地して見せたのだ。

　少し位、大袈裟に驚いたって仕方ない。

　「あ？　意外とぴんぴんしてんじゃねぇかぁ！　暴力女！」

　「鎮馬！　無事か？！　生きておるかっ？！」

　「ほう、随分とやられたようじゃのぅ、鎮馬。やはりまだ修行が足りんかったか」

　灰色、新垣先輩から始まり、白色一号、小眞《こま》、白色二号、真來《まこ》、と順に私を頭の先から爪先まで、無遠慮に見つめていくと、各々違う反応をする。

　先ず始めに、一言いいだろうか。

　お前等、何処ぞの忍者だ。

　この、けも耳ーズめ。

　私はただ、何とも言えない面持ちで、三人を見つめる。

　すると、こーちゃんが不意に「鎮馬ー！　鎮馬ー！」と、勢いよく抱き付いてきた。

　私は何とかそれを受け止める。

　その際、ずきりと腹部と腕が痛みを訴えたが、気取られないように無視した。

　顔色を変えなかった私を、是非とも褒めて貰いたいものだ。

　「最近は呼び出しがなくて寂しかったのじゃぞ？」

　「えと、ごめん？」

　背中に手を回し、あやすように叩くと、こーちゃんはぐりぐりと額を私の肩に押し当てる。

　その仕草がまるで、母親に甘える幼子のようで、不覚にも笑った。

　それに、「むぅ」と、拗ねたようにこーちゃんが唇を尖らせるので、私は更に苦笑を零す。

　多分、暫く離して貰えないと思われる。

　それはまあ、良いとしてだ。

　問題は────

　「……何でまーさん達が居るの？　後、何故新垣先輩と一緒なの？」

　この二点である。

　どうやって追って来たかは、面子的に匂いだろうと分かるが、何故二人が来たのか、何故新垣先輩と一緒なのか。

　そこが私には分からない。

　二人の事だし、お祖母様に言われた可能性があるけど。

　「わし等がここに来たのは婆《ばば》殿の先見の明でな、鎮馬が浚われるらしかったからのう」

　「それでな、それでな、主《あるじ》様が鎮馬を助けておやり、と仰せられたので来たのじゃよ！」

　目を細めて告げるまーさんに続き、こーちゃんが私をぎゅっと抱き締めたまま言う。

　因みにここで言う婆殿はお祖母様の事で、主様は我が神社の祀り神様の事である。

　お祖母様と我が神社の女神様の計らいで、二人がここに居るのは分かった。

　けど、新垣先輩は分からない。

　「あ？　俺は利害の一致だ」

　じとり、と怪訝な視線を向けると、私の意図を悟ってか、新垣先輩が不機嫌そうに言い、そっぽを向く。

　利害の一致……？

　予想外の返答に、私は思わず新垣先輩を凝視しながら呆け、素っ頓狂な声を上げる。

　「は？」

　「……あ？」

　「え？」

　「あぁ？」

　「は？」

　不毛な掛け合いが続く。

　段々と新垣先輩の不愉快度が溜まっていくのが、目に見えて分かる。

　眉間の皺が深くなってますよ、先輩……じゃなくて、だ。

　「えっと……改めてお聞きしますが、新垣先輩が私を助けに来たんですか？　何故？　理由は？」

　「勘違いするなよ、暴力女。誰が好き好んでテメェを助けると？　……依頼だ。貸しを作っとくと便利な奴にテメェの救出を依頼されたから来た。ただそれだけだ。気持ち悪い勘違いはやめろ。反吐《へど》が出る」

