第十一話 白金台散歩
おかしい。
どうして勉強し始めると、急激に眠くなるんだろう？？
６月も末のある休日、私は朝から今月始まったばかりの宅建試験の通信講座に取り組んでいた。
ローテーブルに置かれたパソコン画面のなかでは、黒縁眼鏡をかけたおじさん先生が黒板をコツコツ叩きながら授業をしている。私はローテーブルに向かって座り、テキストに先生が説明したことを時々走り書きしながら聞いていた。
しかし、情けないことに１時間を過ぎた頃には私はすっかり飽きていた。大真面目に取り組んでいるつもりなのに、おかしい。不思議なことに、しっかり寝たのにすぐに眠くなる。時計を確認すると、まだ午前11時だった。
「我ながら、集中力のなさが情けない……」
私はローテーブルに額をついてがっくりと項垂れた。でも、飽きてしまったものをイライラしながら勉強しても効率悪いし……
数秒の逡巡ののち、私は少し早いけれどお昼ごはんにすることにした。一昨日、作った煮物を小分けに冷凍したことを思い出し、冷蔵庫から取り出すとレンジでチンする。お米も冷凍していたのでチンした。
「うん。美味しい」
私は１人でローテーブルに向かい、独りごちる。だいぶ慣れては来たけれど、やっぱりちょっと寂しい。
私の趣味は料理だった。『だった』と言うのは語弊があるかも知れない。今も好きだ。だけど、女のひとり暮らしで料理をしても、どうしても材料が余る。逆に余らないように作ると食べきれず、何日も同じメニューを食べる羽目になる。黙々と食事を終えた私は「ごちそうさまでした」と両手を合わせると皿を流しに持っていった。皿洗いしながら外を見ると、今日はとてもよく晴れている。
この時期になると、梅雨も本格的だ。毎日のように雨ばかりだから、こんな爽やかな晴れは珍しい。気分転換も兼ねて、私は出かけることにした。
「どこに行こうかな……」
マンションを降りた私は辺りを見渡した。
私の住むマンションは、広尾、恵比寿、白金台という都心の人気地区の３駅のちょうど中心辺りに位置している。３駅はどれも距離にすると、ここから１キロちょっとだ。会社が広尾にあるので広尾方面に行くことは多いけれど、他の２つの駅の方面にはほとんど行ったことがなかった。
少し迷って、私は一昔前に『シロガネーゼ』と呼ばれる高級マダムが過ごす街として名を馳せた、白金台の方向にお散歩することにした。
白金台駅に向かうには、マンションを出て外苑西通りを南下する必要がある。途中で道路と交差する首都高速道路の高架をくぐると、大通りの両側には銀杏の並木が現れた。
ここから白金台駅までの区間、外苑西通りは通称『プラチナ通り』とも呼ばれる。お洒落スポットして有名だけれど、実際に私が訪れたのは初めてだった。
緩やかなカーブを描く坂道を登ると、道の両側にはぽつぽつと店舗が現れ始める。軒を連ねるのは、スーパーマーケットやアパレルショップ、チョコレートなどのスイーツショップ。それらは全て路面店なので大通りから中の様子がよく見えて、お洒落だけれども入りやすい雰囲気だ。同じ商店街になるのだろうが、道路が広いせいか、広尾商店街とはだいぶ雰囲気が違って見えた。
途中、スーツ姿やドレス姿の若い人達が歩道に溢れているのを見つけた。目をやれば、通り沿いのレストランでは結婚パーティーを行っていた。そういえば、今は６月だからジューンブライドだ。
ランチタイムに合わせてパーティーを開催したのか、ちょうど終わったばかりのようで新郎新婦が出口でミニギフトを手渡しながら来賓の方々をお見送りしている。寄り添う新郎新婦は満面に笑みを浮かべており、とても幸せそうだ。
「いいなぁ。お幸せに」
純白のウエディングドレスを着て微笑む花嫁は、幸せの象徴のように見えた。たぶん、年齢は私と同じくらい。私は小さな声で祝辞を述べ、その場を通り過ぎる。
その後も通り沿いにはお洒落で美味しそうなレストランや、可愛い雑貨屋さんが続き、私は時々中を覗いたりしながらのんびりと歩いた。
プラチナ通りは、終点で目黒通りにぶつかる。白金台駅はすぐそこで、目黒通りを東に向かえば白金高輪駅、西に向かえば目黒駅だ。どちらも、歩いても15分位で着く距離にある。
目黒駅方面は首都高速道路越しに駅前のビルとタワーマンションが見え、白金高輪駅方面は途中から下り坂になっているせいで遠くまで確認できない。
どちらに向かうか少し迷い、私はスマホを取り出して地図を確認した。
地図上で今いる場所のすぐ近くに『国立科学博物館附属自然教育園』『東京都庭園美術館』という文字をみつけ、私はそこに向かうことにした。
プラチナ通りから目黒通りを西に曲がり、歩くこと５分。目的地にはすぐに辿り着いた。地図上では同じ緑色の上に２つの文字が並んでいたので勘違いしていたが、『国立科学博物館附属自然教育園』と『東京都庭園美術館』は全く別の施設だった。２つの施設が、隣接して存在しているのだ。
「どっちにしようかなぁ」
数十メートル離れた２つの施設の入り口を往復すること数回、どちらに入るか散々悩み、結局私が選んだのは『東京都庭園美術館』だ。受付で見学したいと告げると、眼鏡をかけた女性が代金と引き換えにチケットくれた。
入ってみると、まず目に入ったのはアスファルトの大きな道。それを更に進むと、白亜の西洋風建築物があった。この中では特別展示をしているようだが、料金が別なので私はチケットを買わなかった。
白亜の建物を右手に見つつ更に道を進むと、そこには大きな彫刻などのアート作品が並んぶ芝生の広場が広がっていた。庭園美術館と言うくらいなので、庭園の中も美術館になっているようだ。
案内板を確認すると、庭園美術館の中は西洋庭園と和風庭園の２つの区画に別れていた。
それぞれがテーマに合わせて趣向を凝らしており、例えば和風庭園では茶室が在ったり、小さな橋があったり。途中で立ち止まり、広い池を眺めると、紅葉の枝葉が池にせり出す具合が、まるで１枚の絵画のように美しく見えた。
たまたまなのか、そこからは周囲のビルも見えず、まるで大自然の中に設えられた美しい庭園にいるかのような錯覚を覚える。
日本庭園の池沿いを壮年の夫婦が仲良く散歩しているのをしばらく眺めながら、私は耳を澄ました。いつもの車の音ではなく、鳥の囀りが心地よく響く。
以前は、私の中で都心はコンクリートジャングルの印象しかなかった。けれど、実際に住んでみると思っていた以上に緑が美しい場所は多い。
一通り見学を終えた私は、途中にあったスーパーマーケットに寄って夕食のおかずを買った。そして、またプラチナ通りをぷらぷらと歩き、自宅へと向かう。
やっぱり自炊すると１人暮らしには量が多すぎるけど、今日はアレンジしやすいようにミートソースを作った。ミートグラタンにミートスパゲッティ、炒め物に混ぜたり、サンドウィッチにしたり。しばらくは色々なアレンジ料理が楽しめそうだ。
夕食後は、またパソコンに向かって放りっぱなしの宅建の勉強をした。気分転換したお陰か、今度は飽きずに目標のところまで勉強を進める事が出来た。
思った以上に満足度の高いお散歩だったから、またあっちには行ってみたい。その時は、今日行けなかった自然教育園に行ってみようと思った。
