紫の上の息子 〜存在しないキャラに転生したようです〜

5 ホワイトお正月

唐突になぜかグロくなってしまいました。苦手な方、申し訳ありません

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千鶴：8歳

「おめでとう、千鶴、ちい姫」

　玉鬘がやってきてから、冬が来て、年明けの正月。一面の雪景色に子どもたちがはしゃいでいると、母様から声がかかった。

「おはようございます、母様。おめでとうございます」

「おめでとうございます！　おかあさま、雪で遊んできていい？」

　朝からテンションの高いちい姫。おじさんはついていけないよ。

「あら、もうすぐ殿が、貴方たちのお父様が来るはずだから、ご挨拶をしたらね」

「はーい」

　今日はおめでたいお祝いの日。なぜなら僕らが8歳になる日！

　平安時代は誕生日が皆んな正月なのだ。1月1日に歳が1つあがる。今日で僕もちい姫も8歳。

　そして、これは源氏物語に出てくる有名な日だろう。明石の上からの手紙が来て、色んな女の人のところへ行き、最後は冬の町、つまりこの屋敷（六条院）の北西の方にいる明石の上の所に泊まってくるのだ。

「おめでとう、紫の上、千鶴、ちい姫」

「おめでとうございます、殿」

「父様、おめでとうございます」

「おとうさま、おめでとうございます。もう遊んできていい？」

「まあ、仕方のない子だこと。千鶴と犬君と乳母の君を連れて行ってらっしゃいな」

　あ、僕も強制的に行かされるんですか。

「ありがとう、おかあさま！　千鶴、行きましょ」

「えー、待ってよ。僕はここでぬくぬくしていたいのに」

「あら、そんなんじゃ立派な殿方になれなくってよ、千鶴。一緒に行くのよ」

「もう、そんなに行きたいなら珠子を連れてきなよ」

「むぅ。わたくしは千鶴と遊びたいのよ」

　むくれるちい姫。可愛い顔をしたってダメだ。

　僕の乳母子、珠子を呼んだ。

「お呼びでしょうか、千鶴さま」

　珠子も今日で8歳。童顔で子どもっぽい顔立ち。少し上がっている大きな目をパチパチしているのが可愛い。

「珠子、ちい姫と雪遊びをしておいで」

「え、いいのですか！　ちい姫さま、行きましょう！」

　目を輝かせて今にも走り出しそうな珠子。ちい姫が押され気味になっている。

「むー。もうっ、行くわよ、珠子。千鶴なんか放っておいて、2人で遊びましょ」

　じぃーっと僕を見つめた後、ぷいっとそっぽを向いて、珠子の手を握り走り出した。

　仲が良くて結構、結構。

「きゃー！　やめて、冷たいわ！　お返しよ！」

「わあ！　冷たい！　私もやられっぱなしじゃありませんよ！」

　2人できゃーきゃー言いながら雪合戦をしている。

「千鶴も遊んできていいのよ？」

「大丈夫です、母様。僕はここで温まりながらお喋りをしているのがいいんです」

　2人を微笑ましく眺めていた僕に、心配した母様が話しかけてくれた。

「千鶴はなんだか子どもではないみたいだねえ。じゃあ、ここで男同士の語り合いをしようか」

「へ？　男同士の語り合い？　……いいですよ。望む所です」

　源氏め……！　母様とお喋りタイムだったのに……。男同士の語り合いという訳の分からないもので邪魔しやがって……。

　おや、見知らぬ童女が来た。

「もうし、源氏の大臣。冬の御方から文でございます」

「明石の君から……？　どれ。…………これは、ちい姫に返事を書かせよう」

「どんな内容だったんです、父様」

「それはちい姫に聞きなさい。……ちい姫！　文の返事をお書きなさい」

　雪遊びをしているちい姫に向かって大声で呼びかけた。

「なぁに、おとうさま。わたくしにお文ですって？」

「これだよ。これはあなたの大切な人からだから、あなたから返事を書きなさい」

「はい」

「ねえ、ちい姫。どんな内容なの？」

「……わたくしの成長を待ち続けていました、ですって。初音をお聞かせくださいって」

　ああ。明石の上からのあの手紙か。初音のところの。

「なんて書こうかしら」

「ああ、明石よ。貴女の子はこんなにも可愛らしく、大きく育っているのに。その目で見られないことが本当に可哀想だ」

　ちい姫に聞こえないくらいの小さな声で、源氏が呟いた。

「これでどうかしら」

『別れて何年も経ちましたが、どうして鷲(わたくし)が巣立った松の根(母)を忘れるでしょうか、いいえ、忘れません』

「おお……！　素晴らしい」

「まあ、素敵。ちい姫、とても上手だわ」

「姫さま、さすがでございます」

　周囲の皆んながざわめいて、ちい姫を褒め称える。

　僕には正直、和歌の良し悪しは分からない。現代人の感覚からすると、掛け言葉とか枕詞とか縁語とか、難しすぎる。

　ちい姫がしたためて綺麗に結んだ手紙を、先程の童女に渡した。

「もう遊びに戻っていい、おとうさま？」

「ああ、もういいよ。いってらっしゃい」

　パッと駆け出していくちい姫。そしてこちらに向き直る源氏。

「千鶴。語り合いの続きだ。今、好きな人でもいる？」

「は？　いや、いません」

　突然の語り合い……！　というか続きってことは始まっていたのか。

　それにしても、語り合いで恋話に行くとは。

　女子中学生か。

「そうか、いないのか」

