飛竜と義弟の放浪記 -Kicked out of the House-

二章 開業、ドラゴンタクシー

新人研修って、俺もやらなきゃダメなのか？.2

　こうなったら、腹くくるしか無いだろう。

「兄ちゃん……ほんとにやるの？」

　不安そうにラズに聞かれたけど、もうどうしようもない気がする。「ああ」　ときっぱり頷いてやると、深く溜め息をつかれた。

　まあ、仕方がないと言えばそうなんだけどさ。

「ラズ」

　目線を合わせて呼んでやれば、渋々ながらもこちらに向いてくれた。

「初めてのお客は、少々予想外な奴だったけどさ。これから何度だって、嫌な客ってのは居ると思うんだ。けどさ、今回ほど本番の予行練習になる相手もいないと思うんだ。だろう？」

「……解った。兄ちゃん従うよ」

　真剣に言い聞かせたら、諦めてくれたらしい。がっくりと肩は落としているが、言葉通りそれ以上の反論もなかった。

　嫌な客とか酷いなあ、なんて空耳が聞こえたが、無視だ無視。

　勝手が解らない一発目の仕事に、少しこちら側から文句を言っても問題のない相手ってのは、逆に有りがたいことなのかもしれない。歴戦の戦士に戦ったことのない一般人、そして接客のプロと来た。これを利用して粗を見つけない手はない！

　そう思えば、この新人研修も悪いことばかりではないと思った。

　前向き思考、前向き思考！　全ての経験は、未来への踏み台に過ぎないからな！

　とはいえ、ラズの気持ちも本当によく解る。『なんで俺らが逃げ出した新人君を探さないといけないんだ』　という苛立ちと、『どうせこの子泣き爺に何を言っても無駄なんだろうな』　という諦めの境地に似た感情を持て余してしまうのだから。

　だが、まあ、引き受けてしまったものは仕方がない。一先ずその新人君の特徴を聞かない事には始まらないだろう。

　――――そう、思っていたら。

　からんと、入り口のベルが軽い音を立てた。同時にラズが、扉から距離を少しでも開けようとして俺の後ろに隠れたから、誰が入って来たのか容易に察した。

　かと思うと、とんでもない会話が飛び込んできた。

「くっそー！　離せよ堅物ジジイ！　オレは、自分の力で証明して見せるって、決めたんだ！」

「いい加減諦めて、大人しくしないか。お前さんみたいな奴が一番に死んでいくんだってのが、どうして解らない」

「だから、オレは死なないって、言ってんだろー！」

　ジジイに子猫のように首根っこを捕まれて姿を表したのは、茶髪に黒目の、（少々頭の悪そうな）学生だった。ブレザー着てるから学生ってのは、間違いない。

　え？　頭の悪そうな、とか、偏見はやめろって？

　ああ、悪い。つい、隠したつもりのモノローグがストレートに出た。

　俺もああいう風に見えていたのかな。もう、ジジイ呼ばわりは止めよう。うん。

「それだけ自信満々に言うんだ。さぞかしエクラクティスの所では活躍していたんだよな？」

「……ふん！　そこのおっさんがちゃんとクエスト受けさせてくれていれば、とっくだったっつーの！」

　噛みつく勢いに押されて、ジジイは――――レバンデュランは、子泣き爺――――じゃなくて、エクラクティスに目を向けていた。

　エクラクティスはそれに促されるようにして、ひょいと肩を竦めている。

「迷子一日目で資金尽きたからって、冒険者登録して一攫千金狙うだなんて無茶だと思ったから、僕は止めただけなんだけどなあ」

　まあ、言いたいことは十分に解る。今回の事は子泣――――エクラクティスが正しいだろう。おまけに心配して追っかけてくれているくらいだ。こいつ、素直に言うこと聞いとけば絶対悪いようにされないだろうに。勿体ねぇなあ。

