第二十一話 綺麗だと思われたい
恋をすると綺麗になるのは、彼に綺麗だと思われたくて頑張るから。
道路に面した一面だけはガラス張りの、４階建。２階の窓際には観葉植物が飾られているのがガラス越しに見える。その建物の１階のドアを開けると、私は元気よく挨拶をした。
「おはようございます！」
「おはよー」
「おはよう」
既に出社していた桜木さんと綾乃さんと「おはよう」と声を掛け合った。自席に着くと、先ずはパソコンのスイッチを入れる。そして、自分は給湯室へ。パソコンが完全に起動するまでの時間を利用して、給湯室でコーヒーを淹れるのだ。インスタントコーヒーの粉を入れたマグカップをポットの下に置く。ジョボジョボとお湯の注がれる音とともに、コーヒーの香りが漂った。
コーヒーの入ったマグカップを持って自席に戻ると、私の相棒は準備オッケーな状態になっている。
私はマグカップをデスクに置き、ワークチェアに腰を掛けた。青いワークチェアは人間工学が何たらかんたらという、社長イチ押しの一品だ。
いつものようにパソコンにIDとパスワードを入れていると、横から視線を感じて私はそちらをパッと見た。綾乃さんが神妙な面持ちで、じっとこちらを見ている。
「?? どうかしました？」
「なんか……藤堂さんが最近綺麗になった気がするのよ」
「え？」
狼狽える私に、椅子に座ったままで綾乃さんはずいっと間合いを詰めた。綾乃さんのファンデーションのノリ具合がしっかり見えてしまうほどの距離の近さ。
「うん、間違いないわ。綺麗になった。前より垢抜けたと言うか……ねえ、桜木もそう思うでしょ？」
綾乃さんは自分の正面に座る桜木さんに話を振った。
突然綾乃さんから話を振られた桜木さんは、パソコンから顔を上げて困惑した表情を浮かべている。それでも、次の瞬間には話題になった私の顔を見た。黒目の大きな切れ長の瞳がこちらを見つめる。桜木さんにまっすぐに見られて、私は顔が急激に赤くなるのを感じた。
いつも見つめられたいとは思っているけど、これは何かが違う。晒し者にされたような恥ずかしさを感じる。
「うーん、……そう…かな？ 元々綺麗だと思うけど？」
「はぁ？ あんたの目、節穴？ 元々綺麗が益々綺麗になったの！ 不動産にしか審美眼が働かないの??」
「え…？」
「あ、綾乃さんっ！」
綾乃さんが眉を寄せて桜木さんに文句を言う。私はそれを慌てて止めた。いや、もう居たたまれないからやめてくれ。
正直言うと、私の顔を見たまま眉根を寄せた桜木さんを見て、嬉しさ半分、落胆半分だ。
『元々綺麗』と言われてお世辞でもめちゃくちゃ嬉しい。でも、ここは嘘でも『益々綺麗になった』と言って欲しかった。
そんな私の心の内など知るよしもなく、桜木さんはじっとこちらを眺め、ますます目を細めた。私は自分のまわりに視線を走らせ、咄嗟にデスクの脇に置いてあったファイルで自分の顔を桜木さんからパッと隠した。
「あ、ほら。審美眼の無い先輩だから嫌われたー」
綾乃さんがからかうように桜木さんに言う。
デスク越しに物凄い視線を感じる。美術品を鑑賞すると言うよりは、珍獣を観察するような視線。私は耳にかけていた横の髪の毛をおろすと、いつもより顔が隠れるようにコソッと直したのだった。
実は、綾乃さんの指摘通り、最近色々と頑張っている。
朝の髪の毛のセットも念入りにしているし、雑誌のメイク特集を見ながら自分なりにメイクの練習したり、つい先日は生まれて初めてまつげエクステをしてみたりもした。
何色ものアイシャドーを重ねると、目元がいつもより大きく見えた。ピンクのチークをのせると、表情がパッと明るく見えた。化粧品コーナーの美容部員さんと選んだローズレッドのリップグロスはプルンと唇を艶やかに彩った。エクステで付けたお人形のように長いまつげがクルンと上を向いて、気分も上がる。
なぜって？
そりゃあ、好きな人に少しでも可愛いと思われたいというのが乙女心でしょう？
