35 濡れ女
引き続きヒロインのターン！
「…………」
蒼樹は無言で満月を見つめた後、抱きかかえる腕に僅かに力を込め、妖怪に向き直った。
視線の先で、妖怪が無数の裂き傷の出来た尻尾を押さえながら、苦痛に呻く。
「わっ、濡れ女？！」
遅れて亨椰と怜也が裏庭に到着。
妖怪──濡れ女を見るなり、亨椰が驚いた風に声を上げた。
その声に反応し、濡れ女が亨椰達に顔を向け、恨みがましげに睨み付ける。
「っうぅぅうぅ、お前ら妖怪の癖二、人間を助けるノカぁあぁぁッッ？！！」
「えっ、いや、僕はっ……妖怪は怜也と蒼樹だけだよッ？！」
ざりざりざりざり────！
素早く両手で身体を引き摺りながら、濡れ女が半狂乱に叫び、迫って来る。
余りにおどろおどろしい雰囲気を引き連れた濡れ女に、亨椰は思わずぎょっとして弁解し、怜也を前に差し出す。
怜也は一つ、溜め息を吐き、濡れ女を見据えた。
その表情には、亨椰への若干の呆れが窺える。
「……はぁ、人に味方しようがしまいが、各々の勝手だろう。アンタにとやかく言われる筋合いはない」
怜也は冷たく言い放つと、向かってきた濡れ女に向かい、ミドルキックを食らわせる。
綺麗なフォームで行われる、吸血鬼の素早く強力な蹴り技。
腕部を蹴られた濡れ女の身体が、横に飛ぶ。
「グギャァッ？！！」
綺麗な放物線を描き、受け身も禄に取れずに地面に叩き付けられた濡れ女が、潰れた悲鳴を上げた。
何処かの骨が折れたのではないだろうか。
痛ましげな鈍い音が、一瞬響く。
「亨椰」
「先生……ね？」
また性懲りもなく自らを呼び捨てる怜也の言葉を訂正しながら、後ろから出て来ると、亨椰がスーツジャケットのポケットから御札を取り出す。
御札を持つ右手を前に、端から端へ横線を切ると、一枚だった御札が数を増し、空中に出現した。
「ゥ、アァァ……お、陰陽師っ……！ 天星院カ……？！！」
「うん、天星院の血筋ではないけど。僕は天星院家側の陰陽師だよ」
亨椰は小さく頷く。
「う、うふ、うふふふフ」
「何だ、貴様。打ち所悪く、頭がイかれたか」
陰陽師、その言葉を聞いた途端、狂ったように笑い始めた濡れ女に、蒼樹が怪訝な視線を投げ掛けると、辛辣な言葉を吐き捨てる。
けれど、濡れ女はまるでそんなもの聞こえないと言う風に、笑い続けたかと思うと、満月、蒼樹、怜也、亨椰の順に一人一人の顔を見ていき、そして遠い目をして呟く。
「嘘吐キっ、あァっ……嘘吐きッ……！！」
「えっ、えっ？ 嘘じゃないよっ？」
「……」
唐突な言葉に、亨椰が困惑の声を上げる。
自らが天星院側の陰陽師である、と言う事を嘘だと言われたと思ったのだ。
濡れ女は只無言で亨椰を見たかと思うと、その視線が直ぐに満月に移り、ぎらりと光った。
せめて、せめて、巫を食えれば。
濡れ女の血走った目が細められる。
濡れ女の心中に気付いてか、怜也が亨椰を呼ぶ。
「亨椰！ 早くしろ」
怜也の声に弾かれたように濡れ女が、満月に向かう。
自らに迫る妖怪の姿に、満月はひゅっと息を飲み、蒼樹の服を弱々しげに掴んだ。
蒼樹は只黙って、静かに向かい来る濡れ女を見据える。
亨椰が対処するのが分かっているから。
「っ言われなくても！ て、だから、先生だってば！！」
亨椰は再び怜也に訂正を叫びつつも、術を展開。
一枚の御札が濡れ女に向かう。
そして、それは亨椰の言霊と共に灰色の鎖を生成する。
「鎖縛！」
「喰わせっ、食わせロぉ！！！ うぁアァ！！！」
ジャラリ、ジャラリ──鎖に拘束された濡れ女が地面に転がり、半狂乱に叫びながら、じたばたともがく。
その目は一心に満月だけを映す。
「みすみすアンタのような妖怪に与幸の巫を食わせるか」
「うん、いくら天星院側と言えど、人喰いを野放しにする程……優しくはないよ」
怜也の言葉に同意し、亨椰は緩慢な動作で濡れ女の近くへ。
まるでゆっくり、ゆっくりと死刑宣告を行われているような気になる。
亨椰は、いつもの声色を数段低く、冷たく言い放つと、次いで妖怪を滅する為の言霊を紡ぐ。
封滅。静かに、冷水を浴びせられたように、心まで凍り付かせるような声が響く。
亨椰が濡れ女に右手を翳すと、空中に浮いていた無数の御札が彼女を囲む。
「あァ──嘘吐き。護衛は、居ないトっ……言ったじゃナイ」
僅かに御札から生み出された光りが濡れ女を包み、御札が身体に張り付くと、そこからぼろぼろと身体が崩れ落ちる。
まるで粘土細工を壊すように、段々と崩れ、風化していく自らの身体を抱き締め、遠い遠い何処か遠くを見つめて、最期に小さくぽつりと呟いた。
「……で？ 北條満月。貴様なんで濡れ女なんかに襲われている」
暫しの沈黙がこの場に降り落ちる。
それを、壊すように口を開いたのは蒼樹であった。
何故、満月が裏庭に居て、妖怪に襲われていたのか、素朴な疑問である。
「えっ？ えっと……」
満月はどう話していいものか、と口籠もるも、何とか事の成り行きを語る。
放課後、HRが終わるなり、姿を消してしまった鎮馬を探してここに来たら、妖怪と遭遇してしまったのだ、と。
再び、場を支配するのは沈黙。
満月の話を聞いた三人は、首を捻った。
「満月、その話は本当か？ 本当に、綾部をここで見た奴が居るのか？」
「は、はい！ そうです、けど」
怜也が訝しげに目を細める。
そんな怜也の様子に、満月は居心地悪そうに視線をさ迷わせた。
「うーん、また事情聴取が必要かな」
亨椰は考えるように顎に手を添えると、悩ましげに言う。
「綾部鎮馬……そいつか、お前をこんな目に遭わせたのは」
「？ 天条くん？」
ぽつり、目を細めて、蒼樹が小さく呟く。
その声は誰に届くでもなく、宙に溶け、呟きを上手く拾えなかった満月はただ静かに首を傾げた。
すみません、予告では後半主人公のターンにとの話でしたが、思いの外ヒロインのターンが長くなったので、取り敢えず一区切り。
主人公のターンは次回に繰り越します……！
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