辻売らない師まいたけさん〜すぐ再会〜

作者：くまの　ほたり

しいたけ様へ捧げます。(*´꒳`*)二回目。

まいたけさんへ名前をつけた前作は、

「辻売らない師まいたけさん」

https://ncode.syosetu.com/n7310gx/

未読でも、この短編を読むことに支障はありません。

　その日も子どもの保育園へのお迎えに。

　僕は、商店街を急ぎ足で通り抜けようとしていた。

　すると、いつかの時のように、四つ角の八百屋で声を掛けられた。

　声を掛けてきたのは、五分刈り頭の小さなおっさん。

　そのおっさんは、百五十センチも無さそうな小柄な風体。

　実直そうな駅弁売りのように、底の浅い箱をタスキ掛けにした紐で肩から下げている。

　その顔は、ひどく狭い富士額に丸顔。

　眉と唇は太く、ぎょろぎょろとした目と、鼻の脇には大きなホクロ。

　特徴的な顔立ちだ。

　そして、満面の笑みで僕を見ている。

「韮崎さん、こんにちは！

今日も保育園へのお迎えですか！

お疲れ様です！」

　このおっさんは、まいたけさんだ。

　僕が名前を付けた。

「あ、はい。そうです。」

　急いで気が立っていたところに声を掛けられ、僕はおもわず返事をした。

　そして、思い出して慌ててお礼を言った。

「まいたけさん、先日はありがとうございました。」

「いえいえ、韮崎さんのお役に立てるのがワタクシの喜び。

韮崎さんの笑顔がワタクシにとっての何よりの報酬ですよ！」

　にこにこと、まいたけさんは僕の腕を取る。

　そして、八百屋の軒先の外れにある段ボールの前まで連れて行った。

「……まいたけさん。本当に感謝してるんですけど、保育園へのお迎えがですね。」

「ええ、分かっておりますとも！

この不詳まいたけ！

韮崎さんのご迷惑になることはいたしません！」

「すでに、不詳の文字があやしいんだけど⁈」

「おや、おや、お急ぎだというのに。

そのようなことまで言っていただけるとは。

まいたけと会話を楽しみたいのですね？」

「違うから！感謝はしてるけど、本当に急いでるから！」

「はいはい、分かっております。

ワタクシは、韮崎さんのために、

ここに、おります。」

　何だか会話が長くなりそうだ。

　まいたけさんの手を振り払って、走り去ろうか考え始めた時。

「さて、韮崎さん。

今、お子様がご飯を食べないことに、

頭を悩まされていらっしゃいますね？」

　まいたけさんが、そっと僕の腕から手を離し、その手を肩から下げているタスキに添わせた。

　するりと撫で下ろした。

「ど、どうしてそれを」

　前回といい、今回も僕はまいたけさんの言葉に慄いた。

「なぜ、僕の困っていることを知っているのですか。」

　僕は一歩後ろへと下がりながら、まいたけさんの顔を見つめた。

　まいたけさんは少し見上げて、僕を見つめると、太い唇の両端を上げて、ふふと笑った。

「それは、まいたけは、韮崎さんの」

　そこまでを言って、まいたけさんは黙ってしまった。

　一瞬の沈黙の後、

「いえ、韮崎さんは、ワタクシを覚えていらっしゃらない。

それならこれは秘密ということで。」

　そう言ってまいたけさんは、曖昧に笑って誤魔化した。

　僕はまいたけさんと関わった記憶は、前回のことでしか覚えがない。

　まさか、シロツメクサを編んで花冠を一緒に作ったあの子…？

　いやいや。そもそも僕はシロツメクサで花冠を編めないし。

　何度思い返しても、僕はまいたけさんを知らない。

　こんな特徴しかない顔を忘れられるわけがないのだ。

「さて、今はまいたけのことよりも、韮崎さんのお困り事であるお子様のお食事です。

何を作っても食べたがらない。

お菓子ばかりを食べてしまう。

隠していても目を離した隙をついて、お菓子袋を取り出して、甘いものだけを食べてしまう。

