オランダ坂の洋館カフェ

May.8 『陶器市に行きましょう！』

「あ、そうだ、オーナー、メルアド交換しましょう」

　今まで電話でやりとりをしていたけれど、細かな連絡はメールの方がいいかなと思って聞いてみる。

　オーナーは嫌そうな顔を浮かべながら、ポケットを探っている。

　心を抉るような表情については、慣れているので気にしない。

　取り出されたのは、二つ折りの黒い携帯電話。

「あ、ガラケーですか。珍しいですね」

「いいから早くアドレスを教えろ」

「スマホとガラケーで赤外線出来ましたっけ？　というか、スマホって赤外線あったかな？」

　オーナーは明後日の方向を見ている。

　仕方がないので、メールアドレスを見せて欲しいとお願いした。それを写真に撮って、あとで登録しようと思う。

　オーナーは自分のプロフィール画面を開き、私に示してくれた。

　yohko.s-＊＊0728＊＊＠＊＊＊＊＊.＊＊jp

　メルアドを見て、意外に思う。

　オーナーは彼女さんの名前（？）をアドレスにしていた。

「あ、あの～」

「なんだ？」

「私、本当に一緒にお出かけしてもいいのでしょうか？」

「何故？」

　だって、彼女さんからしたら、彼氏が小娘の引率とはいえ、他の女の人と出かけるというのは、微妙な気分になるのではと思った。

　男性とお付き合いをしたことがないので、その辺の感情はよく分からないけれど。

「そのアドレス、彼女さんの名前ですよね」

「！？」

　指摘した瞬間、オーナーは酷く焦ったような顔で携帯電話を折りたたみ、ポケットに直していた。代わりに、別のポケットからスマホが出てくる。

「し、仕事用……！」

「あ、お仕事用のスマホがあるんですね」

「いや……まあ……そういうこと、で」

　オーナーはよほど彼女さんについて知られたくなかったからか、もごもごと聞き取れないような声で口ごもっている。

　本当に大丈夫なのかと聞けば、気にするなと言われてしまった。

　スマホのメルアドは、オーナーの名前が入ったお仕事用のものだった。

　◇◇◇

　本日は晴天！　素晴らしい陶器市日和だ。

　駅の券売機の前に集合で、集合時間の五分前に到着する。

　オーナーは、既に到着していた。

　その姿を見て、なんだか近寄りがたく思ってしまう。

　何故かと言えば、ものすごくオシャレな恰好をしていたからだった。

　服装自体はシャツにカーディガン、ズボンとシンプルなのに、なんだろうか、あのイケメンオーラは。

　通りすがりの観光客も、オーナーの姿を見てキャッキャと盛り上がっているように見えた。

　あんなの、陶器市に行くような恰好ではないと思う。

　一方、私はネットで調べた陶器市の定番服でやって来た。

　薄手のパーカーにジーンズ、スニーカーにリュックサック。軍手もしっかり用意している。

　それは、陶器市の人混みの中、動きやすいように研究された服装だと言われていた。

　こんな姿では、オシャレイケメンオーナーに近づけない。

　どうしようかと絶望していたら、見つかってしまった。

　ズンズンと近寄って来るオーナーに、思わず背を向けてしまう。

　それにしても、この人混みの中でよく分かったものだと思う。まあ、あまりのダサさに目立っていたのかもしれないけれど。

「おい、遅刻だ」

「す、すみません～～！！」

　電車が出るというので、首根っこを掴まれた状態で改札に向かう。

　いくら死ぬほどダサい恰好をしているからと言って、この扱いは酷すぎる。

　運賃を払うためにICカードを取り出せば、オーナーが切符を手渡してくれた。

　どうやら私が来る前に買ってくれていたようで。

「あ、すみません、あとで払いま――」

「いらん」

「どうも、ありがとうございます？」

「別に、今日は遊びではなく、仕事、だから」

「な、なるほど！」

　喫茶店で使う食器も買うので、経費扱いにするから不要だと言われてしまった。

　どうやら、オーナーも目的があったらしい。

　プライベートなお出かけと思い込んでいたので、先日の彼女さんに対する気遣いは無用だったのだ。勘違い女のようで、若干恥ずかしくなる。

「ボケっとするな」

「あ、は～い」

　気を取り直して、電車に乗り込むことにした。

　◇◇◇

　波佐見陶器市最寄りの駅まで向かうのは、海岸電車（シーサイドライナー）の名を持つ電車。長崎から諫早は街の中を走り、大村からは海沿いを走って行く電車なのだ。

　都会で暮らしていたら、海の近くを走る電車なんてなかなかお目にかかれなかった。

　思わず、窓の外に広がるキラキラと輝く海原に魅入ってしまう。

　そんな私を見てオーナーは「子どもじゃあるまいし」と呟いていた。

