高校生デビュー

作者：神谷雫

春の温かい風が吹き抜ける中、新しい制服に身を包み、歩き出す――――。

「おはようっ！」

前を歩いていた大の親友に声をかける。

「おはよう」

フワリと笑う彼女は私の大親友、中村香織（なかむらかおり）。

優しくて、器用で、何でもこなしてしまう香織は、私のよき理解者であり、私の憧れの存在だったりする。

「いよいよ高校生デビューだね～。香織は何の部活に入るか決めた？」

「う～ん…私は吹奏楽部にしようかなぁ～って」

「吹奏楽部かあ～。香織ならすぐうまくなるよ！」

「そんなことないよ～。そういう春香は部活何にするのか決めたの？」

「…実は…まだ決めてない…」

そう、私、小野春香（おのはるか）は、まだ部活を決めていない。

「まあ、新入生歓迎会で色々説明されるだろうし…」

「それはそうだけど、この高校、部活動が盛んだから、競争率高いよ？」

香織が言うことはもっともである。

「い、一応、水泳部のマネージャーとかいいかなって思ってるけど…」

すると、香織は意味ありげに笑った。

「…もしかして、水澤君がいるから？」

「え、ち、違うよ！」

「あ・や・し～い」

「もうっ！」

私はクスクスと笑う香織を制し、歩き出した。

水澤君…水澤伊吹（みずさわいぶき）君とは、中学生の時から私が片思いをしている相手で、クラスでも人気だった人なのだ。

「きっと私のことなんて覚えてないよ…」

「何か言った？」

「何でもない！」

そう言いながら、あの日のことを思い出した。

それは中学校に入って間もなくのことだった。

いつもより早く起きた私は、気分転換に散歩へと出かけた。

曲がり角を曲がろうとしたその時、走ってきた水澤君とぶつかってしまった。

「ご、ごめんなさい！」

と慌てて謝る私に、自分のことよりも先に、“大丈夫？怪我はない？”と、優しく接してくれた水澤君に、私は一目惚れしてしまった。

その時から３年間、私は水澤君に片思い中なのである。

思考回路を戻して前を見ると、目的の高校が見えてきた。

「同じクラスだといいね」

そう言って笑う香織と共に、校門をくぐった。

掲示板に張り出されている張り紙を見ると、私達は同じクラスらしい。

「やったねっ！」

私がそう言うと、香織が私の耳元でそっと囁くように言った。

「水澤君も同じクラスみたいだよ？」

「！」

ニコニコと笑う香織に、私は真っ赤になりながら頷くしかなかった。

教室に着くと、すでに“友達の輪”的なものが作られていた。

見渡してみると、水澤君の姿もあった。

すでに数人の男女に囲まれている。

「水澤君ってやっぱりすごいね～」

と、横から香織が言ってきたので、“そうだね”と返すと、ちょうど担任の先生と思われる男の人が入ってきた。

「皆さん席について下さい！」

慌てて自分の席に着こうとした時、一瞬だけ水澤君と目があったような気がした。

入学式が終わり、晴れて高校生となった私は、香織と共に、桜並木を歩いていた。

「新しい友達、いっぱいできるといいね」

「うん。これからステキな出会いもあるかもしれないし」

フワリと笑う香織は、どこか楽しそうだった。

「明日から楽しみだねっ！」

「うん！」

私達は期待を胸に、頷き合った。

それから２日後。

今日は新入生歓迎会。

周りの友達はほとんど説明を聞く前に、入りたい部活を決めている。

私はと言えば、ただ曖昧に“水泳部のマネージャー”と考えている。

香織が言っていた通り、競争率が高い。

説明を受けながらそんなことを考えていると、誰かの視線を感じた。

辺りを見渡すと、水澤君と目があった…気がした。

２日前もこんなことがあったような…と考えていると、説明が終わっていた。

その日の放課後。

今日の説明会でより詳しく各部活動のことが分かり、香織はもちろん、皆それぞれ入りたい部活動を見学しに散って行った。