　違いますか？」

　にこり、と笑ってまいたけさんは言った。

「まいたけさんの言った通りです。」

　いつものことながら、まいたけさんは僕の最近の困り事をぴたりと当ててくる。

　当ててくるのか、なんらかのストーキングで知っているのか、それは分からない。

　会社の行き帰りや、外へ出た時は周りの気配を探ってみるが、誰も僕に注意を向ける人はいない。

　平々凡々な僕を気にする人など、どこにも居ないのだ。

　それがこの坊主頭のおっさん。

　もとい。

　まいたけさんは、僕の困りごとを見つけて、声を掛けてくる。

　本当に何者なのだろう。

　僕が困惑していると、まいたけさんは、また唐草模様の布を取り出し、ちょっとぽっこりしたお腹のあたりに抱えている底の浅い箱に、そっと掛けた。

　そして、僕を見つめると、言った。

「タネも仕掛けもございません。」

「やっぱり、手品師じゃないの⁈」

「この布を取り去った後、何か現れれば、お立ち合い！」

「すでにお立ち会いしてるから！」

「韮崎さんのために、武将まいたけが発明いたしました。」

「なんか強くなってない⁈

結局、キノコだけど！」

「韮崎さんの熱い声援に応えましょう！

いち、にい、さん！」

　すうっ、とまいたけさんは息を吸うと、

「しいっ！」

　大きな声で叫んだ。

　布は箱に掛かったままだ。

「布は⁈」

　僕は、八百屋の軒先の外れで叫んだ。

　その時、風が吹いて布が捲れる。

　捲れた布の下には、緩やかに捻れた形の棒が二本。

「じゃーん！」

「タイミング、悪い！」

　僕はまいたけさんが布をきれいに畳み、その上に二本の棒をそっと載せるのを、息を切らしながら見ていた。

　会話が進まない。

　僕が胡散臭げにまいたけさんの手元を見ていると、

「こちらは、韮崎さんのお子様のために発明した箸です。」

と、まともな説明をした。

「人は甘いものを食べると、脳内に快楽物質のドーパミンが出ます。

それで、その心地よさを忘れられず、また甘いものを食べてしまいます。

　それを防ぐのが、この箸です！

　エラスティック有機結晶を配合したこの箸で食べることによって、ドーパミンが脳内に分泌され、お子様はどんな食事でも、好ましいものと感じるようになります！」

「どう見ても黒檀とかの木製で、絶対エラスティック有機結晶とか関係ないよね⁈

それに、なんかやばい薬の摂取と変わらないんじゃない⁈」

「おや、お目が高い。

しかし、惜しいかな。

黒檀ではありません。紫檀製です。」

「チタン製を掛けましたみたいなドヤ顔で言われても、普通は分からないからね⁈

しかも、無駄に紫檀ってすごいな⁈」

「さすが、韮崎さん、お気づきになられましたか。

エラスティック有機結晶の有益性に。」

「絶対、ただ言いたいだけだけよね⁈

エラスティック有機結晶って！

むしろ、噛まずに言えてる僕、すごいな⁈」

　思わずまた、会話の進まないやり取りに口を出してしまった。

　無駄に大声になる。

　僕は、げんなりとしながら、唐草模様の布の上に載った箸を手に取った。

「なんだかわからないけれど、とりあえずこれで子どもにご飯を食べさせれば、ちゃんと食べるようになるんだね。」

　前回のこともあり、とりあえず僕はまいたけさんの発明品を信用している。

　まいたけさんは、僕が箸を手に取るのを見ると、また鼻の横のホクロが広がるくらいの満面の笑みで頷いた。

「この捻れの加工は、お子様でも持ちやすく、使いやすい形になるよう計算して、作りました。

きっと韮崎さんのお子様も、楽しく箸を持つ事ができるでしょう。」

　僕は無くさないように、作業服の内ポケットに大事に仕舞った。

「そして、もし、この箸でお子様がたくさんご飯を食べられたら、『よく出来ました』と大声で十回言って下さい。」

