第三十二話 北の丸公園と千鳥ヶ淵
楽しい時間って、どうして過ぎるのが早いんだろう？
透き通る水色の空を彩るのはピンク色の額縁だ。ニュースでは東京は７部咲きと言っていたけれど、今日中に満開になりそうなほど、どこもかしこもピンク色で溢れている。
楽しい時間とは、どうしてこんなにも時が経つのが早いのだろう。私は空を彩る桜を見上げ、眩しさに目を細めた。
桜木さんとの交際はとても順調だった。
もうお互いアラサーの２人だ。若いころに彼氏としたような、例えば他の女の子と楽しそうに喋っていただとか、せっかくかけた電話に出なかっただとか、見たいテレビ番組が違うとか、そんな馬鹿げた理由の痴話げんかは殆どなく、私達はゆったりとした時間を共有した。
交際約１ヶ月目のお正月には、原宿駅の近くにある明治神宮に２人で初詣に行った。３が日はとっくに過ぎた頃に行ったのだけど、辺りは初詣の人たちで大賑わいだった。はぐれないようにと繋いだ手がとても温かくて、胸の奥がむず痒い。おみくじを引いて、二人で内容を見せ合って笑い合った。
神社の売店で２人でお揃いの根付を購入して、私はそれを通勤鞄の内側のファスナーに付けた。鞄をあけてそれがチラリと見えるたびに、心が温かくなる気がした。
２月のバレンタインデーには料理好きな私は気合を入れてガトーショコラを焼いた。一応失敗した時用に有名パティスリーのチョコも用意していたので、私はガトーショコラと市販のチョコの両方を桜木さんに渡した。
桜木さんはガトーショコラを食べながら『美味しい！』と何回も言ってくれて、有名パティスリーのチョコより私の作ったガトーショコラの方が美味しいと思うと笑ってくれた。
３月の３連休には一緒に静岡県の伊豆へ旅行に行った。品川駅から修善寺に特急スーパービュー踊り子号で向かい、宿は奮発して客室露天風呂のある部屋に宿泊した。レンタルの浴衣を借りて竹林で有名な『竹林の小径』をお散歩して、宿に戻ると温泉に入って一緒にテレビを見ながらのんびりと過ごした。春なので夕食には新筍や菜の花を食材に使った会席料理が出てきて、舌鼓を打った。
そして３月の最終の週末である今日、私は桜木さんと千代田区にある北の丸公園にお花見に来ている。北の丸公園は、皇居の北側に隣接する大きな公園で、その名の通りかつては江戸城北の丸があった場所だ。広い園内には300本もの桜の木が植えられているそうで、芝生の広場には多くの家族連れやカップルたちがレジャーシートを敷いてのんびりとお花見を楽しんでいた。
所々には大学生グループらしき人達もおり、何十人ものグループで宴会を開いていた。もしかしたら、サークルの送別会なのかもしれない。
「美雪。あっち行ってみる？ 来るときに見えた、千鳥ヶ淵緑道の方」
隣を歩く桜木さんが武道館の方向を指さす。ここに来る途中、皇居をぐるりと囲むようにある千鳥ヶ淵の広いお濠沿いには見事な桜並木があるのが見えた。北の丸公園も桜が沢山だが、千鳥ヶ淵緑道の方も桜の名所として有名だ。水辺に並ぶ桜並木は、遠目に見るだけでも絶景だった。
「うん、そうだね」
私は笑顔で頷く。
武道館の脇を抜けたら現れる田安門は木製の大きな門で、いかにも日本の城を思わせる。身長の何倍もある圧倒的な大きさと、周囲に石垣と白塗りの壁の名残が残り、ここがかつて江戸の中心であったことを強く伺わせた。
かつて江戸城を外敵から守るために造られたお濠には、今は橋の片側は蓮が生い茂っており、もう片側には多くの人がボートを漕いでいるのが見えた。端の方には鴨が泳いでいた。それはまるで幸せを絵に描いたようなのどかな光景に見えた。
私は今来た北の丸公園の方を振り返った。残念ながら今は天守閣は残っていないが、もしも天守閣があったならば圧倒的な存在感であったことは想像がつく。
ふと桜木さんがポケットからスマホを出して、確認するのが視界の端に映った。私は繋いだ手が離れないようにぎゅっと握る。それに応えるように、握られた手に力がこもった。
千鳥ヶ淵緑道は緑道沿いに桜並木がずっと並んでおり、さながら桜のトンネルを通っているかの錯覚を覚えた。見上げれば一面のピンク色。本当に、見事な絶景だった。風が吹くと花びらが舞い、紙吹雪のように景色を彩る。
「もう満開だな」
