第24話 おっさん、女剣士からお土産をもらう
昼前のド田舎食堂に懐かしい声が響いた。
「う、うまっ！ こ、これ、これこれ。この味よっ！！」
カウンター席に座るレイナが、ものすごい勢いでかつ丼をかき込んでいる。
……勢いがすごすぎて、ちゃんと噛んでいるのかも怪しいぐらい。
箸がまるで風のように動き、どんぶりが空になる速度は前世の駅構内の立ち食いそば屋並みだ。
ただ違うのは、かき込んでいるのがスーツ姿の営業マンじゃなくて、麗しき女剣士だということ。
「はっ！……シ、シゲル。な、なんか、我慢できずに一気に食べてしまったわ……！」
「いいんだよ。ありがとな、レイナ」
「え？ ええ！ すっごく美味しかったわ！」
口元を拭きながら、照れくさそうに笑うレイナ。
よしよし、やっぱりこの女剣士の食いっぷりは豪快で気持ちがいい。
俺の味を気に入って、また戻ってきてくれる―――
それだけで、料理人としては最高の報酬だよ。
「そうだ、忘れていたわ！」
突然レイナが腰のマジックポーチをがさごそと探り出した。
「おみやげ、あるのよ。王都からの！ はい、これはコレットに」
「おみやげ！？ わぁ～～うれしいですぅ！」
隣でコレットがぴょんと跳ねる。
レイナは布包みを取り出して、コレットに手渡した。
可愛いリボンの付いた小袋。
コレットが開けた瞬間―――さらに彼女はぴょんぴょん跳ねた。
「ひゃ～～かわいい～～♪」
コレットが手にしたのカチューシャだった。中央にかわいらしいリボンがちょんと付いている。
さっそく小さなあたまにカチューシャをつけて、くるくると店内を躍るコレット。
「ほう、似合っているじゃないかコレット」
「ああ、かわいいなコレット」
「レイナさんありがとうです～！」
店内を躍りまくるコレットをみて微笑むレイナだったが、再びマジックポーチをガサゴソしはじめた。
俺に視線を向けた彼女は少し緊張したよううな、照れたような感じで口を開く。
「で、シゲル。あんたにもあるの」
「俺にも？」
「う、うん……よければ受け取って」
彼女から差し出されたのは、真紅のコックネクタイだった。
「そ、その……シゲルはいつもコックコートだから。まぁ、その……似合うかなと思って」
照れ隠しなのか、レイナは目線を逸らしている。
「おう、ありがたく頂くよ、レイナ」
いいやつだな……手触りからも上等なものだという事が分かる。
さっそく俺はその場で首に巻いてみた。
白い調理服に赤か……けっこう映えるし、これはこれでいいな。
「わぁ～～店長、いい感じですよぉ！ タイをつけるとよりカッコ渋いですぅ～」
「お、そうか。いいなこれ」
「よ、よかったわ……気に入ってくれて。正直これでいいのか分からなかったのよ。シゲルのことだから、調理服のこだわりとか厳しそうで……」
安堵の息を漏らすレイナ。
なるほどな、いろいろ気をつかって選んでくれたのか。
「おれは服については、清潔であればそれで良いからな。とくにこだわりはない。うん―――いいコックネクタイだ。気に入ったよ、レイナ」
「そ……そうか、うん」
レイナの顔が、ぱぁっと花咲くように明るくなった。
その笑顔は、彼女の素がにじみ出たような顔だ。
いい顔をするようになったな。
そんな穏やかな昼下がり、店の戸口から声が響く。
どうやら郵便物が届いたらしい。
「わぁ～～新聞以外の郵便が届くなんて～！ なんだろ～うちにも「出店してください」の依頼だったりしてぇ～♪」
「そんなわけあるか」
俺が笑いながら答えると、コレットは受け取った郵便物をどさどさとテーブルに置いた。
おいおい、すげぇ量だな。
「え、なんですかこの封筒？ なんか全部に十字架ついてますぅ～！ もしかして店長の悪事がバレたんですかね？ あ、それとも家賃滞納の督促？」
「おい、俺はなにもしてねえぞ。そもそも持ち家なんだから家賃とかないからな」
ま、実はローンが少しばかりあるけどね。それはさておき。
この紋章はたしか……
「そ、それ！ 大教会本部の紋章です！」
奥の席にいたロメリーが、緑の髪を揺らして駆け寄ってきた。
「なるほど……たしかに、宛名も全部ロメリー宛だな」
俺が確認すると、ロメリーは青ざめた顔で手紙の束に視線を落とした。
「ふぁ～～一躍有名店になったのかと思いきや～甘くなかったですねぇ～店長！」
「そんな手紙が来るわけないだろ」
俺は今のこのド田舎食堂がちょうどいいんだ。
好きな時に料理して、客の笑顔が見られればそれで充分。
だが、そんなことよりも。
ロメリーの顔色は冴えない。
「それ、教会からの仕事依頼じゃないのか？」
「は、はい……たぶん、そうです」
たく……この子、まだあと一か月は休みのはずなのに。
居場所を突き止めてまで仕事を押しつけるとは。
―――やっぱり、この子の職場環境は想像以上に過酷だな。
「大丈夫か、ロメリー？」
「だ、大丈夫です。あの……とりあえず中身を見てみます」
その小さな声に、俺がうなずいた時だった。
カウンターから事の成り行きを見ていたレイナが、ロメリーの顔をじっと見つめて「あっ！」と目を見開いた。
「えっ！？ もしかしてロメリー殿？ 聖女ロメリー殿なのか！？」
「え？ あなたは……！ どこかでお見かけしたことがあると思ったのですが」
ロメリーもレイナの顔をマジマジと見て、「ハッ」と気づいた素振りをみせる。
お、2人は知り合いなのか？
「もしかして――――――深紅の美麗剣士、レイナ様ですか？」
んん？
なんだって？
「「深紅の美麗剣士！？ だれそれ！？」」
俺とコレットの声が、見事にハモった。
「ろ、ロメリー殿！ その呼び方はちょっと……」
レイナが顔を赤くしてテーブルに顔を伏せた。
