悪役からヒロインになるすすめ

三章 白蛇の御手付き

37 死亡フラグか、戦闘フラグ

急展開！

ヒロイン、天条くんのターンに参ります。

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　翌日、放課後。

　手紙によれば、一年の空き教室に何かあるのだろうが、私に行く気など皆無。

　鞄を引っ掴み、一人生徒玄関へ向かう。

　規則正しい雨音に耳を傾けながら廊下を歩いて行く。

　今日も昨日と変わらず酷い雨だった。

　今朝からずっと、止む気配の見せない雨は次第に激しさを増している。

　確か、明日の予報は晴れマークだった筈だが、この分では無理ではないだろうか……？

　となると、当分は雨か。

　いや、勢いが強い分、案外明日は予報通りに晴れるかもしれない。

　何にせよ、これ以上強くなるようなら、安泉さんの帰りは大丈夫だろうか心配だ、と言う事だ。

　程なく生徒玄関に着き、私はすたすたと自らの下駄箱に向かう。

　──本当に、本当に無視していいのだろうか。

　下駄箱に手を掛けた所で、不意に手紙の事が気に掛かり静止する。

　今回、もしまた私が逃げた事で怪我人が出たら……。

　僅かに頭の中を不安が過ぎる。　

　だ、大丈夫。大丈夫、だって、今度は学校内だし。

　けど、保証なんて、何処にもない。

　悶々と頭を悩ませながら、私は下駄箱を開いた。

　すると、ひらりと目の前をつい最近見た覚えのある物が落ちてきた。

　「……また、手紙？」

　今度は何だ。

　昨日きたばっかりじゃないか。

　いや、寧ろ毎日来るのか、これは。

　私は新たな手紙を拾い上げると、静かに目を通す。

　『ああ、やっぱり、向かわなかったんだね？　でも、いいの？

　このままじゃ────……。』

　読み終えると同時に、私は駆け出す。

　心臓の音がやけに早く、五月蠅い。

　私は焦っているのだろうか。

　慌てているのだろうか。

　激しい動悸に、全速力で駆ける足は重かった。

　「……っっ」

　何をそんなに……私が行かなくたっていい筈なのに。

　だって、北條さんには生徒会も、風紀委員も、先生も付いている。

　綾部鎮馬《わたし》みたいなぼっちでも、悪役でも、敵方の陰陽師でもない。

　フラグなんて、バッドエンドの時だけでしょ？

　今、こんな序盤で立つフラグなんてない。

　大丈夫。そんな事ない。

　必死に頭に言い聞かせる。

　きっと、嘘だって分かってる。

　けど、もしもを考えたら動かずには居られなかった。

　『このままじゃ、与幸の巫が死んじゃうよ？』

　手紙の最後の一フレーズが頭の中を再び流れる。

　私の思考を凍り付けにし、頭を掻き乱す言葉。

　ヒロインに、そう簡単に死亡フラグなんて立ってたまるか！

　北條さんは怪我したばかりで、だから、護衛強化中じゃないの？

　私が行く必要性なんて……。

　けれど、自信はない。

　北條さんが、本当に大丈夫だって、私は言い切れない。

　私は今、側に居ないから。

　私の死亡フラグは回避したいし、こんな事に関わりたくない。

　だから、と言って、北條さんを見捨てていい理由になんてなりはしない。

　黒髪切りの時も、濡れ女の時も、私の認識が甘かったのだ。

　生徒会も先生も風紀委員も万能じゃない。

　見落としだってする。勝てない相手だっている。

　だから、私も気を付けなきゃいけないのかもしれない。

　もしもの時は、私も助けに行かなくては。

　そう、思う。

　例え、私が悪役でも。敵でも。陰陽師だから。

　「……北條さんっっ！！」

　ばん──指定された空き教室の扉を荒々しく開け放つ。

　視線に飛び込んだのは。

　「え？　綾部、さん……？」

　ぽかん、と呆気に取られたように、口を開けてこちらを見る北條さんと、その傍らに居る天条くんの姿。

　……っなんだ、やっぱり嘘か。

　私は小さく安堵の溜め息を付いた。

　本当に北條さんに死亡フラグ立ってたらどうしようかと……焦って損した。

　「……ごめん、教室間違えた」

　居心地の悪い空気が流れ始めた教室内に、早々に邪魔者は退散しようと、私はそれだけを告げて、扉に手を掛けた。