「父様はどうなんですか？」

「あら、それはわたくしも気になりますわ」

「上。私の好きな人は君だよ」

「わたくし"だけ"ですか？」

「……もちろんだよ、上だけだ」

「なぜ目を合わせて言ってくださらないのです？　その間は何なのかしら」

　源氏が横に視線をずらして言った。あからさまな嘘だ。ああ、紫の上が可哀想。何でこんなに完璧な母様の元に止まっていられないんだろう。

「い、いやあ、紫の上、これは男同士の語り合いなのだから、口出しはいけないよ。さあ、千鶴、あちらで母様に聞こえないように話そうか」

　源氏に抱えられて別の部屋に入った。ピューっと音がつきそうな華麗な逃走。

「ちょっ、父様！　下ろしてください！」

「何さ、千鶴。あのまま紫の上の前にいるわけにもいかないだろ」

　おやおや、こんなに源氏は嘘が下手で、拗ねた子どもらしい顔をする人だったとは。

「そうですけど。父様が本当に母様だけを想っていれば良かったんじゃないですか？」

「そうは言ってもね。千鶴はまだ分からないかもしれないけど、男は素敵な女人がいたら好きにならざるを得ない生き物なんだよ」

　なんだかそれっぽいことを言っているが、言っていることはクズそのものだ。

「僕には一生分からないでしょうね」

「冷たいな、千鶴。父親をもっと尊敬してくれていいんだぞ？」

「尊敬はしてます。かっこいいし、気配りができて、表面的に優しいのは事実だし。でも、優しくて、綺麗で、気配りができて、誰にでも好かれる母様を傷つけている父様は嫌いなんです」

「何を言う、私は紫の上を傷つけてなどいないよ。それに紫の上の評価が私に対して高過ぎやしないか？」

　どの面下げてそんなことを言ってるんだ。

　……と、つい言ってしまわなかった僕を褒めてほしい。

「そんなことないですよ？　母様は現世で1番素敵な方ですもん」

「……まあ、母を好きなのは幼い子どもとして間違ってはいないな。だが、父も好きになってくれ」

「好きですよ？」

「……さっき、私のことを嫌いと言ったではないか」

「だから、母様に意地悪をする父様は嫌いです。でも、普段の優しい父様は好きです」

　そう！　僕は成長したのだ！　真っ向から源氏嫌い、クズめ、なんて言わないのだ！

　確かに、源氏はモテるだろうなという良い性格をしている。表面上は。だから、表面は好きだと言い、母様を傷つけるな、一途になれと言う。

「あ、ああ、そういうことだったのか。」

　嬉しそうにニマニマする源氏。はい、無邪気な子どもに骨抜きにされましたぁ。

　……え？　考えてることが無邪気じゃないって？　大事なのは見た目だよ、見た目。

「そういうことです。ですから、母様を泣かせないでください」

「……分かったよ。千鶴がそんなに言うんだ、泣かせないよ」

「約束です、父様」

　はい、と言って小指を差し出した。

「……これは何だ？」

　おや、指切りというものを知らないのか。指切りの歴史はいつからだったか。

「これは指切りと言って、約束の印なんですよ。ほら、父様も小指を出して」

「ゆ、指切り！？　指を切るのか！？　千鶴、いくら親子でもそんなに重い印をしなくても……」

「違います！　本当にする訳じゃないです！」

　いくらなんでもそれはグロすぎる。昔の人はやっていたのかもしれないけど。

「指、出してください」

　無理やり小指を引っ張り出して、自分のものと絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます、指切った！」

「…………。意味を聞いても良いか？」

「指切り、拳骨1万回、嘘ついたら針を千本飲ませる、指切るぞ、っていう意味です」

　え、グロくない？　自分で言ったけど、すごくグロくない？　とてつもなく痛そうだし。

「拳骨……？　針千本？　…………な、なんて重い約束だ……」

　源氏が放心しちゃってる。

「別に本当にするという訳じゃないですよ？　そのくらいの覚悟が持てないなら、約束なんか破るなよってことだと思います」

「あ、ああ。そ、そうだよな……」

「本当に指切った人もいるんでしょうけど」

「え。」

　見事に固まった源氏。いつも余裕こいている奴が珍しい。見ものだ。

「だから、母様を泣かせないように頑張ってくださいね、父様」

「わ、分かったよ」

　たじたじの源氏。良い男が困っているのは眺めがいい。ついニヤニヤしていないか確認してしまう。

　……僕は純真無垢な子どもですけど？

「語り合いはもう終わりですか？　じゃあ、母様のところへ戻りましょう！」

「千鶴、ここでの話は他言無用だよ。分かったね」

「はい。もちろん」

「さあ、戻ろうか」

　思い出したように父親の威厳を醸し出しつつ、源氏が手を差し出す。

「あ、僕は少し行くところがあるので、先行っててください」

「え！？　今、一緒に行く流れじゃないの！？」

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ちなみに、指切りの初登場（本当に指を切る刑罰）は鎌倉時代の吾妻鏡だそうです。その後、江戸の遊郭などでなんやかんやあり、いわゆる約束としての指切りは江戸時代頃からとか。

興味のある方は調べてみてください。