　普通新人冒険者っつったって、クエストを受けた先で危険がどうこうって話は付き物だ。だから、初クエストで命を落としたとしても、自己責任でしかならない。

　そんな薄情とも言える世界なのだけれども。これだけの心配を集めたこいつ、ある意味凄いと言える気がする。誉めてないけどな。

「止めた？　よく言う！　あんたは面白がって、周りのむっさいオッサン達をオレに焚き付けていただけだろ！」

「え？　だって、ねえ？　言うより手っ取り早かったし、通じていないのかと思ってね。それに、その方が反応面白かったんだもん、仕方ないよね」

「エクラクティス……お前な……」

　うーん、なんだろう。どっちの言い分も容易に想像つくのだが……ジジイが呆れるのも解る。

　……あ！　あー、もう。いいわ。

　ジジイ呼びをいきなり直すのは、無理だわ。諦め、大事。

　それにしても、俺らには研修手伝えって言っていたけど、実際どうするつもりなのだろうか。

「さてと、ヒガミと言ったか？」

「違う！　比嘉(ひが)、深月(みづき)！　深月が名前！　僻(ひが)んでなんかない！　女でもない！」

　レバンデュランが話を切り出せば、即座に噛みついていった。おお、元気だなー。

　うーん、ただ。どうやらその手のネタで、散々からかわれて来ていると見た。名前ネタでいじられるのって、時として結構悪質なんだよなぁ。

　俺もそれ、嫌い。

「悪かった、悪かった。それで、ミヅキ。さっさと実力を証明したい、と言ったな？」

　レバンデュランが笑っていたのは始めだけで、至って真剣に問うていた。悔しそうに、深月君が顔を歪めていたのは言うまでもない。

「…………言った。けど、どいつもこいつも！」

「解った、落ち着け。そんなに受けたきゃ、ウチでクエスト受けりゃいい」

「本当か？！　あんた、いい人だな！」

　食ってかかろうとしたのは一瞬で、ジジイの言葉を聞いた途端に纏っていた空気と共にぱっと輝いた。

　うーん、解りやすいタイプだな。ラズと一緒。現に「ただし、条件がある」　ってジジイに言われると、また暗くなった。忙(せわ)しない。

「……何さ」

「エクラクティスとクエストに行き、こいつの目の前で納得させな。それで認められたら、好きなだけクエスト受けられるようにしてやる」

　条件って……え？　研修じゃあ無かったのか？　あれ？

　なんて、俺の疑問を挟む余裕なんてものもなく。

「ええ～……そこのおっさんとー？」

「おっさんとは酷いなあ～……」

「嫌なら構わないが？　ただ、自分を否定した奴に認めさせる事程、楽しい瞬間はないと思うけどな？」

「………………なるほど。確かに！　ならオレは、やってやろうじゃないか！」

「やる気になってもらえたようで、何より」

　ジジイにしては珍しく、にこりと笑っている様子が怖い。ライオンが牙を向いているようにしか見えない。……ジジイ的には、多分微笑んでいるだけなんだろうなぁ。

　あれ？　これ、まさかと思うが、深月君の自信を根こそぎ折るつもり、じゃねえよな……？

　え、そんなのに俺、付き合わされるの？　すっごい嫌なんだけど。

　下手するとこれ、（自称）チート持ちに嫌われる可能性が出てくるって、事だよな？　嫌だわー。

「奥にクエスト受注用のカウンターがある。好きなヤツを受けてこい。俺(ギルマス)が許可したって言えば、出してくれる筈だ」

「マジかよ！　やった、ありがとうな！　ジジイ呼ばわりして悪かった！」

　うん、なんだろう。心配になってくるほど、すっごいお手軽なのだが。

　ああ、こういう所なのかな。放っておくとロクな事にならなそうで、気になるってのは。

　まあでも、ちゃんとお礼は言えているし。根は、多分、悪くないんだろう。

　多分。

　頭は悪いが。

　え？　だからそこで、深月君の評価を落としてやるなって？　けどなあ……、ほら。その証拠に――――。

「オレの英雄譚の始まりは、こうして幕を開けた！」

　とか何とか叫びながら、奥へと走っていった。どー思うよ、これ。

　きっと、彼の中ではオンリーワンの物語紡いじゃってるんだろう。けど、端から見ている俺的には何だかなあ、って感じだ。

