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24 寮に帰宅しまして

安泉さんのターン！

　────ぱたん。

　「はぁぁぁぁぁぁ……」

　部屋に戻り、扉を閉めると、私はその場で脱力。

　ぺたん、と床に座り込んだ。

　今日はとても疲れた。早くお風呂に入って寝たい。

　結局八神先輩に送って貰っちゃったし。

　保健室から出て、寮で別れるまでさして会話はしなかったけれど。

　本当にもう、最近は散々だ。

　いや、正しくは最近じゃなく、この学校に入学してからだろうか。

　流石は死亡フラグだらけの学校……と、言った所か。

　他の人は知らないが、少なくとも、私に取って、この学校、この環境は優しくはない。

　今すぐ、帰りたい。切実に助けてください、お祖母様。

　この念がもし届いても、多分辛抱しなさいと言われるだけだろうけど。

　「あ、綾部さんっ……！！！」

　「安泉さん？」

　安泉さんが部屋の奥から慌ただしく出て来たかと思うと、一直線に私に向かい、思い切り抱き付いてくる。

　私は目を見開きながらも、安泉さんを受け止め、その場で固まった。

　「……え？　え？　ど、どうしたのっ……？　大丈夫……？」

　私は安泉さんに前からきつく抱き付かれながら、頭を困惑させた。

　これは、どういう状況……？

　何で安泉さんが私に抱き付いてるの？

　え、何これ夢？

　実はまだ保健室で寝ていて……。

　現状を理解しきれず、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。

　私、何かした……？

　「げ、下校時間……過ぎてるのにっ……全然、帰って来なかったからっ……！　心配、だったのっ……」

　「……ご、ごめん。安泉さん、ちょっと色々とあってね……？」

　私をぎゅうぎゅうと力いっぱい抱き締めながら、安泉さんが言う。

　これは、夢じゃないようだ。

　私は凄く申し訳なく思い、宥めるように謝罪した。勿論、遅くなった理由は濁して。

　そっか、そうだよね、ルームメイトが全然帰って来なかったら、ちょっと心配するよね。

　最終下校時間は六時なのに、今はもう八時過ぎてるし、外真っ暗だし。

　普通は六時になった時点で一般生徒は学校から出されるのだが、多分、新垣先輩に襲われて気絶したのと、付き添いが風紀委員であった事で、私は特例で居残り出来ただけだろうと思う。

　だから、私は外出届けなんてものも寮に出していないので、当然何の知らせも受けていない安泉さんが心配するのは、当たり前で……寮側だって、もし八神先輩が私の帰宅が遅くなる事を連絡していなかったら、心配していたのだろう。

　かく言う私も、安泉さんが帰って来なかったら心配するだろうし、安泉さんの心配はごもっとも……でも、何だろ。

　「……～っ」

　安泉さんが抱き付いたまま無言で力を強めた。

　私は安泉さんの背に手を回し、抱き返すと、大人しくされるがままになる。

　安泉さん、て実は凄い心配性……？

　にしても、これは心配性過ぎな気がする。

　いや、これが普通？　普通、なの？

　まだ、一応高校生な訳だから……でも、高校生って大人と子供の境界線が微妙なお年頃だよね。

　「……」

　「安泉さん？　えぇと……」

　「……」

　「私は、大丈夫だよ」

　安泉さんの背中をぽん、ぽん、と緩く叩く。

　すると、安泉さんが緩慢な動作で私から離れた。

　「……ご、ごめん」

　「いや、私の方こそ心配掛けてごめんね？　ありがとう」

　取り敢えず、安泉さんの位置付けは心配性って事で。

　また心配掛けないよう、今後気を付けなきゃいけないな……。

　「……安泉さん、着替えちゃうね」

　少しの沈黙の後に、私は安泉さんに一言断りを入れ、制服から部屋着、紺色のスウェットへ早着替えする。

　脱いだ制服はハンガーに掛け、ロッカーの中に仕舞う。

　保健室で寝てた訳だから、多少なりとも既に皺が寄ってるだろうが、更に皺を増やす気はない。

　後からアイロン掛けよう。

　着替え終わった私は、夕食を作ろうかと動くが、安泉さんに制止される。

　そして、作り過ぎてしまったとかで、安泉さんの手料理─肉じゃがと、豆腐とワカメの味噌汁に焼き鮭─を夕食に頂く事になった。

　安泉さん自身、まだ夕食を食べていなかったらしく、私は安泉さんが用意してくれた、ほかほかのご飯を二人で談笑混じりに食べた。

　安泉さんの料理はレベルが高い。

　たまに食べさせて貰う事があるのだが、今日も美味しかった。

　安泉さんはきっと良いお嫁さんになれるに違いない。

　夕食を終え、せめて片付けはと、言い張り、暫しの押し問答の末、私は食器を洗う。

　して貰ってばっかりは少し気が引けるので良かった。

　「……あ、の、綾部さん。明日、なんだけど……」

　食器を洗っていると、不意に安泉さんから声が掛かる。

　明日……？　何かあっただろうか？

　私は記憶を手繰り寄せながら、首を傾げ、ちらりと安泉さんの様子を窺うと、用件を問うた。　

　「明日がどうかした？」

　「お出掛け、しないかな？」

　「お出掛け……？　うん、いいよ」

　「本当？！　じゃあ、ね……近くに、新しく出来た喫茶店、あるの。そこ、行かないっ？」

　「へぇ、近くに喫茶店なんて出来たんだ。いいね、行こうか」

　嬉々として話す安泉さんに、こちらも笑顔になりつつ、私はお出掛けの誘いを承諾した。

　喫茶店かぁ……新しく出来た、て言うのに少し引っかかるけど、ゲームでファミレスに行くイベントはあっても、喫茶店に行くイベントはなかった筈だし、大丈夫だろう。

　行く時間帯が被る確率なんて低いし、何より安泉さんの折角のお誘いを無碍にする気はない。

　もし、何かあるようだったら、安泉さんの手を引いて全力で逃走しよう。

　「あの、ね、そこ……パンケーキが美味しい、らしいの！」

　「……私パンケーキ、凄い好き」

　……これは絶対行かなければ。

　安泉さんと二回目のお出掛けにプラス、パンケーキなんて幸せじゃないか。

　休日の予定なんてなく、部屋に引きこもろうと思ってた訳だし。

　今日の疲労回復に甘い物は丁度良いね。

　「時間は何時頃に、する……？」

　「うーん、お昼頃とかは？」

　「うん、それで」

　「じゃあ、一時くらいかな」

　「一時、ね！」