私もとりあえず水泳部を見学しに行くことにした。

水泳部は校庭の横にあるらしいが、今はひっそりとしている。

「すみませーん…」

何度かそう声をかけてみるものの、人がいる気配はない。

あきらめて帰ろうと思った時、後ろから見覚えのある男子生徒が走ってきた。

「水澤君っ！？」

彼は肩で息をしながら、私に言った。

「はぁ…はぁ…水泳部の部室は反対側だって…」

「…え」

固まる私に、水澤君は笑った。

「ククッ…小野って意外とドジだな」

「…」

彼があまりに自然と笑ったので、返す言葉がでてこなかった。

「小野、水泳部に入るのか？」

「え…っと…マ、マネージャー…」

しどろもどろになりながらそう言うと、水澤君が言った。

「マネージャーかぁ…ま、とりあえず部室行こうぜ？」

「う、うん…」

いきなり現れた水澤君に連れられて、私は水泳部の部室へと向かった。

部室に着くと、すでに数人の１年生が揃っていた。

「すみません、遅くなりました」

「すみません」

そう言って頭を下げると、先輩達が笑った。

「いいよ、いいよ。気にしないで」

「そうよ。さ、説明するから適当に座って」

それから私達は、優しい先輩達に囲まれて、説明を受けた。

どうやらマネージャー志望は私一人らしい。

「大変だと思うけど、私達もフォローしていくから、これからよろしくね」

「は、はい！」

色々と不安もあったけど、先輩達や水澤君がいてくれるので心強かった。

「まさか小野が水泳部に入るなんてな…」

「…」

水泳部を後にした私は、水澤君と一緒に帰り道を歩いていた。

「小野は中学生の時は演劇部だったから、てっきり演劇部に入るのかと思ってた」

「…」

そう。

中学生の時私は演劇部で、高校生になってからも続けようと思っていたけれど、中学３年生の時、自分の演技に自信をなくし、挫折してしまった。

本当は迷った。

高校に入ったら、もう一度“演劇部”に入ろうかと。

けれど自信のない私にとっては、“水泳部のマネージャー”としか考えられなかったのだ。

というのも、水澤君がいるからという単純な考えで。

あんなに優しい先輩達を、水澤君を騙しているようで、心が痛い。

そんな私の様子に気付いたのか、水澤君は独りごとのように言った。

「俺さ、小野が水泳部のマネージャーだって聞いた時、すごい嬉しかった。

けど、小野が演劇してるとこもう一度見たいって、そう思った。」

驚いて顔を上げると、水澤君は照れ臭そうに笑った。

「なんていうか、“やらないで後悔する”より“やって後悔する”ほうがいいんじゃないかなって。

それに演劇している時の小野、キラキラしてて、なんていうか…その…」

言葉に詰まっている水澤君を前に、私は思わず笑ってしまった。

「ふふふっ」

「お、小野？」

笑いだす私に、水澤君が問いかけるように言った。

「ありがとう」

「え？」

「そんなこと言われたの初めてで…」

照れ臭くなって笑うと、水澤君も照れ臭そうに笑った。

「なんて言うか…演劇が一番だけど、できれば水泳部のマネージャーも続けてほしいなーなんて…」

という水澤君に、私は水泳部のマネージャーをやりながら、もう一度演劇に挑戦することを約束した。

翌朝。

「香織っ！」

「春香！どうしたの？」

「実はね…」

私は昨日あったことを全て話す。

「そうなんだ～。よかったね」

「うん！香織はどうだったの？」

「うん。みなさんすごく上手で、これから私も頑張らなきゃって」

「そっかあ。お互いこれから忙しくなりそうだね」

「うん」

「まだ高校生デビューしたばかりで色々不安だけど、お互い頑張ろうっ！」

それからの私は、発声練習やセリフの暗記、演劇部とは別に水泳部のマネージャーの仕事もやって、約束どおり頑張っていた。

「もうすぐ水泳部は夏の大会だけど、春香ちゃん大丈夫？」