綾乃さんが気づいてくれたのだから、少しは効果があったのだと思う。けれど、肝心の私の好きな人は、さっきから私が以前に比べて綺麗になったかどうかさっぱり分からないといった様子で眉根を寄せている。
うーむ、まだまだ努力が足りないようだ。
「ねえ、藤堂さん。27歳ってね、女の人が１番綺麗な時期なんだって」
髪で顔を隠して俯き加減でメールチェックをする私に、綾乃さんがコソッと話しかけてきた。私は綾乃さんを見て首をかしげた。
「そうなんですか？ 初めて聞きました」
「昔、一緒に働いてた先輩に言われたの。外面の美しさと、内面の美しさが１番バランスよく磨かれるんだって」
うふふっと綾乃さんは楽しそうに笑う。確かに、20代も終わりに近付いてくると、学生の頃よりは落ち着いたと思う。
「じゃあ、この後は下降傾向？」
「ちがーう！ 何言ってんの！ 外見の加齢はともかく、内面の美しさは何歳まででも美しくなるんだよ。若いときにはなかった心の成長みたいな？ ほら、女優さんとかで歳取っても落ち着いた美しさがある人って多いでしょ?? 何歳だって、年相応の美しさがあるんだよ」
悪い方に捉えた私をみて、綾乃さんは頬を膨らませた。
「とにかく、私は藤堂さんは綺麗になった気がするってことを言いたかったの！」
それだけ言うと、綾乃さんは自分のパソコンをカタカタと操作し始めた。
『年相応の美しさ』と聞いて、すぐに私の脳裏には先日ご成約頂いた水谷様の顔が浮かんだ。凜とした佇まいと、ピンと伸びた背筋、落ち着いた口調。きっと、彼女のあの美しさは、彼女自身の努力と経験に裏打ちされた自信から来ている。
私は隣の席の綾乃さんを見た。綾乃さんも、とても綺麗な人だ。見た目が綺麗なのは勿論だけど、親切で優しいし、常に自分の考えを持っている。
私も次の誕生日が来たら28歳になる。上っ面の見た目だけでなく、中身も磨かないとならないようだ。
でも、中身ってどうやったら磨かれるのだろう？ 読書？ 勉強？ マナー講座??
「私も綾乃さんみたいに綺麗になれるように頑張ります」
私もコソッと綾乃さんにそう伝えると、綾乃さんは目をぱちくりとしてから、照れくさそうに笑った。
「ありがと。藤堂さん、好きな人でも出来たの？」
「え？ いないですよ」
私は両手を目の前でブンブンと振った。綾乃さんの質問を、咄嗟に否定してしまった。
好きな人はあなたの目の前にいる。まさに真正面の席だ。だけど、ここで『実は……』とぶっちゃけカミングアウト出来るほど、私は神経図太くない。
「そうなの？ なんだ。綺麗になったから、好きな人でも出来たのかと思った」
綾乃さんは屈託なく笑う。さすが、女性だけに同性のことに対して鋭い。
パッと視線を移動させると、デスク越しにじーっとこちらを見つめる桜木さんとバチッと目が合った。
「ほら、もうすぐ宅建試験があるじゃないですか。だから、それどころじゃないです」
私はあははっと笑い、頭の後ろに片手をあてながらそう言った。
「ああ、そっか。来月下旬だっけ？ 頑張ってね」
桜木さんは思い出したようにそう言い、ニコッと笑った。
桜木さんの笑顔、格好いいなぁと密かに心の中で悶絶。初めて会ったときはちょっと格好いい人程度の印象しかなかったのに、今やめちゃくちゃ格好よく見えるのは恋の成せる技か。
ああ、神様、ありがとう。今日も頑張れる気がするわ。
しかしながら、桜木さんのご指摘通り、宅建試験まではあと１カ月を切っている。あと少し、ラストスパートをかけて私は勉強しなければならない。恋に現を抜かしてる場合ではないのだ。
「はい。勉強頑張ります」
私は元気に笑顔で返事する。
──それに、あなたに少しは綺麗になったと気付いてもらえるように、頑張ります。
心の中でこっそり呟いた。
女性の『○歳が１番綺麗』は色々と主張があるみたいですね。私がネットで見た限りでは20歳代後半が主流に見えたので、ここでは美雪の年齢に合わせて27歳にしてます。