　そう言って、まいたけさんはおもむろにしゃがみ込み、足元にある八百屋の段ボール箱を開け始めた。

「え、まいたけさん、それ、お店の商品だよ。開けちゃいけないよ！」

　思わず、子どもに言い聞かせるような口調で、僕はまいたけさんに注意した。

　しかし、まいたけさんは手を止めることなく、中からニラを取り出した。

「大丈夫です。

こちらは、ワタクシが先ほど買った品です。」

「段ボール一箱分、買ったの⁈」

「ええ、韮崎さんのニラと、ワタクシ、まいたけの舞茸。

箱買いしました。

どうぞ、お裾分けいたします。」

　そう言って、まいたけさんは、ニラを三束、僕の右手に。

舞茸の特盛大パックを僕の左手に押し付けてきた。

「ニラと舞茸をごま油で炒めて下さい。

味付けは、オイスターソース多めでよく絡ませて、召し上がって下さい。

いいですか、絡ませて、下さいね。」

　ニヤリ。

　まいたけさんは不敵な笑みを浮かべると、まるで万引きをしたような格好の僕を置いて、颯爽と段ボール箱を小脇に抱えて走り去って行った。

　僕は、右手にニラ、左手にまいたけを握りしめたまま、保育園へ全速力でお迎えに行った。

　ニラを持つ僕を見て、園の先生が少し口元を緩めたのは、絶対気のせいじゃないと思う。

　僕は舞茸の方を子どもに持たせて、空いた手で子どもの手を繋いで帰った。

　夕飯は、まいたけさんの言った通りの舞茸とニラの炒め物にした。

　たくさんあるので、舞茸は歯応えがあるように大きめに千切り、ニラも少し長めの五センチで切った。

　フライパンに胡麻油を多めに垂らし、舞茸、ニラの順に投入して炒める。

　味付けにオイスターソースと、少しの塩をまぶし、よくフライパンをかき混ぜて、味を染み込ませる。

　ニラと舞茸の香りが、僕の鼻を刺激する。

　最後に、皿によそってから、僕の分だけ七味唐辛子を軽く足す。

　子どもには、まいたけさんから貰った箸を使わせた。

　妻は不思議な形ね、としか言わなかった。

　結果としては、大成功だった。

　子どもは、むしゃむしゃとご飯を食べた。

　時々箸を持ち直したりしながらも、お腹いっぱいになるまで食べた。

　その後、お菓子を食べたいと言い出す事もなかった。

　何かやばい薬でもあるのかと疑った僕は、ご飯の前に、手が洗いすぎで赤くなるまで箸を洗ったが、何も異常はなかった。

　ちょっと形が変わった、丈夫な箸だった。

　僕は、ご飯をむしゃむしゃと食べる子どもを見ながら、少し油が多めのニラと舞茸の炒め物を口に頬張った。

　口の中には、ニラの甘みと舞茸の香り。

　そこに、少し強めの塩気とオイスターソースの芳醇な味が加わる。

　噛むほどに、すべての合わさった香りが満ちる。

　僕はご飯をかきこんだ。

　少し強めの塩気と七味唐辛子が、ご飯の甘みを強くさせていた。

　とても美味しかった。

　僕は、食器を洗い終わり、箸をキッチンペーパーで拭きあげると、箸を握りしめたまま、前回と同じように大声で十回叫んだ。

「よく出来ました！

　よく出来ました！

　大変よく出来ました！」

　最後に少しおまけがついたが、まあいいか。

　すると、また、頭の少し上の方から、

「認証しました。

エラスティック有機結晶板が、

生成、され、ました。

まいたけ、さん、へ、転送します。」

と、機械音が聞こえた。

　僕は思わず、

「無駄に言いたいだけだろ⁈

そして、いつの間に板状で生成されて、転送されてるのは、なんでだ⁈

褒めただけで生成されるわけないだろう⁈」

と、叫んだ。

　リビングの方から、妻の褒められたねぇ〜、という声と、子どもの笑う声が聞こえた。

　〜おしまいたけ〜

まいたけさんの発明品は、フィクションです。

子ども用の箸と、エラスティック有機結晶と、ドーパミンは一切関連していません。

エラスティック有機結晶を連呼したかっただけです。