第35話：真名探し隊と、紙神様の痕跡
「――真名探し隊を発足する！」
王都からの号令が広場に響き、各地の冒険者や学者たちが名乗りを上げる。
人とモンスターの絆を深めるため、遺跡を調べ、真名を記録する新たな組織だ。
「……いいことだとは思うが……。」
サリウスが腕を組み、眉をひそめる。
「……でも顔が曇ってるな、サリウス。」
俺が声をかけると、彼は小さくため息をついた。
「遺跡はただの石ではありません。過去の魂と記憶が宿る場所……荒らされることを懸念します。」
「……そうだな。」
ディルが頷く。
「でも管理地の調査許可って、簡単におりないんでしょ？」
ニールが肩をすくめる。
「ええ。王都が直接管理する遺跡は厳重です。むしろ一般の冒険者が勝手に入るほうが難しいでしょう。」
サリウスは少しだけ表情を緩めた。
「なら、俺たちは安心だな。」
俺はアルネアを撫で、笑った。
「キュー♪（さすがカノン！）」
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そんな中、王都から一人の青年が訪ねてきた。
白い外套を羽織り、柔らかい笑みを浮かべた貴族風の青年。
名前はリステル。幼い頃からモンスターに興味を持ち、今は真名探し隊の資金提供をしているという。
「ぜひ、あなた方に依頼したい遺跡があります。」
彼は地図を広げた。
「……この地点は？」
サリウスが眉を寄せる。
「そこには――紙の神様が降臨したと伝わる痕跡が残っているのです。」
「紙の神様？」
ディルが首をかしげる。
「昔、人々に知恵を授けたという神です。その場には星片が山のように積まれていたと記録されています。」
「……星片の山……！」
アルネアが羽耳を震わせる。
「キュー！（行こう、カノン！）」
「もちろんだ。行くぞ、みんな！」
「ヴォォォ！」
「ピィィ！」
「グゥゥ！」
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数日後、目的地の遺跡に到着した俺たちの目の前に広がったのは――
白い粉雪のように降り積もる、無数の星片。
「……すごい……これ全部……星片……？」
ニールが呟く。
「こんなにたくさん……神様が降臨した証拠かもしれませんね。」
サリウスが慎重に一つを拾い、光にかざす。
星片は淡い青い光を放ち、風にそよぐたびに瞬きを繰り返す。
「……見て、こっち……！」
ディルが指差した方向には、星片が流れるように光を繋ぎ、まるで道標のようになっていた。
「……導いてくれてる……？」
俺は息をのむ。
「キュー！（カノン、行こう！）」
アルネアが俺の肩で小さく跳ねる。
「よし、みんな……神様を探すぞ！」
「ヴォォ！」
「ピィィ！」
「グゥゥ！」
サリウスが杖を握りしめ、リステルが静かに頷く。
「……この光の先に、きっと……。」
星片の光が、深い森の奥へと続いている。
俺たちは胸を高鳴らせながら、その光の道を踏みしめて進んでいった。
真名探しと神様探しの旅は、さらに深い謎へ――。