「演劇部は秋頃大会だから夏はハードな練習だっていうし…」

「私達にできることは何でも協力するからね！」

すっかり仲良くなった水泳部の先輩達にそう言われ、私はハッキリと言う。

「頑張ります。大変なのは最初から分かってましたし、水泳部も演劇部も、両方大好きですから」

笑顔でそう言うと、先輩達は笑顔で練習に戻って行った。

水澤君はというと、今年の期待のエースで、最近はどんどんタイムが早くなっている。

「私も負けてられないな」

気合いを入れ直し、ガッツポーズをしていると、プールに浸かっている水澤君が笑った。

今日の練習が終わり、水澤君を待つ。

それが日課のように当たり前のようになっていた。

待っている間、セリフの練習をする。

「私はもう後悔しないだろう…。だって…」

そう言いかけた時、水澤君が部室から出てきた。

「練習お疲れ様」

「俺より小野のほうが疲れてるだろ？」

「水澤君のほうが…」

「小野のほうが…」

「ふふふっ」

「あははっ」

私達はお互いに顔を見合わせて笑った。

「帰ろうか」

「うん！」

ふたり並んで歩く。

「なあ…」

「何？」

「…春香って呼んでいい？」

「！」

不意打ちだったので、思わず赤面すると、水澤君は照れ臭そうに笑った。

「俺のことも伊吹って呼んでくれると嬉しい…」

「…う、うん」

私は妙に気恥ずかしくなって俯くと、伊吹君が言った。

「中学生になりたての頃、俺と一回会ってるというか、ぶつかったこと覚えてる？」

「え…」

もう忘れられてしまっていると思っていた私は、驚いて彼を見た。

「…その様子だと、覚えてくれたんだな」

「う、うん…」

「俺、あの時からずっと、春香のことが気になってて…ずっと見てたんだ」

「！」

突然のことで、うまく言葉がでない。

すると、伊吹君は立ち止り、真っ直ぐに私を見つめて言った。

「だから…その…俺と、付き合ってくれませんか…？」

「！」

…冗談だろうか？夢ではないだろうか。

だが伊吹君の真っ直ぐ私を見つめる瞳は、とても冗談を言っているようには見えない。

固まっていると、伊吹君は“本気だから”と言った。

「あ…の…」

やっとのことで私がそう言った時、伊吹君は優しく笑った。

「返事はすぐじゃなくていいから。でも考えておいて」

「…う…ん」

その日、私は一睡もできなかった。

「…る…はる…春香！」

「！」

「大丈夫？ぼーっとして…」

ぼんやりとしている私に、香織が心配そうに言う。

「ご、ごめん…」

「何かあった？」

「…実は……」

私は香織に水澤君に告白されたことを話した。

「告白！？」

「うん…」

「それで、返事はしたの？」

「ううん、まだ」

「そうなんだ…」

「香織は好きな人とかいないの？」

「えっ」

そう聞いた瞬間、香織の頬が赤くなった。

「いるにはいるけど…」

「ねえねえ、どんな人？」

「…部活の部長」

「へえ…」

「私なんてまだまだで、遠い存在だから…」

そう言って目を伏せる香織に、私は笑顔で言う。

「大丈夫だよ！香織の頑張ってるところ、部長さんはきっと見てくれてるって」

「そうかな…」

「そうだよ。恋も部活も勉強も、お互い頑張ろっ？」

「…うん。そうだね！」

私達は顔を見合わせて笑った。

突然の告白から数週間が経ち、私はいつもと変わらず演劇部の練習や水泳部のマネージャーの仕事をこなしていた。

一目惚れしたあの日から、いつも伊吹君を見るたびにドキドキと胸が反応する。

最初から答えは“Yes”なのに言う暇がなく、いよいよ明日が水泳部の大会だというのに、最近はずっとお互いにすれ違っていて、ろくに話せていない。

メールにしても、疲れているだろうという気遣いで、あまり話せていない。

けれど今日こそは、と私は演劇部の練習が終わると、すぐに水泳部の部室へと向かった。