　目的は果たした。

　北條さんの無事は確認出来たし、天条くんが側についているのも分かった。

　だから、もう用はない。

　「貴様が、綾部鎮馬か」

　唐突に口を開いた天条くんに、扉を閉めようとしていた手を止める。

　心なしか、彼から怒気が感じられるんだが、気のせいだろうか。

　私は首を傾げると、「そうだけど？」と短く返す。

　それが、何だ。

　私が誰であろうと、天条くんは興味ないだろうに。

　「っ？！」

　「綾部さん！」

　北條さんの呼ぶ声が僅かに遠く聞こえる。

　えっ……は？　いや、何これ。

　私の返答を聞き終えたと同時に、天条くんが地を蹴り、一息で距離を詰め、私の目の前へ。

　驚く私に構わず、繰り出されるのは渾身の右ストレート。

　か、仮にも女子生徒の顔に右ストレートはないでしょ、この青鬼！　鬼畜！

　私は慌てて身体を横にずらして避けると、廊下に飛び退く。

　な、な、何を考えてるんだ。

　一瞬、心臓止まるかと思ったッ。

　「天条くん！　綾部さんに何て事するのッ？！」

　「退け、阿呆。見ただろう、今の動き……その女は、一般人じゃない」

　一触即発の雰囲気で天条くんと睨み合っていると、怒っている風な北條さんが割り込んでくる。

　天条くんは、私から目を離す事なく淡々と告げると、北條さんの手を引き、背後に隠す。

　この青鬼は馬鹿か！

　私がもし一般人だったら、どうしたんだ。

　おまけに、一回躱しただけで、一般人じゃないって。

　いきなり襲われれば、誰だって驚いて避けるでしょ。

　普通だよ。普通。うん、普通……多分。　

　……いや、認めよう。

　今のは些か不味かった。

　妖怪の攻撃を避けた時点で、只の女子生徒は無理があるかもしれない。

　問題はここからどう誤魔化すか、なのだが……如何せん、天条くんが何故私を攻撃したのか、そんなにも敵意を剥き出しにしているのか、わからないから、何とも言えない。

　北條さんの言葉にも聞く耳持たず、みたいだし。

　「……何するの。話が見えない」

　取り敢えず何も知らない体で反発。

　あ、今眉間の皺が動いた。

　「貴様が一般人でない事はもう分かっている。貴様が元凶、貴様も与幸の巫は害であると？」

　いや、待て。何の話だ。

　私は怪訝な表情で天条くんを見つめた。

　天条くんは気にする事なく、続ける。

　「与幸の巫に罪などない。貴様も、同じ人間なら、分かる筈だろう。巫は被害者であっても、加害者ではない」

　いや、だから、何の話だ？！

　それ、言う人間違ってないっ？！

　私は頭に鈍い痛みを覚えながら、困惑の表情を浮かべる。

　確かに、今の台詞は知ってる。

　だって、ゲーム内でヒロインを殺そうとした安倍家の人間に、言い放った言葉なんだから。

　けど、綾部鎮馬が言われた訳じゃない。

　綾部鎮馬は攻略対象を滅せようとはしたが、少なくともヒロインを、与幸の巫を殺そうとした事は一度もなかった。

　なのに、だ。

　何故、正体を隠している筈の私がその台詞を聞く羽目になった。

　何故、この青鬼は私に怒りを覚えている。

　「て、てて、天条くんっ……あれっ？！！」

　「……あんなものを、連れてきたのか。この学校に！」

　背後に庇われていた北條さんが、天条くんの袖を引っ張ると、慌てたように廊下の奥を指差す。

　天条くんが、視線で人を射殺さんばかりに鋭い眼光で、私を睨みつける。

　私か。私が悪いのか、これは。

　私は静かに、北條さんが指差す方へ視線を向けた。

　……あー、廊下の奥に妖怪らしきものが佇んでいるんだが、これは目の錯覚だろうか？

　いや、天条くんにも北條さんにも見えてる訳だから、そんな訳ない。

　どうやら、私は慌てていたせいで、視覚的に確認出来る距離に接近されるまで、妖気に気付かなかったらしい。

　これは完全に巻き込まれたパターンだ。

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手紙のせいで完璧に巻き込まれたようた主人公、次回も引き続きヒロインと天条くんが出張る予定。

いよいよ、戦闘パート突入！