　うん。何と言うか、これ以上関わりたくないなあ。

「じゃあ、俺らはこれで」

「ちょっと、ディオ君。何処に行こうって、言うんだい？」

　言うが早いが行動するまで。しれっと、その場を去ろうと思ったら、深月君みたいに首根っこを捕まれて。あっけなく、話の輪に連れ戻される。

　取り敢えず、捕まれた手は振り払ってぺこりと頭を下げた。

「無理です、勘弁してください」

「そんなこと言うもんじゃないよー？　全く。新人冒険者にギルマス！　シャラ君も来てくれるから、受付嬢も、だね。初っぱなの客には十分豪華じゃないか」

　……それ、さっき俺も考えていたヤツ。新人冒険者は、紆余曲折あったらしい異世界転移者だったけど。

　あ、れ？　よくよく考えれば、これは更なるチャンスじゃないか？

　だって、日本みたいなサービスしたいなって考えていた所に、丁度昨日今日来た日本人、ってことだよな？　カモがネギしょっちゃった？

　まあ、搾取するのは金じゃなくて知恵だけど！　そらならば本当に、断る理由が全くないぞ、これ。

「……解った。出来ることであるならば、出来るだけ協力する」

「ありがとー！　ディオ君！」

　また抱きついて来ようとしたそいつ(エクラクティス)を、俺の全力を持って回避した。

「は！　そう何度も捕まってたま、……るぅわ！！」

「痛っ！」

　結果。抱きつかれずには済んだのだけど、飛び避けた拍子に後ろにいたラズに足を取られて、共々転んだ。痛い。

　うん、いつかやるだろうなーとは思っていたけど、このタイミングかよ……。

　お陰でエクラクティスに大爆笑された。ジジイには残念なものを見るような目を向けられるし。くそっ。不本意。

「きゃっ！　お二人とも大丈夫ですか？」

　なんて、シャラさんに言われてしまったことでさえ、不本意。

　っていうか！

　俺は悲しいよ！

　シャラさんには……シャラさんにだけは、俺のカッコいいところだけを見せておきたかったのに！

　ああ、もう！　踏んだり蹴ったり！　もういいよ！

　……ただこれだけは、恥ずかしがろうが何だろうが、ちゃんと主張しておくべきなのだろう。

「おい、エクラクティス。俺は『戦闘だけは』絶対に誰が何と言おうと無理だからな！」

「うん、解ってる解ってる」

「ほんっとうに、ダメだからな！」

「大丈夫だってー、ディオ君は心配しすぎだよ？　今回の研修、メインはズッキーだけだからね」

　……本当に解ってんのかよ。

　ズッキー……。ああ、深月君の事か。いきなりそんな事を言われても、びっくりするだろうが。

「ワイバンの空中散歩に、期(・)待(・)の(・)新人冒険者、か…………。なかなか楽しそうな演目じゃないか！」

　えー。っていうか、演目言っちゃったよ、こいつ。アトラクションじゃないっつのに。

　まあ、もういいけど。

　そんなしょうもない打ち合わせを駄弁っていたら、かれこれ待つこと十分強。

「それにしても……」

　エクラクティスから研修内容(悪巧み)を聞かされたけども、肝心の深月君が帰ってこない。クエスト取ってくるだけなのに、何にそんな時間くっているのか。

　…………どうしよう。どんどん、初めての異世界(お使い)レベルが下がってきている気がしてならない。

　いやさ。二度目の人生から来る余裕、っつーのかね？　自分が二度目の学生過ぎた年齢のせいか、リアルで学生の深月君が『子供』にしか見えない。

　例えるならば、テレビの中でお使いに出ている子供につい、エールを送ってしまっている時の気持ちだ。

　まさか、また逃げた？

　そう思ったのは、俺だけのようで。

「…………様子を見にいくか」

　疲れたように唸ったレバンデュランに、エクラクティスも同意した。

「だねぇ。ひょっとしたら、君の所の受付嬢はみんな、真面目過ぎるのかもしれないね」

　シャラさんを始めとする、麗しき受付嬢達を侮辱する奴は許さねぇ！　なんて、一瞬思ったけれども……どうやら、それはそれで今回は困りものだったらしい。ギルマスが言っていた、っていう素人の話を聞いてやる耳を持って欲しかったと。多分、そういうことなんだろう。

　カウンターのお仕事って、難しいんだな。