3-9 地震
巨大な触覚が、根本から折れて身体を滑り、地面に落ちて塵を吹き飛ばした。
パラシュートもなく、空から落下してくる者がある。
じぃが風のような速さでその者に向かっていった。その者を背で受け止めると、スピードを緩めこちらに戻ってくる。
まさかと思ったけれど、やはりそれは東郷さんだった。
相当急いでいたのか、スーツ姿のままだった。
東郷さんは、いつもの軽口もなく、じぃの背から降りると、そのまま地面に崩れ落ちた。
「東郷さん、大丈夫ですか」
「間に合わなかった」悔しそうに地面を拳で叩く。
そんな東郷さんをはじめて見た。そして、生涯忘れないだろう。
僕は、東郷さんにかける言葉も見つからず、しばらく頭を抱えている東郷さんを黙って見つめるしかなかった。
何が起きたのか。
僕にも、薄々わかっていた。
鯰を、止められなかったのだ。
そしてそれは、先にここにきていたーー僕のせいだ。
僕が鯰をあの時仕留めていれば……。
「とりあえず、戻ろう」
東郷さんに肩を掴まれ、次の瞬間僕は東郷さんの部屋の中にいた。
僕が苦労してもできない術を、東郷さんは一瞬でしてしまう。
最初からすごい人だと思っていたけど、この世界を知れば知るほど、ますますその凄さがわかってくる。そして、僕と東郷さんの差が、どれほどかということも。
東郷さんの部屋の中は思ったほど荒れていなかった。
あちらにいた時、かなり揺れたと思ったけれど、そうでもなかったのだろうか。
ただ、モニターは倒れていたので、やはり地震は起きてしまったのだと思い知らされる。
東郷さんは家の中を確かめてから、玄関に向かう。そういえば、靴を履いたままだ。
「ちょっと、町の様子を見てくる」
東郷さんの後を、僕も追った。
「僕も、連れていってください」
じぃと紅も、僕の両肩に乗る。
僕は、スマホのSNSや動画配信サイトで、地震の被害状況を調べながら東郷さんの後についていく。
被害状況がどんどん発信されていくが、家が完全に倒壊したなど、そういった大きな被害はなさそうだった。
震度は都心部で４。
やはり僕が感じたより揺れは穏やかだったようだ。
東郷さんはどこまで行くつもりなのか。
もう駅を五つくらいやり過ごしている。
東郷さんはその間ずっと何か考え込んでいた。
僕は東郷さんにかける言葉もなくて、お互い無言のまま歩き続けてそのうち日が暮れた。
その東郷さんがふと立ち止まった。
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