オランダ坂の洋館カフェ

August.16 『なつやすみの思い出』

　楽しい夏休み！

　だけど、今までのように能天気に過ごすわけにはいかなかった。

　課題はあるし、夏休みの半ばにある集中講義や、それについてのレポートも提出しなければならない。

　一番重要なことと言えば、アルバイトだった。

　当然ながら、夏なので雨があまり降らない。なので、小夜時雨（さよしぐれ）でのお仕事はほとんど入らないだろう。

　しかしながら、収入の予定はないのに、欲しい物は山のようにある。お洋服に、アクセサリー、鞄に化粧品、靴など。挙げればきりがない。

　なので、物欲を解消するためかつ、何事も挑戦だと思い、朝から昼間のバイトを一件入れてみることにした。

　新しいアルバイトについて、オーナーには言っていない。別にかけ持ち禁止とか言われているわけではないけれど、なんだか浮気をいているようか気がして。

　でも、そういうことを考えるのも自意識過剰なので、余計に言えないでいる。

　諒子ちゃんには話をしていた。とは言っても、市民プールの駐車場でアイスを売っていることしか言っていないけれど。

　今日も朝の八時からお昼の十二時まで、頑張らなければならない。

　気合を入れて、熱中症と日焼け対策をする。

　売っているのはシャリシャリしていて、さっぱりとした味わいのアイス。

　長崎の人達に昔から愛されているものらしい。観光地やスポーツ観戦場、果ては車通りの多い道路の脇など、様々な場所で売られている。

　このアイスは、ヘラでお花の形を作って売るのだ。最初は時間がかかって大変だったけれど、毎日するうちに慣れてきた。

　小学生の男の子達にババアと呼ばれても、凹まずに頑張っている。

　お店は屋根付きの台車みたいなもの。販売をする時は、上にパラソルを差すのだ。

　ちなみに、装備は先輩から頂いた農作業で使うつばが広くて、後ろに日除けの布が付いている帽子に、首元はタオルを巻き、割烹着のような長袖の白衣を着る。下は長ズボン。

　アイスは百円とお手頃良心価格なので、飛ぶように売れる。

　小さな子ども達が笑顔で受け取ってくれて、お花綺麗ねと言ってくれたり、美味しいと言ってくれたりするのは本当に嬉しい。やりがいのあるお仕事だった。

　さきほど十一時のプール休憩を知らせる放送が聞こえた。もうすぐ勤務時間も終わりとなる。

　もう汗だくなので、一刻も早く家に帰ってシャワーを浴び、冷気の効いた部屋で読書をしたい。けれど、昼間からクーラーを入れていたら電気代が大変なことになる。親の脛を齧っている以上、なるべく負担はかけたくない。

　我慢をすれば熱中症になってしまうので、オシャレをしてお買い物に出かけるのもいいかなと思っている。お店はどこも涼しいし。

　昨日、母から誕生日のお祝いに、服が届いていたのだ。

　リボン付きのブラウスに、プリーツのロングスカート。

　スカートが薄いピンクで、他に合う服を店員さんと一緒に選ぼうかなとも考えている。

　プールの十分休憩が終わる放送が聞こえた。

　残りの勤務時間は十五分！　気合を入れ直し、お客さんが来たのでヘラを握って挨拶をする。

「いらっしゃいませ、こんにち……は？」

　お客さんは男女二人組だった。

　デートですか、いいですねと内心思いながら声をかけると、思考が停止してしまった。

　何故かと言えば、目の前に立っていたのが、諒子ちゃんとオーナーだったから。

「――あ、やっぱ乙ちゃんだったんだ！　あはは、なんでオバちゃんみたいな服装してんの？」

　諒子ちゃんは完全防備な私を見て、大笑いをしていた。遠目で見て、私ではなくおばさんだと思っていたらしい。一方で、オーナーは私で間違いないと言っていたという。

　今日はコンタクトレンズでもつけているのか。よく見たら目が真っ赤。コンタクトを入れるのが苦手だから、いつも裸眼だとか？　普段眼鏡をかけていないことといい、謎が増える一方であった。