桜の木を見上げながら桜木さんが片手を目の上にやり、ピンク色の合間からこぼれる日ざしをよけるように手でかさをつくった。見惚れる私に気付いてこちらを見下ろすと、目を細めて「美雪と一緒に見られてよかった」と笑顔を見せてくれた。
桜木さんがまたポケットからスマホを出して画面を確認する。私は胸にチクンと痛みを感じ、握られた手にまた力をこめた。
「そろそろ、行かなきゃだ」
桜木さんが小さな声で呟く。
私は腕時計を見た。時刻は午後２時を指している。東京駅から新神戸駅までは新幹線で約３時間弱。夕方到着で引っ越し荷物を手配しているそうなので、さすがにそろそろここを出ないとまずいのだろう。
「……うん、わかった。行こっか」
私は努めて明るく返事をした。心配掛けないように、笑顔を作って。私達はせっかくなので車窓から景色が見えるように地下鉄ではなく、いつか来た釣り堀の見える市ヶ谷駅のホームから中央線に乗り込む。
「釣り、リベンジ出来てないね」
「そうだね。そろそろ暖かくなってきたから行き時かもな」
桜木さんが笑う。
行き時なら、今から行こうよ。そう言いたいのに、咽で言葉が突っかかり、出て来ない。
もうすぐ桜木さんが行っちゃうのに、こんな時なのに、何を話せばいいのかが分からずに言葉が出ない。話したいことが沢山あり過ぎて、何から言えばいいのか分からない。電車に揺られながら昔友達と行った大阪の有名な観光地の話をして、こんなこと話したいんじゃないのにって思うのに。
新幹線のホームに着く頃には、私達は無言になっていた。ホームに白と青の車体が入ってきた時、桜木さんが沈黙を破る。
「美雪。俺も会いに来るから、美雪も来て。お互い月１回行き来すれば、２週間に１回会えるよ」
「うん」
「電話するから。ラインも」
「うん」
「とりあえず、今夜引っ越し作業が終わったら電話するよ」
「うん」
思わず涙ぐみそうになり、私は自分を叱咤する。
陰口を叩かれて飛び出したという古巣に戻る桜木さんは、きっと戦いに行くのだ。『今更どの面下げて戻ってきたんだ』とか、『これだからお坊ちゃんは』って言う人は少なからず居るだろう。その人達に、そんな口がきけないくらい成長したところを見せに行くんだ。心配させちゃ駄目だ。
発車ベルが鳴り、桜木さんが新幹線に乗り込む。私に気遣ってくれてるのか、座席には行かずに入り口付近に立ったままだ。
「美雪。元気でな。またな」
「桜木さんもお元気で……。私、応援してるから、頑張ってね！」
桜木さんが驚いたように目をみはる。ドアが閉まるガラス越しに口が『あ・り・が・と・う』の形に動いたのが見えた。私はとびっきりの笑顔で両手に握り拳を作って見せる。
ホームから新幹線が出発して、カモノハシの顔ような後ろ姿が見えなくなるのまで見送りながら、不意に目から涙がこぼれ落ちた。
＊＊＊
４月になると、新人さんが２人、イマディール不動産に仲間入りした。１人は不動産関係の業務経験がある私より少しだけ年上の男の人、もう１人は派遣社員としてデパートで販売の営業経験があるという20代半ばの女の子だ。
オフィスに届いた郵便物を整理していると、私宛の葉書があり、私は手を止めた。裏返すと差出人は久保田様だった。
久保田様は結局、イマディール不動産が仲介した東急田園都市線沿いの駅に引っ越しされた。住所は神奈川県川崎市になるが、近年大規模に再開発された二子玉川駅も近く、閑静な住宅地でありながら利便性が高いと人気の場所だ。手紙には無事に引っ越しが完了したことの報告とお礼の言葉がかかれており、私は口の端を上げた。
私は斜め前に視線を移動させた。桜木さんがいなくなったこの席は、今は新しく入った男の人が座っている。そして、ながらく空席だった私の隣には新しく入った女の子が座っている。
「藤堂さん。大丈夫？ サクロスしてない？」
隣の綾乃さんがコソッと私に話し掛けてきた。綾乃さんは私と桜木さんの関係を知る、数少ないひとりだ。ちなみに『サクロス』とは『桜木さんロス』の略らしい。
「大丈夫ですよ。今朝もライン来ましたし」
私は笑って答える。
パソコンを開くと内覧の申し込みや売却依頼が数件入っていた。今日も忙しそうだ。
桜木さんはいないけれど、私の日常は何事もなかったように今日も回り出す。