　うわ、辛辣。

　心底嫌そうな顔で、早口で捲し立てられる言葉。

　流石の私でも傷付く、かもしれないと言うのを理解してないのか。

　実際の所、さして傷付いてはいないけれど。

　「おら、分かったらさっさと逃げるぞ」

　不意に、どさっと私の横に放られたのは、見慣れた私の鞄。

　私は鞄と新垣先輩を交互に見遣る。

　え、何で新垣先輩が私の鞄を？

　中から私の術式の名残が感じられるから、合ってると思うんだけど。

　うん、隠蔽術切れてるね。

　ぱっと見は分からないけど、中覗いたら術式の名残と内容で、私危うく陰陽師認定される所じゃない。

　あれ、でも、鞄は確か、白慧に拉致される際に落としてきた筈。

　「奴が生徒会からパクってきたのを返して置いてって、渡されたから返したんだよ。何だ、文句があんのかぁ？　いらねぇなら捨ててくるぞ？」

　「いや、要りますから。私のですから。学校鞄ですから！　ありがとうございます！」

　顔に疑問が出ていたらしい。

　物凄く喧嘩腰に、簡易的な説明をされる。

　私は鞄を手元に引き寄せ、早口にお礼を言った。

　「さて狼の言う通り、さっさと逃げるぞ、鎮馬」

　「ほむ、早うせんと折角開けた穴が戻ってしまうのじゃ」

　まーさんの言葉に、こーちゃんが同意するように頷くと、やっと私を解放する。

　こーちゃんの熱い抱擁から解放された私は、首を傾げながら、こーちゃんの言った何とも気になるワードを復唱した。

　「……穴？」

　穴、て何？

　何処に開けたの？

　おまけに戻るって……。

　「白蛇が社に張っておるのじゃよ、結界を」

　「それに穴を空けたんじゃ」

　「気付かれんようになぁ？　狼の奴の依頼者がなぁ」

　「なのじゃ！　黒いローブの黒魔術然とした風貌の者じゃったぞ」

　「其奴が、呪具を用いて穴を開けたんじゃよ」

　「見るからに怪しかったぞ！」

　まーさん、こーちゃん、まーさん、こーちゃん。

　式神の二人が交互に喋り、交互に私の疑問に答える。

　どうやら、白慧はゲーム通りに結界を張っているらしい。

　「く、黒いローブの黒魔術然とした……？　呪具、怪しい。確かに、聞いただけでも怪しげな人物像が浮かぶんだけど……誰、それ。私の知り合いに黒魔術使いそうな人なんて居ない、と思うんだけど」

　私は困惑の表情を浮かべ、首を傾げた。

　それにしても、気付かれないようにとは言え、随分凄い事をする依頼者だ。

　ゲーム内、シナリオに置いて、白慧の張った結界は、生徒会組と八神先輩の力業にによって破壊、突破されるのだが、この時、結界を破壊された事により、白慧と直ぐに交戦となる。

　大っぴらに行った救出作戦は、ヒロインに危害が加わる可能性もあれば、神との交戦が必須事項になってしまう。

　けれど、気付かれずに、破壊せずに結界を通る方法が生徒会等にはなかったのだ。

　故に、その方法で行われた。

　今回、曰く私の救出依頼者は、呪具を用いて結界に穴を開けたと言う。

　それはとても高度で、おまけに術者の気付けないように、だなんて尚更。

　依頼者は相当無理をしたか、相当力が強いか、はたまた結界の専門家か。

　恐らくは前者二つな気がする。

　相当、無理をしたのでないだろうか。

　霊力を多大に消耗し、身を削り、相当の負担を負った。

　生徒会組には出来ない事を、依頼者はやってのけた。

　そもそも、結界に穴を開けられるような呪具なんて、そうそう手に入るものじゃない。

　おまけに、使用する呪具が強力であればある程に、それは使用者を蝕む。

　使い方を一歩間違えれば、使用者は喰われ、呑まれ、壊される。

　依頼者は何故、そんなリスクを犯してまで私を助けようと思ったのか。

　それも、被害者《わたし》の最も、生存率が高くなる方法で。

　与幸の巫と違って、私には殺されるリスクがある。

　但し、今回、白蛇神が相手の際のみだ。

　本来、与幸の巫にも食い殺されるリスクはあるのだが、白慧に限っては限りなく零に近い。

　人の子を喰らえば、神は穢れるからだ。

　殺すのならばまだ浄化出来るが、喰らうのだけはいけない。

　喰らいたいならば、眷属に落としてからでなければ、神の御霊は穢れる。

　一度穢れてしまえば、後は堕ちるだけ。

　ああ、随分と話が脱線してる。

　要はだ、客観的に見て、巫が浚われた場合と、一般人（仮）が浚われた場合の生存確率は後者が著しく低いのだ。

　だから、多分、依頼者は私の死亡フラグを少なくする為に、この手段を取ったんだろう。

　だとしたら、黒魔術然とした風貌の依頼者って……何者？　人間？　妖怪？

　私を助ける理由は、何？

意外な救出者はけも耳ーズでした！

お三方、久々の登場です。