第45話：裁きと祝福の王都
「おい！早くあの暴れモンスターを止めろ！俺の荷が全部壊されちまう！」
瓦礫の影から、脂ぎった顔の男が喚き散らす。
腕には奴隷の腕輪が何本もぶら下がっていた。
「……落ち着いてください、今はそれどころでは……！」
騎士がなだめようとするが、男は怒鳴り続ける。
「うるせぇ！俺の損害は誰が補填すんだ！？あいつらを殺せ！」
その声に、サリウスの眼差しが冷たく向けられた。
だが彼は一言も発さず、ただ静かに背を向ける。
「サリウス……？」
俺が呼びかけると、彼は肩を落としたまま首を横に振った。
「……子どもたちに見せる顔がない。行きますよ、カノン。」
そのまま、別の通りへと歩み去る。
俺は奥歯を噛みしめた。
「……わかった。」
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「キュー……（カノン、こっちは！）」
アルネアが泣きじゃくるモンスターの頭を押さえ、優しく語りかける。
「大丈夫だ、落ち着け……俺たちは敵じゃない……！」
俺も声を張り上げる。
ヴァルが翼で暴れる獣を押さえ込み、フェリアが花の光でその怒りを和らげる。
リューネリアがその隣で結界を展開し、周囲の人々を守った。
「よし……少しずつ落ち着いてきたぞ！」
ディルが叫ぶ。
「ピィィ！（がんばって！）」
ニールも支援魔法を飛ばす。
瓦礫の中、叫びと嗚咽が交錯する。
それでも俺たちは、ひとりひとりのモンスターに声をかけ、手を伸ばし続けた。
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そして――騒ぎがようやく治まった頃。
「……なんだ……？」
夜空に、柔らかな光が広がり始めた。
王都の上空から、七色の光がふわりと降り注ぐ。
「……星片……？」
俺は思わず見上げた。
「違う……これは……。」
サリウスが戻ってきて、静かに呟く。
虹の光がモンスターたちを包み込む。
瓦礫の隅で泣いていた小さなモンスターが、まるで誰かの声を聞いたかのように目を見開いた。
《リラ》
《ザルド》
《メルティナ》
次々と、真名がモンスターたちの口から、あるいは心から溢れ出す。
そして――不思議なことに、一体も苦しむ個体はいなかった。
「……全員、魂が……同調している……！」
ニールが信じられないといった顔で呟く。
「キュー……（みんな、ちゃんと……つながった……！）」
アルネアが涙を滲ませて笑った。
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瓦礫の中から立ち上がった人々が、互いに抱き合う。
「……見ろ！あの子のモンスターが……しゃべった！」
「奇跡だ！神様が……神様が祝福を……！」
だが同時に、通りの片隅では捕らえられた者たちが連行されていく。
鎖につながれた奴隷商人、悪名高い傭兵、そしてモンスターを虐げてきた人間たち。
その顔には恐怖が、そして人々の目には軽蔑と怒りが宿っていた。
「……あいつらが、こんな目にあうなんて……。」
ディルが低く呟く。
「……神様が……裁いたのか……。」
俺は虹の光に包まれる王都を見上げた。
「祝福と裁き……どちらも、神の試練……。」
サリウスがため息のように言った。
アルネアが俺の頬にすり寄る。
「キュー……（でも……カノンは、何を信じるの……？）」
俺は胸の奥で虹の星片を握りしめる。
「……わからない。けど――。」
瓦礫の街に差し込む虹の光を見上げ、俺は呟いた。
「……俺は、この手で道を選ぶ。」
ヴァルが低く咆哮し、フェリアとリューネリアも並んで見上げた。
――神の裁きと祝福の下、王都は歓喜と祈りに包まれる。
だが俺たちの胸に残ったのは、複雑な誓いだった。
