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（48）変わり果てた社務所

今回も、読んでくださってありがとうございます。

　神殿の、社務所が。

　あれも、これも、それも。銀色のアルミボディが眩しい、洗練されたデザイン。背面には、ちょっと欠けたパイナップルマーク。

「ほほほ。やはり持ち物には美意識が必要ですわぁっ♡」

　ビビアーナが、ナップル信者と化していた。横では同じくアニェッラが「おおユート！いいなこれ！」と、スマホをスッスしている。

「お姉ちゃんたち、そういうの好きそうだと思って」

　ベルティーナのデスク周辺には、ゴツいラックにチカチカと光る箱がびっしりと積まれている。仮想コインマイニングでもしているのか。

　駄目だ。この神殿は、オーパーツの巣窟になってしまった。今更だけど。

　こっちでは、あれから三日経過していた。壁の外では、ドレイパーの皆さんがまだ右往左往している。なんせ大所帯《おおじょたい》だ。指揮統率も大変なのだろう。ベルティーナは早速望遠カメラを城壁に設置して、村の首脳陣でモニター監視している。もはやサイバー要塞だ。応接室は円卓に模様替えされていて、各席には個別のモニター、そして正面にずっしり構えるのは国王カロージェロ3世。机に肘をついて手を組み、気難しげに黙り込んでいる。某特務機関の総司令のようだ。しかし、

「むぅん。さっぱり分からん。何がどうなっておるのだ」

「申し訳ありません、陛下。うちの娘が」

　円卓に着くベニートさんが、申し訳なさそうに小さくなっている。

「良いのです、ベニート。これは良きものです。ユート様の世界の魔道具とは何と素晴らしい」

　うぇっ、カルの隣の王妃様から、いきなりキラーパス。

「そのっ、魔道具っていうか、これを探して使いこなすベルティーナが凄いっていうか」

「ユート様は常に謙虚で素晴らしいお方だ！」

　ちょっ、横からアレッサンドロさんがあらぬ燃料を。やめてくれ。俺のライフはゼロだ。

　とりあえず、獅子族の側近さんから読み上げられた内容は、以下の通り。

・動員された兵士は、ほとんとが農民。数は多いが戦力としては微妙。

・元々一枚岩ではないが、兵糧が尽きかけて争いが起きている。

・多くの者が投降もしくは帰還を望んでいる。

・強硬に進軍を主張するのは軍を率いてきたダインリー侯爵のみで、ドイル騎士団長は内々に和睦を求めて来ている。

「ユート殿は、どうご覧になりますか」

　いきなり話を向けられて、俺は面食らう。さっきまで、自分の出向のことで頭がいっぱいだったのに、紛争解決の判断を任されるなんて。

「えっと、これまでの皆さんの対応を見ると、不要な戦闘は避けたい様子。争いは禍根を残しますからね。僕としては、和睦の末の放流に賛成です」

「おお、ユートならばそう判断すると思っておったぞ！」

　カルが机をバンと叩く。圧が凄い。

「問題は、彼奴《あやつ》らがぐずぐずと退却を決断出来ぬことです。いつまでも陣取られては邪魔ですし、どうしたものでしょうなぁ」

「えっと、それなんですが。カル、亡命希望者がいたら、ベスティアに受け入れるって可能かな」

　するとカルと王妃が目配せをして、ニヤリと笑った。

「ハハ。ユートならそう言うだろうと話していたのだ。良いぞ、そもそも我らベスティアは多民族国家。猿人《えんじん》族とて我らの同胞だ。受け入れようぞ」

　ならば話は早い。早速、彼らに働きかけよう。

「えー、ドレイパー軍の皆さんにお伝えします」

　俺は城壁の一部を収納し、代わりに城門を設置した。城門の上には、通販で買った巨大スピーカー。ヤバい、ライブが出来そうだな。

「我らユート村は、移住希望者を募集します。未だ発展中の村ですが、食べ物と住居には事欠きません。ご家族揃っての移住も大歓迎です。条件は、こちらの門を潜って中に入れる方、およびベスティアに籍を移すのが可能な方。奮ってご応募ください」

　天狼族の皆さんが、ギイ…と開門した先には———

「白コロ上がったよ〜！」

「イカ焼き美味いよ、イカ焼き〜！」

「らっしゃい！焼きそば食べてって〜！」

　最近の通販は凄い。屋台のあのセットが、ほんの10万円もしないで普通に売られている。準備したのは、業務用の下処理済みのホルモンやイカ。焼きそばやフランクフルトに至っては、チルド品をそのまま袋から鉄板の上に出しただけだ。調理技術も何も要らない。熱々の鉄板の上でジュウジュウと音を立て、凄まじい芳香を放つ屋台飯たち。同じく大量にポチったテーブルとベンチでは、既に役場で出来上がった面々が、競うようにビールを呷っている。

「っかー！！！たまらん！！！」「何じゃこの喉越しは！！！」「キンッキンに冷えてやがる！！！」

　どういうわけか、ビールも常温ではなく冷えた状態で購入出来る。大陸共通語にも対応していることだ。こっちの通販は、元の世界の上位互換かもしれない。

　干からびたわずかなレーションを奪い合い、飲料水にすら事欠くドレイパー軍に、屋台作戦は覿面《てきめん》だった。司令室のモニターには、動揺する兵士たちの様子が音声と共に映し出される。

「何ていい匂いなんだ…」「肉、酒、それに海鮮なんて…」「嘘だろ…」「お…俺…」

　一人、また一人と門に引き寄せられる兵士たちに、背後から指揮官の檄が飛ぶ。

「馬鹿者共！騙されてはならん！それは奴らの罠だ！」

「戻れ！戻らぬと死罪にするぞ！！」

「うるさい！どうせ俺らは捨て駒だ！」「ベスティアに攻め入って死ぬか、兵糧が尽きて帰りに捨てられるか、ならここで飲み食いして死んだ方がマシだ！」「そうだそうだ！」

　その声を皮切りに、ドッと兵士が押し寄せる。俺たちの罠、こうかはばつぐんだ！

今回も、読んでくださってありがとうございます。

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