第3話 泡姫の誘歌
薔薇窓から黄昏の光がさしこみ、複雑な影を床に落としている。
「おめでとう、私のお嬢さん」チェス盤で白の騎兵を前へと進め、老いた男は肘掛け椅子に身を沈めた。「処刑の日が決まったそうだね」
「ご協力、感謝するわ。ダグラスおじさま」真正面に座った彼女は、表情一つ変えずに冷たく応じる。「けれど最後の日まで、決して手を抜かないでいただきたいところだけれど」
「もちろんだとも。かわいい姪の頼みなのだから」
黒灰色の目を細め、男が人好きのする笑みを浮かべてみせる。女はやはり、応じなかった。黒の女王で僧兵を弾き、駒を進める。
こんっ、という音は、軽々しくて、虚しい。
女の中身そのものね、とフラウは嘲った。ティカちゃんなら、きっともっと、華麗に指してくれるはずなのに。そんなふうにも思う。
「だから嫌いなのよ、って？」
頭上から声が降ってきた。
部屋の片隅でうずくまっていたフラウは、ゆっくりと目だけをあげる。
自分と同じように、影のなかに立つ男だ。彼はしかし、暗闇のなかにあっても存在感があった。白銀の髪、若緑色の目。うっすらと浮かべた笑みは、相手がどうでもいいほど愛想よく、チェスに興じる女に近ければ近いほど軽蔑しきったものになる。
今のフラウの立場は、やむなしとはいえ、女に近い。だから男の視線も冷たかった。
フラウにとっては、けれど、至極どうでもいいことだ。
「……別に」フラウは興味なく、視線を床に戻した。「あなたって……暇なのね……」
「あはは、暇か。面白いことを言うね」
「私がアンナ・ビルツのことを嫌いなんて……わざわざ言わなくても、分かってるでしょう……」
「まったく、そのとおりだ。だから俺は、君に声をかけたんだから」
でたらめね、とフラウは思う。この男の褒め言葉は、すべてが嘘。フラウは出会った時からそのことを理解していたので、なんの感慨もないが。
真実はこうだ。白銀の男にとって、フラウの能力はちょうどいい。人を惑わす、呪われた声。自身の能力を買われたことに、けれど、フラウは驚かなかった。同じような理由でつきまとってくる悪党は、過去に何人もいた。逃げ切れればいいが、暴力をふるわれてやむなく従ったこともある。最後のほうは、怪我をするのも億劫になって――だって、とんでもなく痛いんだから――、たいした抵抗もせずに従うようになった。
そういう不健全な世渡りが終わったのは、ティカと出会ってからのことだ。
あぁ、ティカちゃん。
黒髪の女神、舞台上の唯一の華。誰よりも大切な親友の名を呼んで、フラウはうっとりと壁に頭をあずける。
私、ティカちゃんのためなら何でもできるよ。春の日に、あなたがほしいと願った理想の舞台も、きっときっと取り戻してみせる。だってね、あなたが舞台を失ったのは、私のせいなんだから。私が怖がりで、ルー・アージェントを足止めできなかった。そのせいなんだから。
でもね、もう大丈夫だよ。怖い気持ちは、もうないの。
アルヴィム・ハティは信用ならないけれど、彼のくれた薬は、きちんと私の『怖い』を壊してくれた。
だからもう二度と、失敗しない。
ぜったいに、ティカちゃんのための舞台を取り戻してみせる。
こんっ、と再び音が響いて、チェスの盤面が動く。
「――当日の計画を確認しましょう」
真っ黒なドレスに身を包んだ女が、そう言った。
灰色の髪に、青の瞳。かつての革命家にして、今やこの国の大罪人であるアンナ・ビルツは、冷たい目で三人を見やる。
「どうか、私を確実に殺してちょうだい。期待しているわ」