　いやいや、それよりも、このアイス売りの正装を見られたことは大変照れる。

　遠くからはもちろんのこと、近くで見てもババアとかオバちゃんとか呼ばれるので、なんとも言えない気分に。

　二人共、全国チェーン店のアイスクリームを、オシャレなユニホームで売っていると思っていたとか。

　長崎といえば、花のアイスではないのかと聞きたくなった。

「それはそうと、二人はどうしてここに？」

「乙ちゃんを見に。さっき、偶然コンビニで会って」

　諒子ちゃんがオーナーにうっかり口を滑らせてしまったらしい。なんてこった。

　ここでのバイトのことを、オーナーも知っていると思っていたとのこと。

「いやあね、黙っていようかとお口チェックをしていたんだけど、どうしても言えって、向井オーナーが、無理矢理……」

「アイス一個で簡単に喋ったけどな」

　知らないところで買収活動が起こっていたようだ。諒子ちゃんってば、口が軽い！

　でもまあ、オーナーだから喋ったことは分かっているけれど。

「乙ちゃんが可愛い恰好でアイスを売って、ナンパでもされていたら大変って話になってね、こうして駆けつけたんだけど、さ……」

　こちらをちらりと見て、再び噴き出す諒子ちゃん。

「お、乙ちゃん、いいね。すごく似合ってる！」

「嬉しくな〜〜い！」

　オーナーは呆れた顔をこちらに向けていた。

　その後、二人はしっかりとアイスを買ってくれた。ヘラで作った花の形も褒めてもらう。

　もう終わりだと言えばオーナーが車で送ると言ってくれたけれど、汗だくなので全力でお断りをした。

　諒子ちゃんはこのあとバイトらしく、この場でお別れとなった。オーナーは家に帰ると言う。

　二人を見送れば、本日のバイトの終了を告げる、正午を知らせる音が鳴り響いた。

　楽しそうにはしゃぐ子ども達の声を聞きながら、交代のバイトさんに引き継ぎをし、化粧室で汗を拭いてから帰宅をすることになる。

　家に辿りつけば、わき目も振らずにお風呂でシャワーを浴びる。

　その後、クーラーのスイッチを入れて昼食を食べることにした。メニューは、昨晩の残りのソーメン。冷蔵庫に入れていたので、キンキンに冷えている。上から麺つゆをかけ、手と手を合わせていただきますをする。ソーメンで、火照った体を冷やすことになった。

　午後からは一日のノルマである課題に手をつける。

　途中船を漕ぎかけ、お昼寝とかしちゃったけれど、頑張って本日の分は達成。ノートをそっと閉じた。

　このあとは駅の近くにあるショッピングモールに行くために着替えをした。

　母からもらったブラウスにスカート。化粧は薄く施し、髪の毛はハーフアップにして、お団子にした。

　時刻は十六時過ぎ。ちょっと遅めのお出かけかなと思ったけれど、夏なので十八時過ぎまで明るいだろう。

　マンションから路面電車でショッピングモールまで移動する。

　とりあえず、何か本を買おうと思い、三階にある行きつけの書店に向かった。

　新刊コーナーをうろついていれば、隣に東雲洋子先生の本がずらりと並んだピックアップコーナーが出来ていた。

　それだけでも嬉しいのに、驚愕の事実が発覚する。

　探偵・中島薫子シリーズが舞台化決定と書かれた帯が巻かれていた。

　うわ、びっくり！

　まだ詳細は書かれていなかったけれど、すごいことだと思った。

　世紀の美女である薫子はどの女優さんが演じるのか。女装家であり、助手である川島はどの俳優さんを選ぶのか。わくわくドキドキしながら、帯を何度も読み返した。

　嬉しくって、すでに持っている一巻を買ってしまう。

　そんな、ふわふわと浮かれている私を、覚醒させるような風景が窓の外に広がっていた。

　――突然の雨！

　それと同時に、鞄の中からドスの効いた猫の鳴き声の着信音が聞こえてきた。オーナーからの連絡だ。

　さっさと店に来いという業務連絡だろうと、メールを開く。

　内容は、想像していたものとまったく違った。

　――今日は来なくてもいい。炎天下の下でのバイトで疲れているだろう？

　気遣いのメールに、心が温かくなる。

　バイトからの帰宅後、遊びに行くくらいなので、疲れてなんかいない。むしろ、オーナーに会いたいです――なんてことは書かずに、大丈夫です、元気です、稼がせてください！　と打って、出勤する旨を伝えた。

　時刻は十八時過ぎ。雨のせいで、夕方とも夜とも言える明るさだった。

　コンビニで傘でも買って、路面電車で向かうと伝えたけれど、オーナーはショッピングモールの駐車場まで迎えに来てくれた。

　昼間のコンタクトが辛かったからか、今日は眼鏡姿で現れる。

　助手席に座り、その姿をまじまじと眺めてしまった。

「オーナー、あの、ずっと気になっていたのですが」

「なんだ？」

「普段、どうして眼鏡をかけないのですか？」

「それは――」

　言いたくなかったらスルーして下さいと言ったけれど、オーナーは手招きして近う寄れと言わんばかりの仕草を取る。

　身を寄せれば、耳元でそっと囁いてくれた。

「――何年か前、サラリーマンをしていた時代に『経理部の小姑眼鏡野郎』って呼ばれて、微妙な気分になったから」

「それはそれは」

　新事実！　オーナーにもサラリーマン時代があったようだ。

　それにしても、『経理部の小姑眼鏡野郎』だなんて、失礼ながら、ちょっと笑ってしまった。ジロリと睨まれてしまったが、我慢出来なかった。

　落ち着いたあと、重ねて質問をする。

「経理部の小姑って、どんなことをしていたのですか？」

「他の部署の経費申請におかしな点があれば指摘を――いや、そんな風に言われるような仕事はしていない、断じて」

「な、なるほど！」

　なんとなく、文字や数字のミスの発見など、得意そうに見えてしまった。

「でも、裸眼だと、いろいろと不便じゃないですか？」

「まあ、不便と言えば不便」

　眼鏡、とても似合っていますよと言えば、意外そうな目で見られた。

　だが、すぐに真顔に戻る。

「なんだ、点数稼ぎか？」

「へへ、実は！」

　なんて、冗談を言っていたら、車にエンジンがかけられ、ゆっくりと走り出す。

　駐車場を出れば、窓にポツポツと雨粒が落ちてきた。

　オーナーはザアザアと降る久しぶりの雨を、天の恵みだと呟く。

　私も、一日に二回も逢えたから、嬉しい雨だなと思った。