「はぁ…はぁ…」

部室へ行くと、すでにみんな帰ったあとで、人の気配はまったくなかった。

おそらく明日の大会に向けて早めに切り上げたのだろう。

「伊吹君…」

彼の名前を呟いた時、後ろから声を掛けられた。

「呼んだ？」

振り返ると、そこには伊吹君の姿があった。

「伊吹君！！」

慌てて駆け寄ると、伊吹君は笑った。

「ククッ…そんなに慌てて…」

そう言って笑う伊吹君に、私は言い返す。

「だ、だっていると思わなくて…」

「ククッ…俺も同じだよ。春香とこうやって話すの久しぶりだな」

「そうだね」

ゆっくり話せなかった分、私達は色々な話をした。

そして、私は告白の返事を、大会が終わったあとに言うと伊吹君に伝えた。

「分かった。明日、頑張るから」

「うん。応援してるね」

本当はすぐにでも言いたかったけれど、明日の大会が終わるまでは言わないでおこう、そう決めた。

水泳部の大会当日。

伊吹君は各種目で断トツの１位だった。

だがあと一歩のところで優勝を逃してしまった。

けれど誰一人として彼を責める人はいず、むしろ良く頑張ったとみんなが褒めている。

けれど彼はどこか悔しそうな瞳をしていた。

大会が無事に終わり、私は伊吹君と帰り道を歩いていた。

「お疲れ様」

「…」

「惜しかったね…」

「…」

やはり、優勝できなかったことを後悔しているらしい。

「そんなに落ち込まないで？」

「…」

「“やらないで後悔する”より“やって後悔する”方がいいって教えてくれたの、伊吹君だよ？

私…いつもキラキラしてる伊吹君、好きだよ」

私の言葉に、伊吹君が私を見る。

「いつも自分のことより相手のことを先に考えてくれる。あの時だってそうだった」

「…」

「私は…そんな伊吹君のことが…好きです」

「！」

笑顔でそう言うと、伊吹君は顔を赤くしながら俯いた。

「…情けないよな。３年生の先輩達はこれが最後の大会だったのに、俺なんかのせいで優勝逃して…」

「そんなことないよ。準優勝でもすごいことだよ！先輩達は伊吹君のおかげだって喜んでたよ」

「…ありがとう」

私達は自然と手を繋ぎ、しばらくただ黙って歩いた。

「次は春香の番だな」

「うん！みんな応援してくれてるし、頑張る！」

そう言うと、繋いでいた手がグッと引かれ、私は伊吹君に抱きしめられた。

「い、伊吹君…？」

「俺が一番応援してるの忘れるなよ…？“彼氏”なんだから」

「うん…」

中学生の時からずっと片思いしていた思いが、ようやく実ったのでした。

そして秋になり、演劇部の大会の日が訪れた。

緊張や不安で押しつぶされそうだったけど、香織や先輩達、伊吹君が応援してくれたおかげで、私達は最終審査まで残り、優勝することができた。

「おめでとう！」

「ありがとう！」

香織や先輩達に花束を貰い、喜びを分かち合った。

帰り道、伊吹君と並んで歩く。

いつもの通り、自然と手は繋がれている。

「改めて、おめでとう」

「ありがとう。私、演劇やってよかった。あの時伊吹君が教えてくれたおかげだよ」

笑顔でそう言うと、彼は赤くなりながら小さい声で何かを呟いた。

「笑顔とか…反則だろ…」

「え、何か言った？」

「な、なんでもない！」

「えー教えてよー」

「ダ～メ！」

「教えてっ！」

慌てる彼に飛びつくと、そのまま唇に柔らかいものがあたる。

「！」

「…」

お互いの唇が離れると、伊吹君がニコリと笑う。

「お・し・え・な・い！」

「もうっ！」

“やらないで後悔する”より“やって後悔する”方がいい。

私はもう後悔しないだろう…。だって…あなたが教えてくれたから。

おしまい

“やらないで後悔する”より“やって後悔する”ほうがいい。

人それぞれ考えがあると思いますが、この作品を読んで、少しでも多くの方が、“何かに挑戦する気持ち”を感じて頂けたら幸いです。