　まだ十代なので、子どもでいいんですよ～だ。

　長崎駅から快速列車に乗り、一時間ほどで陶器市の最寄りの駅に到着する。

　そこからバスに乗って、渋滞に巻き込まれつつ三十分ほどで会場に到着した。

「――おお！」

　陶器市会場はお祭りのような雰囲気だった。

　陶器を売る露店の他に、焼き鳥にたこ焼き、林檎飴、ソフトクリームなどの出店も並んでいる。

　周囲を見渡せば、客層は四十代から五十代が多いように思える。小さな子どもを連れた家族連れもそこそこ見かけた。

　さっそく、お宝探しを始めることにする。

　陶器は天幕の下で売られていた。

　山のようにワゴンに積み上げられた物や、敷物の上に丁寧に並べられた物など、陳列もさまざま。

　開催二日目だったけれど、すでに『すべて半額』や『値引きします』の札が掲げられていた。

　長崎の陶器と言えば、オーナーのお店にあるような渋い柄ばかりと思い込んでいたけれど、思いの外、可愛らしい柄の陶器もたくさんあった。

　鳥や猫など、動物をモチーフにした焼き物も多く見受けられる。

「どれも可愛いですね」

　オーナーも波佐見陶器市は初めて来たようで、若者向けに作られた陶器の数々に、驚いたと言っていた。

「でも、長崎っぽいと言いますか、中華柄？　な焼き物は、お値段そこそこしますねえ」

「一枚一枚手書きだろうからな」

「ふうむ」

　今回の予算は総額三千円ほど。カップとお茶碗と湯呑みとお皿が三枚くらい、買えたらいいなと思っている。　

「何か、オススメと言うか、波佐見独自の特徴的な物はあるのでしょうか？」

「波佐見と言えば白磁の陶器と藍色の絵付けだから、それを買うといい」

「なるほど！　確かに、白い陶器に青い模様は綺麗ですよね」

　唐草模様のお茶碗に、イチョウ柄のお皿、鳥模様の湯呑み、水玉のお皿を購入した。

　吟味に吟味を重ねたため、かなり時間を要してしまう。

　オーナーとは別行動を提案してみたけれど、私が迷子になりそうだからと、お買い物に付き合ってくれた。

　最後に、オーナーの買い付けが始まる。

　私が買い物をしている間にいろいろと目を付けていたのか、サクサクと決めていた。

　中にはこんな素敵なお皿があったのかと、羨ましくなったりもした。でも、そういう品はたいていお値段が張るものだった。

　お買い物が終わったのは午後一時過ぎ。

「なんだかお腹が空きましたね」

「車で来ていれば、ハンバーグ屋に連れて行ったんだがな」

「そ、そんな！」

　なんでも、美味しいシチューパイとハンバーグが有名な店があったとか。なんとも心惹かれるメニューだった。無念。

　でもでも、ここに来るまですごい渋滞だったので、電車で来て正解だと思っている。

　この周辺に飲食店はないと言っていた。諦めない私は周囲を見渡し、ある物を発見する。

「あ、オーナー、うどん食べましょうよ」

「うどん？」

　陶器市の一角に、カレーやうどんなどの食べ物を販売している場所があった。その中で、五島うどんののぼりを発見し、オーナーに食べようと誘ってみる。

　五島うどんというのは、五島列島の名物の一つ。そこは長崎県にある離島で、大小百四十の島々から成り立っているらしい。

　五島出身の友達が居て、うどんを勧めてもらったことがあったのだ。

「ずっと気になっていたんですよ」

「この暑い中、うどん……」

「いいじゃないですか」

　五月といえども、陽が照っているのでなかなか暑い。けれど、気にせずにオーナーの手をぐいぐい引き、わかめうどんを二つ購入する。

　セルフサービスのようで、注文後すぐにうどんの乗った盆が手渡された。

　席に着いて、さっそく頂くことにする。

「うわ、スープが薄い！」

　うどんのお出汁は半透明だった。普段食べていたものは、麺が見えないほど濃い色合いなので、驚いてしまう。オーナーは関東のスープが濃過ぎるだけだと言っていた。

　どきどきしながらスープを啜る。

「あ、不思議！」

　見た目は薄いのに、しっかり出汁が効いていた。あごという魚を使っているとか。すごく美味しい。

　麺は普通のうどんよりもかなり細くて、滑らかな触感。加えて、ツルツルとしたのど越しがある。

　うどんとそうめんの中間くらいと言えば分かりやすいのか。

「なんか、上品な味わいのうどんですね」

「手延べにする時に、椿油を使っているらしいから、そう感じるのかもしれない」

「へえ、そうなのですね」

　あまりの美味しさに、持ち帰り用の乾麺を購入してしまった。

　家に帰り、買った陶器を使ってうどんを食べるのもいいかもしれない。

　そんなわくわく気分の私に、オーナーが一言。

「炭水化物ばかり食っていると、太る」

「！？」

　この時ばかりは、オーナーを力の限り睨み付けてしまった。